Vườn tưởng niệm Nitobe: Không gian Nhật Bản đích thực tại UBC

Giới thiệu về Vườn tưởng niệm Nitobe

Vườn tưởng niệm Nitobe nằm trong khuôn viên Đại học British Columbia, rộng 1 ha, hoàn thành năm 1960. Khu vườn được tạo nên từ rừng tự nhiên vùng Tây Canada, do các kiến trúc sư cảnh quan và nghệ nhân làm vườn mà chính phủ Nhật giới thiệu trực tiếp thiết kế. Vì vậy, từng chi tiết đều rất tinh tế, không thuần túy trang trí. Khu vườn nhằm tưởng nhớ Tiến sĩ Inazō Nitobe (1862–1933), nhà học giả, nhà ngoại giao, tác giả người Nhật luôn mong muốn trở thành "cầu nối vắt qua Thái Bình Dương". Việc chọn vườn làm nơi tưởng niệm rất ý nghĩa vì Nitobe suốt đời chủ trương rằng hiểu biết văn hóa giữa Nhật và phương Tây có thể xây dựng qua trải nghiệm và sự quan sát kỹ lưỡng.

Vườn được thiết kế dựa trên hai triết lý làm vườn Nhật đan xen: Vườn dạo (kaiyushiki), nơi bạn vừa đi vừa khám phá các bố cục khác nhau, và Vườn trà (chaniwa), nơi dẫn dắt tinh thần bạn tới không gian trà thất truyền thống. Cả hai đều được áp dụng thực sự, không chỉ trưng bày. Bố cục tỉ lệ chính xác. Cảnh mượn từ vòm cây xung quanh được sắp đặt khéo léo vào tầm nhìn. Từng viên đá, đèn lồng, cây cắt tỉa đều do người thợ có tay nghề sắp xếp, không phải nhà thầu cảnh quan đại trà.

Vườn thay đổi theo ngày và mùa như thế nào

Buổi sáng, khi vườn thường mở từ 10:00 vào mùa chính, là lúc ánh sáng đẹp nhất và ít khách nhất. Mặt hồ trung tâm phản chiếu trời thấp, các khu sỏi được cào mới. Âm thanh rất dịu: tiếng sỏi dưới bước chân, nước chảy qua khe nhỏ và những luồng gió khẽ đu đưa qua vòm cây. Hương rêu ẩm, mùi tuyết tùng đặc biệt nồng vào đầu ngày, nhất là sau mưa đêm.

Tầm trưa vào mùa hè, các nhóm sinh viên UBC đôi khi ghé qua, không gian vui nhộn hơn một chút nhưng chưa bao giờ đông như các điểm du lịch trung tâm. Vườn nhỏ nên chỉ vài mươi người đã thấy đông, mà sinh viên UBC cũng vãn sau buổi sáng. Chiều muộn, nhất là tối thứ Năm khi vườn mở tới 20:00, thật sự đáng nhớ. Ánh nắng thấp phía Tây xuyên qua tán phong, hoa anh đào tạo nên khung cảnh không thể có vào buổi sáng.

Mỗi mùa lại có điểm riêng. Mùa hoa anh đào nở (thường cuối tháng 3 đến giữa tháng 4 ở Vancouver) đón nhiều người ghé thăm với lý do chính đáng. Hàng anh đào Somei-Yoshino trong vườn nở rộ rất ấn tượng, hoa nhạt phản chiếu lên mặt hồ cạnh những cành cây trơ trụi đúng như bức tranh lý tưởng. Tuy nhiên, mùa thu lại đáng để bạn cân nhắc hơn: cuối tháng 10, cây phong nhuộm lá vàng đỏ, khách giảm hẳn sau cao điểm hè và không gian tĩnh tại phù hợp hơn với triết lý của vườn.

Dạo quanh vườn: Bạn sẽ thấy gì?

Cổng vào khá khiêm tốn, chỉ là một cánh cổng nhỏ trên đường Lower Mall, không hề lộ diện những gì phía trong. Sau khoảng nửa phút bước qua, cảnh quan trường học UBC biến mất hoàn toàn. Lối mòn uốn cong ngay lập tức, chủ ý thiết kế nhằm tách biệt tâm trí khách khỏi thế giới bên ngoài trước khi chiêm ngưỡng bố cục chính của vườn.

Hồ trung tâm là điểm nhấn của phần vườn dạo. Đèn lồng đá đặt sát mép nước khiến bạn tự khắc muốn đi chậm, ngắm ngang chứ không nhìn thẳng. Cầu gỗ ziczac (yatsuhashi) vắt qua đoạn nước nông hơn, kiểu cầu có từ thời Heian. Xưa kia cầu này được cho là khiến tà ma không thể đi qua vì họ chỉ đi thẳng; nhưng thực tế nó khiến bạn phải dừng lại, thay đổi góc nhìn ở mỗi khúc, cảnh vật cũng liên tục thay đổi.

Khu vườn trà phía sâu bên trong yên tĩnh và khép kín hơn. Trà thất là căn nhà nhỏ, còn đường dạo roji dẫn vào được lát đá không đều nhau, khiến bạn phải bước chậm và cẩn thận – cách hữu hiệu để chuẩn bị tâm trí trước khi bước vào. Bên lối vào trà thất là chậu đá rửa tay (tsukubai), một chi tiết không thể thiếu trong nghi lễ trà đạo truyền thống Nhật Bản.

