Chùa Nishi Hongan-ji: Trung tâm Phật giáo tráng lệ ít ai bỏ lỡ ở Kyoto

Nishi Hongan-ji là gì?

Chùa Nishi Hongan-ji, tên đầy đủ là Hongwanji (西本願寺), là tổng đàn của phái Jodo Shinshu Hongwanji-shu – một trong những tông phái Phật giáo lớn nhất Nhật Bản. Chùa tọa lạc ở quận Shimogyo, Kyoto, cách nhà ga Kyoto chưa đầy 1 km về phía tây bắc và được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, thuộc cụm “Các di tích lịch sử cố đô Kyoto”.

Khác với nhiều ngôi chùa nổi tiếng của Kyoto, Nishi Hongan-ji không đơn thuần là điểm du lịch mà là trung tâm giáo hội Phật giáo với các sư trụ trì, lễ nghi thường nhật, cùng các đoàn hành hương từ khắp đất nước. Nhờ vậy, không khí ở đây thiên về tính tôn nghiêm và trang trọng thay vì diễn cho khách xem, đồng thời công tác bảo tồn kiến trúc cũng được thực hiện nghiêm ngặt chứ không đơn thuần phục vụ mục đích tham quan.

Kiến trúc: Điều gì làm nên sự khác biệt?

Hai công trình nổi bật nhất trong chùa là Goei-do (Đại điện) và Amida-do (Điện Amida). Goei-do là một trong những công trình gỗ lớn nhất Nhật Bản – bạn sẽ thực sự cảm nhận được sự choáng ngợp khi đứng trước nó. Mái điện uốn cong mềm mại, kịch tính nhờ truyền thống mộc bản hàng trăm năm. Lối vào được thiết kế gần gũi, nhưng càng tiến vào bạn sẽ càng thấy không gian rộng lớn vượt ngoài sức tưởng tượng.

Cổng Karamon, được xếp hạng Quốc bảo, nhỏ nhưng chạm khắc cực kỳ tinh xảo. Cái tên của nó có thể tạm dịch là “cổng khiến bạn mải ngắm quên cả về nhà”. Từng chi tiết trên gỗ khắc chim hạc, hoa mẫu đơn và sư tử Trung Hoa dày đặc nhưng hài hòa. Ánh sáng buổi sáng sớm là thời điểm lý tưởng nhất để ngắm vì nắng thấp chiếu đậm nét các họa tiết chạm trổ mà không bị chói.

Chùa còn có hai sân khấu kịch Noh nổi tiếng được chuyển từ lâu đài Fushimi hồi thế kỷ 17. Một số không gian nội thất của chùa giới hạn hoặc cần đăng ký trước qua văn phòng chùa; bạn nên xem hướng dẫn tham quan mới nhất trên website chính thức. Không phải lúc nào khách cũng tự do vào mọi khu vực.

Không khí chùa thay đổi ra sao vào từng thời điểm trong ngày

Sáng sớm, từ 6:00–8:00, là thời điểm đẹp nhất để khám phá khuôn viên chùa. Không khí còn phảng phất mùi hương trầm lễ sáng, phiến đá lát sân mát lạnh dưới bàn chân, đôi khi bạn sẽ nghe âm vang ngân nga của nghi lễ tụng kinh vọng ra từ Goei-do. Bầy bồ câu vỗ cánh trên nền sân sỏi rộng lớn. Khách viếng giờ này đa phần là người hành hương hoặc dân địa phương, chứ hiếm khi gặp khách đoàn du lịch.

Tầm 10 giờ sáng, các nhóm học sinh và tour bắt đầu xuất hiện, nhưng chùa quá rộng nên hiếm khi bị chen chúc. Buổi trưa mùa hè khá oi bức: sân giữa hai đại điện hầu như không có bóng mát, nhiệt độ tháng 7–8 thường vượt 32°C. Bạn nhớ mang nước hoặc mua ở máy bán hàng tự động phía ngoài trước khi vào.

Cuối chiều, đặc biệt vào mùa thu, ánh nắng làm nổi bật mái uốn cong vàng óng và làm dịu bớt sân đá. Khuôn viên cũng dần vắng từ sau 15:00. Thời gian đóng cửa thay đổi theo mùa: 17:00 từ tháng 1–2 và 11–12; 17:30 các tháng 3, 4, 9, 10; và 18:00 từ tháng 5–8. Nếu đến trước giờ đóng cửa khoảng 90 phút sẽ đủ thời gian trải nghiệm, không cần vội vàng.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Jodo Shinshu – tông phái Phật giáo hình thành tại đây – do sư Shinran sáng lập vào thế kỷ 13, chủ trương cứu độ cho mọi người nhờ đức tin chứ không nhất thiết phải xuất gia tu hành. Chính tư tưởng dân chủ này đã khiến giáo phái có lượng tín đồ đông đảo và ảnh hưởng xã hội lớn suốt nhiều thế kỷ.

