Chùa Higashi Hongan-ji: Điểm du lịch miễn phí ấn tượng gần ga Kyoto

Higashi Hongan-ji thực sự là gì?

Chùa Higashi Hongan-ji – chính thức là trụ sở của phái Shinshū Ōtani-ha trong Phật giáo Tịnh Độ Tông – không phải là một ngôi đền nhỏ trên đồi hay vườn tĩnh lặng. Đây là một khuôn viên đồ sộ với quy mô hoành tráng, thể hiện sức mạnh và tầm vóc của một trong những tông phái Phật giáo lớn nhất Nhật Bản. Tên gọi có thể hiểu là 'Chùa Lời Nguyện Gốc phía Đông' để phân biệt với người anh em song sinh là Nishi Hongan-ji cách vài dãy phố về phía tây.

Chùa được thành lập năm 1602 khi Tướng quân Tokugawa Ieyasu yêu cầu chia tách Honganji, tạo ra nhánh phía đông riêng biệt và làm giảm quyền lực chính trị của tổ chức cũ. Thực tế đây không phải là nhánh nhỏ mà là trụ sở đối trọng thực thụ, nhiều lần xây lại sau những vụ hỏa hoạn và đạt hình dáng hiện nay. Điện Miei-dō – Điện Tổ Sư – thờ tượng Shinran (người sáng lập Tịnh Độ Tông thế kỷ 13), được xem là một trong những tòa nhà gỗ lớn nhất thế giới. Đây không chỉ là câu nói quảng cáo – thực sự bạn khó mà nhìn hết quy mô công trình này từ mặt đất.

Đường đến chùa: Đi bộ từ ga Kyoto

Từ ga Kyoto đi bộ tầm 7–10 phút về phía bắc trên đường Karasuma-dori – một trong những đại lộ chính theo trục bắc-nam của thành phố. Bạn sẽ thấy tháp Kyoto dần khuất phía sau lưng, còn mái chùa bắt đầu hiện ra trên các tòa nhà thấp – đầu tiên là mái uốn cong của Điện Amida-dō, rồi đến hình mái dốc hơn của Điện Miei-dō phía sâu bên trong. Sự đối lập giữa phố xá đời thường và quy mô sừng sững lộ diện trước mắt cũng chính là dấu ấn thú vị của trải nghiệm này.

Cổng chính mở ra một khu sân sỏi rộng lớn. Không cần mua vé, không vòng đeo tay, không phải xếp hàng – bạn chỉ việc bước vào. Mặt đất chuyển dần từ lát gạch sang sỏi được cào phẳng, và tạp âm thành phố dường như dịu bớt hẳn sau khi đi qua cổng. Sáng sớm – nhất là trước 8 giờ – phần lớn người trong khuôn viên là phật tử thay vì khách du lịch, tạo sự đối lập rõ rệt với khung cảnh đông đúc ở các chùa thu phí gần đó.

Nếu bạn vừa đến Kyoto bằng shinkansen và muốn bắt nhịp nhẹ nhàng trước khi thăm các điểm nổi bật khác, Higashi Hongan-ji là lựa chọn mở đầu lý tưởng. Để tìm hiểu cách di chuyển trong thành phố, xem thêmDi chuyển quanh Kyoto.

Bên trong khuôn viên: Quy mô, tĩnh lặng và từng chi tiết

Miei-dō (Điện Tổ Sư)

Điện Miei-dō là tòa lớn hơn trong hai điện chính và cảm nhận kích thước sẽ thay đổi tùy vị trí đứng. Từ sân trước, bạn thấy mái ngói tối màu vươn rộng, đỉnh mái cao hơn mặt phố rất nhiều. Bước lại gần, các cột gỗ ở hiên lớn đến mức hai người lớn cũng không ôm xuể. Điện luôn mở cửa tiếp đón người đến lễ và khách tham quan, bạn nhớ bỏ giày trước khi vào trong. Không khí bên trong thoang thoảng mùi hương trầm – dịu, đằm chứ không hăng – và sàn luôn mát lạnh dù là mùa nào. Khu bàn thờ lớn cuối điện được chạm khắc kỹ, phủ vàng, lung linh trong ánh đèn lồng treo.

Công trình này từng phải xây lại nhiều lần vì hỏa hoạn, lần gần nhất hoàn thành vào thời Minh Trị (1895).

Amida-dō (Điện Amida)

Điện Amida-dō nhỏ hơn nhưng vẫn rất bề thế, nằm cạnh Điện Tổ Sư và thờ tượng Phật A Di Đà. Thiết kế khá tương đồng với mái ngói nặng, hiên sâu, màu gỗ trầm và sơn mài đen, nhưng không gian bên trong gần gũi hơn một chút. Phật tử thường di chuyển giữa hai điện trong các buổi lễ sáng; nếu đi lúc tờ mờ sáng, bạn có thể nghe tiếng tụng kinh vẳng ra giữa làn sương bao phủ sân chùa.

