Thánh giá núi Mount Royal: Lịch sử, tầm nhìn, và trải nghiệm ở đỉnh núi

Thánh giá núi Mount Royal là gì?

Thánh giá núi Mount Royal, tiếng Pháp là Croix du mont Royal, là cây thánh giá bằng thép cao khoảng 30-31 mét nằm gần đỉnh núi Mount Royal ở Montreal. Thánh giá được thắp sáng vào ban đêm nên luôn là hình dáng dễ nhận ra trên đường chân trời thành phố. Từ Plateau-Mont-Royal, bờ sông hay cả phía South Shore bên kia sông St. Lawrence trong những đêm trong veo, thánh giá luôn sừng sững trên bầu trời.

Khi đến gần, hầu hết mọi người đều bất ngờ trước độ lớn của nó. Từ phía dưới nhìn lên, chỉ thấy như một vệt mảnh nhỏ cắm vào rặng cây, nhưng đứng ngay gốc mới thấy đây thật sự là một công trình thép tán đinh, cao gần bằng một toà nhà mười tầng, vững chãi gắn vào đá núi. Không có hàng rào hay bảng chú thích nào quanh, không gian thanh thoát chỉ có thánh giá, làm nó thực sự mang dáng vẻ hùng vĩ tự nhiên chứ không phải bị “quản lý”.

Câu chuyện lịch sử đằng sau thánh giá

Thánh giá trên núi Mount Royal có nguồn gốc từ những ngày đầu của thuộc địa Montreal. Ngày 6 tháng 1 năm 1643, Paul Chomedey de Maisonneuve, người sáng lập Ville-Marie (tiền thân của Montreal), đã vác một cây thánh giá gỗ lên đỉnh núi để tạ ơn vì cộng đồng sống sót sau một đợt lũ nghiêm trọng năm trước. Ông đã hứa sẽ leo núi nếu mọi người qua khỏi. Cuối cùng, cả làng thoát nạn, ông thực hiện lời hứa.

Cây thánh giá đầu tiên làm bằng gỗ nên không giữ được lâu. Đến năm 1924, gần 300 năm sau, thánh giá mới bằng thép được dựng lên nhờ một chiến dịch quyên góp quy mô lớn do Hội Saint-Jean-Baptiste khởi xướng. Qua thời gian, thánh giá này trở thành biểu tượng có ý nghĩa phức tạp hơn: là ký ức cộng đồng đan cài giữa các cuộc tranh luận về tôn giáo trong không gian công cộng, về di sản Pháp, và cả việc một thành phố mang lịch sử của mình hiện hữu trên cảnh quan.

Những vấn đề này không chỉ đơn thuần lý thuyết. Mối quan hệ giữa Quebec và di sản Công giáo vẫn là chủ đề thời sự, và thánh giá núi Mount Royal là một phần không nhỏ của câu chuyện đó. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về giao thoa giữa tôn giáo, văn hóa và không gian công cộng ở Montreal, hãy ghé Vương cung thánh đường Notre-Dame. Nội thất của nơi này lại kể câu chuyện khác về bản sắc Công giáo của Montreal, lần này từ bên trong truyền thống chứ không phải bên ngoài nhìn xuống.

Đường lên: Có gì trên đường mòn?

Không có thang máy, xe trung chuyển hay đường tắt nào cả. Bạn phải đi bộ. Đường mòn trực tiếp nhất từ phía đông lên núi bắt đầu từ khu vực ban công chalet Mount Royal, rồi tiếp tục leo dốc xuyên qua rừng hỗn hợp. Đường khá dễ đi nhưng vẫn dốc, chủ yếu lát đất nén, có bậc đá và những đoạn gồ ghề. Hãy dành ít nhất 20-30 phút từ sân thượng chalet, lâu hơn nếu bạn thích đi chậm hoặc dừng lại nghỉ.

Mùa hè, lối mòn rợp bóng cây lá rộng và mùi lá mục, đất ẩm khá dễ chịu. Mùa thu, cả con đường biến thành hành lang lá phong đỏ cam, nắng xuyên qua tán lá rất ấn tượng. Mùa đông, đường thường phủ băng tuyết nén nên bạn nên mang thiết bị bám đế giày — lối đi trở nên khó hơn, đỉnh đồi quanh thánh giá thì lộng gió, cảm giác lạnh hơn dự báo nhiều.

Để định hướng trước khi leo núi, bạn có thể ghé qua Kondiaronk Belvedere ngay cạnh chalet, nơi này nhìn toàn cảnh trung tâm Montreal rất đẹp — bạn nên ghé qua trên đường đi hoặc về. Hầu hết khách kết hợp hai điểm này thành một vòng tham quan.

Trải nghiệm trên đỉnh: Buổi sáng, chiều hay ban đêm

Buổi sáng là lúc yên tĩnh nhất. Người dân địa phương thường bắt đầu leo núi từ 7-9h sáng, thỉnh thoảng có jogger hay vài chú chó dạo quanh. Lúc này ánh sáng xuyên qua cây thấp và xiên, thành phố phía dưới vừa thức dậy — bạn có thể nghe tiếng xe cộ bắt đầu rộn ràng bên dưới, đôi khi tiếng chim rừng vang rõ nhất. Nếu bạn thích không gian vắng vẻ, đây là thời điểm lý tưởng.