Các loại cây trồng hòa quyện giữa giống Nhật và cây bản địa vùng Tây Bắc Thái Bình Dương. Chủ yếu là đỗ quyên, phong Nhật, rêu, diên vĩ và thông. Đặc biệt, rêu ở đây phát triển rất tốt nhờ khí hậu ẩm ướt Vancouver, phủ dày trên đá và gỗ mục – điều này không dễ giữ ở nơi khô hạn.

Người đứng sau tên vườn

Tiến sĩ Inazō Nitobe không được biết đến rộng rãi ngoài giới học thuật và ngoại giao, khiến nơi này mang tính tưởng niệm ý nghĩa cho ai muốn tìm hiểu sâu hơn. Sinh năm 1862 tại Morioka (Nhật Bản), Nitobe từng học tại Cao đẳng Nông nghiệp Sapporo (nay là Đại học Hokkaido), Đại học Johns Hopkins (Mỹ) và Đại học Halle (Đức). Ông trở thành chuyên gia kinh tế nông nghiệp, nhà giáo dục, ngoại giao và từng là Thứ trưởng Tổng thư ký Hội Quốc Liên 1919–1926. Tác phẩm nổi tiếng nhất của ông là “Bushido: Linh hồn Nhật Bản” xuất bản năm 1900 bằng tiếng Anh, nhằm giới thiệu đạo đức và giá trị Nhật tới phương Tây. Mong muốn "trở thành chiếc cầu nối Thái Bình Dương" không chỉ là biểu tượng mà là cả chương trình hành động của cuộc đời ông. Nitobe qua đời tại Victoria, British Columbia, năm 1933, vì vậy khu vườn tưởng niệm đặt tại UBC càng thêm phù hợp cả về địa lý lẫn ý nghĩa. Vườn mở cửa từ 1960 và từng xuất hiện trên tiền giấy 5.000 yên của Nhật.

Cách đi và các thông tin thực tế

UBC không nằm gần trung tâm Vancouver nên bạn cần tính toán phương tiện di chuyển. Các tuyến xe buýt TransLink như 4, 14, 44, 84, 99, 480 đều nối trung tâm và các khu vực khác tới bến chính UBC; từ đó, đi bộ thêm vài phút là tới vườn tại 1895 Lower Mall. Nếu bạn định kết hợp với địa điểm gần đó là Museum of Anthropology hoặc UBC Botanical Garden, bạn nên dành nửa ngày cho UBC thay vì chỉ ghé từng nơi riêng lẻ.

UBC có bãi đậu xe nhưng thu phí và tuân thủ quy định trường. Hãy kiểm tra trang web đậu xe của trường để biết giá và vị trí gần Lower Mall nhất. Vườn Nitobe có chỗ đỗ xe gần, được Vườn thực vật UBC đánh giá là khá dễ tiếp cận, nhưng lối đi sỏi đá đôi chỗ không bằng phẳng; ai có nhu cầu đặc biệt nên cân nhắc trước.

Vé vào cửa có thu phí, nhưng giá nhìn chung hợp lý, nên đây là trải nghiệm văn hóa vừa túi tiền trên khuôn viên UBC. Hãy kiểm tra lại thông tin vé và chính sách trên trang chính thức Vườn thực vật UBC trước khi đi, vì giá và quy định có thể thay đổi. Nếu bạn muốn lên kế hoạch cho toàn bộ thời gian ở UBC thì khu khu vực UBC và Point Grey cũng có nhiều điểm tham quan thú vị nằm trong khoảng đi bộ.

Chụp ảnh trong vườn

Vườn rất đáng để chụp ảnh quanh năm, nhưng cũng có vài thử thách riêng. Cành lá dày khiến ánh sáng chênh mạnh vào ngày nắng, xen kẽ giữa vùng sáng rực và bóng tối trong cùng khung hình. Ngày âm u – điều mà Vancouver không thiếu – thường phù hợp hơn để thu được ánh sáng đều trên mặt nước và đá. Buổi tối thứ Năm mùa hè còn có ánh sáng xiên nhẹ tuyệt đẹp mà giữa trưa sẽ không bao giờ có.

Cầu ziczac và hồ trung tâm là những điểm được săn ảnh nhiều nhất. Ít nổi bật nhưng hấp dẫn hơn là các bố cục đá phủ rêu gần lối vào vườn trà và các bóng nước phản chiếu ở chậu tsukubai. Ống kính góc rộng dễ làm phẳng không gian từng lớp đặc trưng vườn Nhật; tiêu cự 35mm hoặc 50mm sẽ thể hiện độ sâu và bố cục đúng như mắt thực tế.

Ai nên cân nhắc bỏ qua

Nếu bạn chỉ có rất ít thời gian ở Vancouver và ưu tiên các cảnh đẹp nổi tiếng hay bảo tàng lớn, việc đi UBC chỉ để ghé vườn này có thể khá tốn thời gian cho 45 phút tham quan. Vườn khá nhỏ: rộng chỉ 1 ha nên không có quy mô như VanDusen Botanical Garden hoặc sự phong phú về sinh thái như Pacific Spirit Regional Park (giáp khuôn viên UBC). Tuy vậy, nếu bạn thực sự mê thiết kế vườn Nhật và lịch sử giao lưu văn hóa, sự đặc biệt của Nitobe mang lại trải nghiệm sâu sắc hơn rất nhiều so với những nơi rộng mà thiếu sự tập trung.

Không gian ở đây không có các hoạt động tương tác, không phục vụ đồ ăn hay cửa hàng quà tặng. Đây là nơi để ngắm, ngồi, đi dạo chậm rãi. Gia đình có trẻ nhỏ không kiểm soát được việc chạy nhảy hay sờ vào đèn đá có thể thấy khó giữ trật tự. Vườn không thiết kế phục vụ các hoạt động năng động.