Tòa thị chính cũ Toronto: Di tích lịch sử quốc gia đang bước vào chương mới

Tòa thị chính cũ hiện là gì?

Tòa thị chính cũ là công trình bằng đá sa thạch theo phong cách Romanesque Richardson, đã án ngữ góc đường Queen Street West và Bay Street từ năm 1899. Phần lớn thời gian tồn tại, tòa nhà phục vụ Toronto trước tiên với tư cách trụ sở chính quyền thành phố, rồi nhiều thập kỷ sau đó là tòa án cấp tỉnh. Thành phố Toronto ghi nhận rằng tòa nhà hoạt động như tòa án tỉnh cho đến tháng 4 năm 2025, khi các hoạt động tư pháp chính thức chấm dứt. Hiện nay tòa nhà gần như bỏ trống trong khi thành phố Toronto và CreateTO đánh giá hướng sử dụng tiếp theo.

Tình trạng chuyển tiếp này có nghĩa là hiện không có giờ tham quan công cộng thường xuyên. Việc vào bên trong chỉ giới hạn trong các sự kiện đặc biệt theo lịch. Điều vẫn hoàn toàn mở cửa là phần bên ngoài — một trong những mặt tiền chi tiết và đáng chụp ảnh nhất cả thành phố. Nếu bạn đang đi ngang qua khu vực Queen và Bay, dừng lại trước Tòa thị chính cũ không tốn một đồng và chỉ mất chưa đến nửa tiếng.

Kiến trúc: vì sao tòa nhà này vẫn khiến người ta dừng chân

Tòa nhà do kiến trúc sư Toronto Edward James Lennox thiết kế, với các bản vẽ được thực hiện trong giai đoạn 1883–1886 và quá trình xây dựng kéo dài từ khoảng năm 1889 đến 1899. Phong cách là Romanesque Richardson — một cách diễn giải kiến trúc Bắc Mỹ của các hình thức trung cổ châu Âu, được kiến trúc sư người Mỹ H. H. Richardson phổ biến vào thập niên 1870–1880. Những đặc trưng của phong cách này hiện diện đầy đủ: đá sa thạch thô với tông màu nâu vàng và nâu đỏ ấm, vòm cuốn tròn trên lối vào chính, cửa sổ lùi sâu, và các tháp góc nặng nề tạo cảm giác uy nghi mà không trở nên đè nặng.

Tháp đồng hồ là chi tiết đáng ngắm nhìn lâu nhất. Nó vươn cao nổi bật trên đường mái và chặn đứng tầm nhìn khi bạn đi từ hướng bắc trên đường Bay Street — nghĩa là khi bạn đi về phía nam trên Bay hướng về Queen, tháp đã lấp đầy cuối tầm mắt từ trước khi bạn đến giao lộ. Cách bố cục này không phải ngẫu nhiên. Lennox hiểu rõ bố cục trục, và tháp đồng hồ đóng vai trò neo đậu dân sự theo cách mà Tòa thị chính hiện tại — dù đầy tham vọng hiện đại — không thể lặp lại được.

Lối vào chính trên đường Queen Street có các chi tiết đá chạm khắc gồm hình quái vật và hoa lá trang trí quanh vòm cổng. Độ sâu của những nét chạm khắc này có thể nhìn thấy rõ ngay từ phía bên kia đường. Lại gần hơn, bề mặt đá sa thạch trông thô ráp và rõ ràng đã có tuổi, với sự biến sắc tinh tế giữa các lớp đá. Tòa nhà này không mang cùng một diện mạo vào buổi sáng u ám tháng Mười Một như vào buổi chiều nắng tháng Mười, khi đá nhuộm một màu hổ phách ấm áp chụp ảnh cực kỳ đẹp.

Bối cảnh lịch sử: từ tòa thị chính đến tòa án và tương lai chưa định

Tòa thị chính cũ khánh thành năm 1899 với tư cách trụ sở chính quyền thành phố Toronto, thay thế một tòa nhà cũ hơn không còn đáp ứng được nhu cầu. Tòa nhà phục vụ với tư cách Tòa thị chính cho đến năm 1965, khi Tòa thị chính hiện tại do kiến trúc sư người Phần Lan Viljo Revell thiết kế khai trương ở phía đối diện tại Quảng trường Nathan Phillips. Từ đó, tòa nhà được chuyển đổi thành tòa án cấp tỉnh và giữ vai trò này cho đến tháng 4 năm 2025.

Tòa nhà được công nhận là Di tích lịch sử quốc gia Canada vào năm 1989, với tên gọi song ngữ chính thức là Old Toronto City Hall and York County Court House. Sự công nhận này ghi nhận cả giá trị kiến trúc lẫn vai trò của tòa nhà trong lịch sử dân sự và pháp lý của Ontario. Đây là một trong những công trình dân sự theo phong cách Romanesque Richardson lớn nhất và tinh xảo nhất đất nước.

Sự tương phản giữa Tòa thị chính cũ và Tòa thị chính Toronto ngay phía bên kia đường Queen Street là một trong những sự đối lập kiến trúc hấp dẫn nhất ở trung tâm Toronto. Thiết kế năm 1965 của Revell với hai tháp cong và hội trường hình đĩa bay đại diện cho chủ nghĩa hiện đại đỉnh cao ở quy mô dân sự. Còn tòa nhà năm 1899 của Lennox thể hiện sự tự tin thời Victoria vào trang trí và sự trường tồn. Đứng ở giữa hai công trình tại lối vào Quảng trường Nathan Phillips, bạn có thể thấy rõ cả hai truyền thống, và không cái nào làm lu mờ cái kia.