Việc tách Nishi (Tây) Hongan-ji và Higashi (Đông) Hongan-ji, cách đó khoảng 15 phút đi bộ hướng đông bắc, bắt nguồn từ thời Edo khi Mạc phủ Tokugawa chủ ý chia nhỏ quyền lực của chùa nhằm giảm ảnh hưởng. Hai chùa giờ đều hoạt động riêng biệt, mỗi nơi có ban quản lý và không khí khác nhau rõ rệt. Higashi Hongan-ji cũng miễn phí vào, rất đáng so sánh về mặt kiến trúc dù cách tổ chức bên trong không giống nhau.

Phần lớn các công trình hiện nay ở Nishi Hongan-ji đều xây từ cuối thế kỷ 16 sang đầu thế kỷ 17 – nhiều hạng mục dời về từ lâu đài Fushimi sau khi Toyotomi Hideyoshi mất. Cổng Karamon và các sân khấu Noh là ví dụ tiêu biểu, khiến chùa vừa là “bảo tàng sống” kiến trúc lâu đài thời Momoyama vừa là di sản Phật giáo.

Đi lại: Tới chùa và quanh khuôn viên

Bạn chỉ cần đi bộ đơn giản từ Kyoto Station: ra cửa trung tâm hoặc Karasuma, đi bộ hướng bắc dọc Horikawa-dori hoặc bắt xe buýt thành phố tới trạm Nishi Hongan-ji-mae. Mất chừng 12–15 phút bước đều qua khu dân cư và thương mại bình thường – không phải lối vào thơ mộng gì cả. Nếu kéo vali nặng, bạn nên chọn đi xe buýt.

Sau khi qua cổng chính, bố cục chùa khá trực quan: Goei-do và Amida-do đối diện nhau qua sân chính. Cổng Karamon nằm phía nam, đi vòng qua dãy nhà lớn là tới. Biển chỉ dẫn tiếng Anh có nhưng hơi thưa, bạn nên lấy bản đồ giấy miễn phí tại quầy tiếp tân gần cổng – chỉ mất mấy chục giây nhưng rất tiện lợi.

Lưu ý chụp ảnh và kinh nghiệm hữu ích

Bạn được tự do chụp ảnh ngoài sân. Một số khu vực bên trong giới hạn hoặc thay đổi quy định tùy mùa, nhớ xem kỹ biển báo và luôn hỏi trước khi đưa máy vào trong điện. Mặt tiền Goei-do lên hình đẹp nhất từ góc đông nam sân vào buổi sáng, ánh sáng tôn mái hiên nổi bật trên nền trời.

Đại điện Goei-do rất lớn nên muốn chụp toàn cảnh kiến trúc bạn nên dùng ống kính góc rộng thay vì tele. Cổng Karamon nhỏ vừa phải, dùng ống tiêu chuẩn đã đủ, nhưng cần kiên nhẫn chọn góc vì vị trí ở gần cổng phụ, khách ra vào đông.

Nếu muốn tham khảo cách sắp xếp hành trình, hãy xem hướng dẫn các ngôi chùa đẹp nhất ở Kyoto và cân nhắc kết hợp tham quan Chùa To-ji, nơi cách chùa khoảng 20 phút đi bộ về phía nam, nổi bật với tháp ngũ tầng và chợ trời cuối tuần.

Ai nên và không nên ưu tiên thăm chùa này

Nishi Hongan-ji rất đáng đến nếu bạn thích lịch sử kiến trúc, văn hóa Phật giáo hay đơn giản là yêu sự hoành tráng. Hai đại điện đều gây ấn tượng mạnh ngoài sức tưởng tượng mà ảnh chụp khó lột tả hết; miễn phí vé vào càng giúp yên tâm không lo phí thời gian. Nhưng nếu đây là lần đầu bạn đến Kyoto và thời gian hạn hẹp, hãy cân nhắc kỹ trước khi thêm vào lịch trình.

Nếu bạn mê khung cảnh sân vườn hoặc thích chùa nằm trên sườn núi với rừng bao quanh, những nơi khác sẽ hợp hơn.Ryoan-ji nổi tiếng với vườn đá khô đẹp nhất Nhật Bản, còn Kiyomizu-deracó sân khấu gỗ và view từ sườn núi xuất hiện trong hầu hết ảnh quảng bá về Kyoto. Nishi Hongan-ji nằm trong khu phố bằng phẳng, xung quanh không có vườn truyền thống.

Khách di chuyển khó khăn sẽ thấy sân chính và khu bên ngoài chùa khá dễ tiếp cận vì toàn bộ nền phẳng, nhưng muốn vào bên trong phải lên bậc và bỏ giày dép. Bạn nên xác nhận trước với chùa nếu cần thông tin cụ thể, vì nguồn chính thức không đề cập về dịch vụ xe lăn.