Queen Victoria Building (QVB): Kiệt tác kiến trúc Victorian giữa lòng Sydney

Queen Victoria Building thực chất là gì

Queen Victoria Building (QVB) là trung tâm mua sắm năm tầng mang phong cách Romanesque Victorian, chiếm trọn một khu phố tại George Street, trung tâm Sydney. Đây không phải di tích đổ nát hay bảo tàng, cũng không chỉ là một trung tâm thương mại. Đó là một toà nhà kinh doanh có thật, đồng thời lại là một trong những công trình kiến trúc quan trọng nhất bang New South Wales – để có trải nghiệm đúng nghĩa, bạn nên nhận ra được cái song song ấy.

Tòa nhà khởi công năm 1893, khi New South Wales đang khủng hoảng kinh tế nặng nề. Một phần dự án nhằm tạo công ăn việc làm. Kiến trúc sư trưởng George McRae đã thiết kế QVB theo phong cách Romanesque Revival. Công trình chính thức mở cửa ngày 21/7/1898 với tên ban đầu là Queen Victoria Markets Building. Mái vòm trung tâm đường kính ngoài khoảng 19 mét, còn chỏm vòm lên đến 60 mét tính từ mặt đường. Đó không phải các chi tiết trang trí. Đứng dưới giếng trời trung tâm nhìn lên, bạn sẽ cảm nhận rõ quy mô ấy.

Kiến trúc: Nên chú ý gì và đứng đâu

Phần lớn khách bước vào từ lối George Street tầng trệt, đi vài mét, ngước lên rồi lại tiếp tục. Nhưng đó không phải cách tận hưởng QVB đúng nghĩa. Toà nhà này nên dừng lại thật lâu. Hãy đứng chính giữa tầng trệt dưới mái vòm trung tâm, dành hai đến ba phút chỉ để nhìn kính màu, các họa tiết lát sàn, lan can sắt hoa, những tầng trưng bày chồng lên nhau. Ánh sáng thay đổi suốt ngày khi mặt trời đi qua lớp kính màu của mái vòm.

Những mảng sàn lát mosaic trong QVB rất nổi bật, họa tiết thay đổi theo từng khu vực. Mặt tiền sa thạch trên George Street được phục chế vào thập niên 1980 sau nhiều thập kỷ bỏ bê, suýt nữa thì bị phá bỏ. Việc phục hồi quy tụ các nghệ nhân quốc tế, được xem là hình mẫu phục chế di sản thương mại ở Úc.

Có hai chiếc đồng hồ cơ lớn rất đáng khám phá. Royal Clock treo ở tầng trên cùng với các hình nộm chuyển động kể câu chuyện lịch sử hoàng gia Anh. Một đồng hồ khác gần lối York Street với mô hình lâu đài Scotland. Cả hai chạy mỗi giờ, thu hút nhóm người nhỏ đứng xem. Nếu bạn đến trước mỗi đầu giờ, đừng bỏ lỡ hoạt cảnh này.

Trải nghiệm thay đổi theo giờ trong ngày

QVB yên tĩnh nhất vào buổi sáng các ngày thường, trước 10h. Lúc này khách mua sắm vẫn chưa có nhiều, ánh sáng kính màu dịu và có hướng rõ nét, bạn có thể đi dọc các tầng mà không phải tránh dòng người. Mùi cà phê mới pha từ các quán tầng hầm lan tỏa, tiếng bước chân mình vang rõ trên sàn gạch – cảm giác này sẽ biến mất hoàn toàn khi đến trưa.

Buổi trưa ngày thường hay cuối tuần lại khác: đông người đi làm ăn trưa, khách du lịch, tiếng ồn ào của khu mua sắm nhộn nhịp. QVB không bao giờ đông nghẹt như chợ ngoài trời hay bãi biển, nhưng cảm giác tĩnh lặng kiến trúc sẽ khó mà cảm nhận vào thời điểm này. Đặc biệt chiều cuối tuần, các quán cà phê ở tầng trệt thường xếp hàng, lối vào đông đúc hơn.

Buổi tối sau giờ đóng cửa, bạn thường không thể vào vì phụ thuộc giờ mở cửa các tiệm. Riêng dịp lễ cuối năm, QVB trang hoàng lung linh, đặt cây thông lớn giữa nhà khiến không khí rộn ràng đúng nghĩa lễ hội, thay vì chỉ là trung tâm thương mại đơn thuần.

Đi lại trong QVB như thế nào cho tiện

QVB có lối vào từ George Street, York Street và cuối đường Druitt. Tất cả dẫn vào cùng một không gian nên bạn đến từ hướng nào tùy vị trí của mình chứ không cần băn khoăn chọn cửa tốt nhất. Nếu đi tàu xuống ga Town Hall, hãy đi theo đường hầm đi bộ nối thẳng vào tầng hầm QVB, không phải lên mặt đường.