Trải nghiệm thay đổi theo thời điểm trong ngày

Sáng sớm trước 8 giờ là lúc không khí chùa đẹp nhất. Ánh sáng dịu, nghiêng xuyên qua, phản chiếu lên các chi tiết đồng trên cổng và vân gỗ trên cột. Hương trầm lan tỏa khắp sân trong các buổi nghi lễ, sỏi được cào mới, tiếng chuông lễ nghi vang vọng trên nền không gian tĩnh lặng. Không khí trong các điện lúc này mát lạnh dù là mùa hạ, nên nếu muốn tránh oi bức đầu ngày hè Kyoto, đây cũng là nơi lý tưởng.

Tầm giữa trưa lại là một không khí khác. Lúc này, nhiều du khách đi bộ ngang qua, nhóm học sinh, khách ghé kết hợp tour từ ga Kyoto. Các tòa nhà vẫn rất ấn tượng dù lúc nào, nhưng chất tôn nghiêm của đời sống tín ngưỡng giảm đi. Ngược lại, cuối chiều vào mùa thu hoặc đông, khi ánh hoàng hôn hắt chéo lên mái ngói và sân chùa thưa khách sau 16 giờ, đây là thời điểm nên ghé nếu bạn linh động lịch trình.

Vườn Shosei-en: Khu vắng vẻ hơn để thư giãn

Chỉ cách khuôn viên chính khoảng 5 phút đi bộ về phía đông là vườn Shosei-en – một khu vườn dạo truyền thống liên kết với chùa Higashi Hongan-ji. Vườn này có cổng riêng, giờ mở cửa ngắn hơn và đề nghị quyên góp khi vào (từ 500 yên/người lớn, từ 250 yên/học sinh dưới cấp 3). Vườn tập trung quanh hồ lớn, trồng nhiều loại cây hoa thay đổi theo mùa. Do ít khách hơn hẳn so với chùa chính, không gian ở đây thật sự tĩnh mịch, xanh mướt và trầm lắng.

Mùa lá đỏ ở vườn này bị đánh giá thấp so với những nơi nổi tiếng như Eikan-do hay Tofuku-ji, nên bạn thường được ngắm ánh lá đỏ cam phản chiếu dưới hồ mà không phải chen chúc sát vai ai. Nếu có thời gian thì kết hợp dạo vườn thêm 30 phút cũng rất hợp lý, dù bản thân nó không phải điểm đến chính.

Bạn nào thích săn mùa lá đỏ khắp Kyoto có thể xem tổng hợp các điểm mùa thu trong hướng dẫnKyoto vào mùa thu.

Lưu ý thực tế: cách đi, tiện nghi và nên mang gì

Khuôn viên chính của chùa đều là mặt phẳng, rộng, nền lát hoặc trải sỏi dễ đi. Đoạn đường từ ga Kyoto luôn bằng phẳng. Nếu bạn cần vào các sảnh bằng lối không bậc hoặc có nhu cầu hỗ trợ đặc biệt về di chuyển, nên xác nhận trước với văn phòng chùa (+81-75-371-9181).

Chùa không có quy định trang phục bắt buộc, nhưng vì là nơi thờ tự đang hoạt động nên bạn nên ăn mặc kín đáo. Sân sỏi có thể hơi gập ghềnh, không phù hợp nếu đi guốc cao. Mùa hè, sân trước ít bóng mát nên hãy mang mũ và nước uống. Mùa đông, sảnh chính không có sưởi, nhiệt độ bên trong lạnh hơn bên ngoài, nên mặc nhiều lớp.

Chùa nằm ở Khu vực ga Kyoto, rất tiện để kết hợp thăm các điểm lân cận, làm điểm đầu hoặc điểm kết thúc cho một ngày dài. Ngoài ra bạn nên biết rằngNishi Hongan-ji – đối trọng phía tây, lại là Di sản Thế giới UNESCO – cũng chỉ cách chưa đến 10 phút đi bộ.

Đối tượng không phù hợp

Higashi Hongan-ji không phải là chùa vườn và cũng không nằm giữa thiên nhiên tĩnh lặng. Nếu bạn theo đuổi những nơi phủ rêu, lá phong, lối mòn núi hoặc đầm cảnh thì đây không phải điểm lý tưởng. Khuôn viên rất đô thị, rộng mở, chủ yếu lót gạch và sỏi – phù hợp cho ai yêu kiến trúc và ý nghĩa tôn giáo hơn là thiên nhiên.

Tương tự, nếu mong đợi các hoạt động văn hoá trải nghiệm – phòng trà, trình diễn thủ công, trưng bày đa ngôn ngữ về Phật giáo – thì nơi này khá hạn chế, không như một số chùa khác đã đầu tư cho khách tham quan. Mọi trải nghiệm gần như tự do, tuỳ bạn quan sát và cảm nhận, ít thuyết minh trực tiếp. Biển chỉ dẫn tiếng Anh cũng không nhiều ngoài hướng dẫn cơ bản.

Nếu bạn thích những ngôi chùa được đầu tư dịch vụ cho khách với đầy đủ cơ sở vật chất, hãy thử đếnKinkaku-ji hoặc Kiyomizu-dera – cả hai đều đông khách nhưng hỗ trợ tốt hơn cho tham quan. Còn nếu bạn muốn nhìn tổng thể hệ thống chùa ở Kyoto, xem hướng dẫnNhững ngôi chùa đẹp nhất Kyoto với danh sách đầy đủ.