Khu vực xung quanh và cách kết hợp vào chuyến thăm

Tòa thị chính cũ nằm trong một cụm dày đặc các công trình dân sự và văn hóa. Ngay phía tây, Quảng trường Nathan Phillips là quảng trường công cộng chính của thành phố, được dùng cho các buổi hòa nhạc, chợ phiên, sân trượt băng mùa đông thường niên và các sự kiện dân sự lớn. Quảng trường này đáng ghé thăm vài phút dù bạn đến vào mùa nào.

Đi bộ một đoạn ngắn về phía đông dọc Queen Street sẽ đưa bạn đến Osgoode Hall, một công trình di sản đáng chú ý khác của Toronto, và tiếp tục về phía đông là khu tài chính và Chợ St. Lawrence, một trong những chợ thực phẩm tốt nhất thành phố. Đi về phía bắc dọc Bay Street là vào thẳng trung tâm khu tài chính.

Nếu bạn đang xây dựng lộ trình đi bộ khám phá kiến trúc trung tâm, kết hợp Tòa thị chính cũ với Osgoode Hall và Tòa nhà Quốc hội Ontario tại Queen's Park sẽ cho bạn một hành trình khái quát về di sản dân sự Ontario trong nửa ngày. Khoảng cách có thể đi bộ được, và sự tương phản giữa các phong cách và thời đại rất đáng suy ngẫm.

Tham quan bên ngoài thực sự như thế nào

Giao lộ Queen và Bay là một trong những điểm giao thông và đi bộ sầm uất nhất. Vào sáng ngày thường, nhân viên văn phòng đi ngang qua theo cả hai hướng, hầu như không ai dừng lại. Cuối tuần nhịp độ chậm hơn, và bạn thường thấy vài du khách đứng trên vỉa hè phía nam chụp ảnh mặt tiền. Tiếng ồn ở đây không ngớt: chuông tàu điện, tiếng xe buýt, tiếng ồn nền của khu trung tâm. Đây không phải không gian yên tĩnh để suy tư, và tòa nhà cũng không đòi hỏi bạn phải như vậy. Nó chỉ yêu cầu bạn nhìn.

Vị trí ngắm nhìn toàn bộ tòa nhà tốt nhất là từ phía bên kia đường Queen Street — lý tưởng là từ phía Quảng trường Nathan Phillips, nơi bạn có thể thấy toàn bộ chiều rộng của tòa nhà với tháp đồng hồ ở chính giữa phía trên. Đến gần hơn giúp bạn quan sát chi tiết đá chạm khắc quanh vòm lối vào và các ô cửa sổ. Cả hai khoảng cách đều mang lại những điều thú vị khác nhau.

Vào mùa đông, tông xám nâu của đá có thể trông nặng nề dưới bầu trời thấp, nhưng tuyết trên các gờ và tháp lại mang lại cho tòa nhà một vẻ đẹp mà mùa hè không có. Mùa hè, những hàng cây trưởng thành quanh Quảng trường Nathan Phillips tạo khung màu xanh lá làm dịu tầm nhìn từ bên kia đường. Mùa thu có lẽ là thời điểm đẹp nhất để ghé thăm — ánh sáng thấp hơn và ấm hơn, thành phố xung quanh ngả màu rực rỡ.

Cách đến và những lưu ý thực tế

Phương tiện công cộng thuận tiện nhất là ga Queen trên Tuyến 1 TTC (tuyến Yonge-University). Từ ga, Tòa thị chính cũ cách một đoạn đi bộ ngắn về phía tây dọc Queen Street West. Các tuyến tàu điện trên đường Queen cũng dừng gần đây. Từ ga Union Station, đi bộ lên phía bắc dọc Bay Street mất khoảng mười phút và tiếp cận tòa nhà từ phía nam theo đúng trục nhìn đẹp nhất.

Bãi đỗ xe ngầm có sẵn tại Quảng trường Nathan Phillips, với các lối vào từ Bay Street phía bắc của Queen, từ Queen Street West đối diện khách sạn Sheraton, và từ Chestnut Street phía bắc Tòa thị chính. Lái xe đến đây là không cần thiết và không được khuyến khích vào giờ cao điểm, vì khu vực có rất nhiều lựa chọn giao thông công cộng và có thể di chuyển hoàn toàn bằng đi bộ.

Lưu ý về khả năng tiếp cận: lối đi dành cho người dùng xe lăn vào tòa nhà chỉ có ở cửa Albert Street. Thành phố Toronto cho biết bên trong Tòa thị chính cũ không có nhà vệ sinh dành cho người khuyết tật. Nếu tham quan theo sự kiện, hãy xác nhận trước các điều kiện tiếp cận qua trang sự kiện của thành phố.

Ai cần điều chỉnh kỳ vọng trước khi đến

Nếu bạn chủ yếu muốn khám phá nội thất, tình trạng hiện tại thực sự khá hạn chế. Không có bảo tàng thường trực, không có triển lãm diễn giải, không có chương trình tham quan có hướng dẫn vào thời điểm viết bài này. Du khách muốn trải nghiệm di sản nội thất phong phú ở Toronto hiện có thể tìm đến những lựa chọn gần đây như Bảo tàng Campbell House hoặc Di tích lịch sử quốc gia Fort York, cả hai đều có chương trình tham quan có cấu trúc kèm nội dung diễn giải.

Với người yêu kiến trúc, nhiếp ảnh gia đô thị và ai quan tâm đến lịch sử dân sự Toronto, chỉ riêng phần bên ngoài đã đủ để dừng chân. Đây không phải điểm đến cần đến chín mươi phút — dành hai mươi đến ba mươi phút ngắm nhìn chăm chú, kết hợp tự nhiên với khu vực rộng hơn ở Queen và Bay là hoàn toàn xứng đáng.