Tầng hầm chủ yếu là quán ăn và các gian hàng bình dân. Tầng trệt và tầng 1 là tổ hợp thời trang, phụ kiện, đồ gia dụng. Lên các tầng cao, số cửa hàng ít hơn, không gian trưng bày rộng, rất hợp để thưởng ngoạn kiến trúc mà không bị xao nhãng bởi mua sắm. Các tầng nối với nhau bằng thang máy, thang cuốn; đã có tiện ích hỗ trợ người khuyết tật, nhưng nếu cần hỗ trợ đặc biệt bạn nên liên hệ trước với địa điểm.

QVB nằm giữa khu vực trung tâm với rất nhiều điểm tham quan và mua sắm khác. The Strand Arcade cách cửa George chỉ vài phút đi bộ, là nơi rất đáng ghé để so sánh: nhỏ nhắn, thân mật hơn, nhưng chi tiết gỗ Victorian và hoa văn cũng cực kỳ tinh xảo. Đi bộ qua hai khu này, bạn sẽ cảm nhận được nét đẹp di sản mua sắm Sydney từ thế kỷ 19.

Các cửa hàng và món ăn: Nhận xét thực tế

Cửa hàng trong QVB chủ yếu là các thương hiệu thời trang, làm đẹp, phong cách sống tầm trung tới cao cấp. Có nhiều nhãn hiệu quốc tế xen lẫn với các thương hiệu Úc độc lập. Nếu bạn muốn mua đồ thiết kế, hay sản phẩm “made in Sydney”, lựa chọn sẽ hơi ít — bạn nên tìm tới các khu như Paddington hoặc Newtown.

Khu ẩm thực và cà phê tại tầng hầm đa dạng, đủ để bạn dừng chân ăn trưa hay uống ly cà phê thư giãn, nhưng không quá đặc sắc so với mặt bằng thành phố. Nếu thực sự muốn khám phá ẩm thực Sydney, hãy xem thêm hướng dẫn ẩm thực Sydney vì ở đây cập nhật đầy đủ và phong phú hơn rất nhiều. QVB là chỗ ăn uống tiện lợi và có không khí dễ chịu khi ở trung tâm, chứ không “đáng để lên kế hoạch” chỉ vì ẩm thực.

Bối cảnh văn hóa và vai trò công cộng

Sự tồn tại của QVB là điều không tự nhiên mà có. Giữa thế kỷ 20, hội trường lớn từng thành thư viện thành phố, các văn phòng mọc lên chiếm dụng không gian. Việc phá bỏ từng được bàn bạc nghiêm túc thập niên 1950 và 1970. Cuộc phục chế diễn ra thập niên 1980, do tập đoàn Ipoh Garden từ Malaysia dẫn dắt, đã biến QVB trở lại thành trung tâm bán lẻ, đồng thời khơi dậy lại niềm yêu thích với kiến trúc công cộng thời Victorian ở Sydney.

Tòa nhà lấy tên Nữ hoàng Victoria, tượng của bà đặt ở cuối đường Druitt Street. Bức tượng do Ireland tặng năm 1987, mô tả Victoria ngồi. Dưới đó là tấm biển nhỏ và lạ nhất là tượng chú chó Islay của Nữ hoàng. Những chi tiết này dễ đi qua mà không để ý, nhưng lại thêm sự gần gũi, cá nhân cho mặt tiền vốn rất trang nghiêm.

Nếu bạn hứng thú với yếu tố di sản của QVB, các bảo tàng gần đó như Museum of Sydney và Bảo tàng Khám phá The Rocks khai thác Sydney thời thuộc địa sâu hơn nhiều, với hiện vật và tư liệu truyền miệng, giúp bạn đặt QVB vào bối cảnh xã hội rộng hơn.

Ai nên bỏ qua, ai sẽ mê QVB

Nếu bạn chỉ quan tâm đến biển, công viên quốc gia hay trải nghiệm ngoài trời ở Sydney, QVB sẽ chỉ là điểm dừng thay vì đích đến. Dù đẹp, đây vẫn là trung tâm mua sắm trong nhà, nên dành một tiếng rưỡi ở đây khi Bondi hay Vườn Bách thảo Hoàng gia luôn mở cửa ngoài trời chỉ phù hợp cho ai thực sự mê kiến trúc, lịch sử hay mua sắm. Ngoài ra, nếu bạn muốn tìm sản phẩm do Úc sản xuất hoặc nhà thiết kế địa phương, QVB không phải lựa chọn phù hợp nhất.

Ngược lại, với những ai muốn xây dựng lịch trình quanh CBD Sydney, QVB là lựa chọn hợp lý trong 30–45 phút. Ngay cạnh ga Town Hall, từ đây bạn đi bộ dễ dàng đến Hyde Park và Bảo tàng Úc, lại còn là nơi cực kỳ lý tưởng để tránh mưa, lại không mất vé vào. Điều này rất quan trọng khi bạn lên kế hoạch vui chơi ở Sydney.