Buổi trưa và đầu giờ chiều là lúc đông người nhất, đặc biệt cuối tuần từ tháng 5 đến tháng 9. Khu vực quanh thánh giá sẽ đông đúc từ 11h đến 14h, đủ các nhóm khách tham quan, gia đình, cặp đôi và người đi bộ đơn lẻ cùng lên. Cảnh vẫn rất đẹp bất cứ khi nào, nhưng cảm giác yên ắng thì không còn.

Thánh giá sáng đèn mỗi tối từ chập tối đến nửa đêm. Lên núi buổi tối sẽ có trải nghiệm hoàn toàn khác: không khí mát lạnh, núi yên ắng hơn và ánh đèn thánh giá nổi bật trên nền trời tối khó có máy ảnh nào lột tả hết. Đèn thành phố phía dưới trải dài bốn phía, đêm quang có thể nhận ra dòng sông St. Lawrence nhờ một dải tối cắt ngang ánh sáng. Nếu bạn muốn chụp cảnh thánh giá từ trên núi vào buổi tối, hãy mang tripod — xung quanh rất tối.

Đường đi: Phương tiện và lưu ý thực tế

Công viên Mount Royal có thể tiếp cận bằng phương tiện công cộng, nhưng đoạn cuối luôn phải đi bộ. Hệ thống xe buýt STM đưa bạn tới khu vực công viên — nhớ kiểm tra lộ trình và điểm dừng mới nhất trên website STM vì lịch chạy xe thay đổi theo mùa. Từ điểm bus gần nhất, bạn sẽ phải đi bộ vào công viên và leo lên thánh giá, tổng cộng từ 30 đến 50 phút tuỳ tốc độ và đường đi.

Bạn cũng có thể chọn đi xe đạp. Montreal có hệ thống đường xe đạp phát triển, vào công viên rất tiện. Tuy nhiên, khu vực núi giới hạn xe đạp ở một số đường, một số tuyến đường như Camillien-Houde sẽ cấm xe máy trong các dịp sự kiện cho xe đạp và người đi bộ.

Nếu bạn muốn dành cả ngày tham quan quanh Mount Royal, cũng nên biết Beaver Lake chỉ cách khu vực chalet chính một đoạn ngắn đi bộ. Toàn bộ công viên đủ rộng để bạn vui chơi nửa ngày không chán, và thánh giá chỉ là một điểm dừng trên đường khám phá chứ không phải điểm đến duy nhất.

Nếu muốn hiểu Mount Royal có vị trí như thế nào trong thành phố, hãy xem hướng dẫn các khu phố Montreal, hướng dẫn này giúp bạn hình dung mối liên hệ giữa Mount Royal với các khu vực như Plateau-Mont-Royal, Outremont, Côte-des-Neiges nằm quanh chân núi.

Có xứng đáng để leo lên thánh giá không?

Thẳng thắn mà nói: tuỳ bạn muốn gì. Nếu bạn chỉ cần ngắm toàn cảnh thành phố, ở ban công Kondiaronk đã có góc nhìn tuyệt vời và dễ đi hơn rất nhiều, được coi là điểm đẹp nhất để chụp trung tâm Montreal. Thánh giá không cho góc nhìn vượt trội — nó ở bên trên tán cây, nhưng hướng nhìn gần như giống nhau.

Điều đặc biệt khi lên đến thánh giá là cảm giác đứng dưới chân công trình khổng lồ, lịch sử của nó xưa hơn hầu hết mọi người tưởng tượng, lại nằm giữa khu rừng yên bình, lắng đọng tách biệt khỏi ồn ào thành phố. Lời hứa của Maisonneuve năm 1643 — cảnh tượng một người băng qua thuộc địa ngập lụt, vác thánh giá gỗ lên đồi để tạ ơn — cho nơi này một chiều sâu mà ban công belvedere với khách selfie hay xe du lịch không thể có.

Khách có hạn chế di chuyển, trẻ nhỏ đi xe đẩy hoặc lịch trình gấp gáp có thể chọn ban công belvedere để tiết kiệm sức, hưởng trọn cảnh đẹp. Nhưng nếu bạn đủ sức và thời gian, thêm một chặng leo thánh giá hầu như không bao giờ phải hối tiếc.

Mẹo chụp ảnh và lưu ý thực tế

Để chụp cận cảnh thánh giá đẹp nhất, hãy đứng ngay dưới chân, dùng ống kính góc rộng. Kết cấu thép tán đinh nổi bật trên nền trời, đặc biệt khi mặt trời sắp lặn — ánh sáng ấm hướng xiên tạo bóng và kết cấu sáng tối độc đáo trên bề mặt kim loại.

Nếu muốn chụp thánh giá trên phông nền toàn thành phố, phải ra khỏi núi. Sân thượng quảng trường Dorchester, các quán rooftop trung tâm, hoặc điểm cao bên South Shore đều có thể nhìn rõ thánh giá nằm trên sườn đồi. Ban đêm, chọn ống tele từ 70-200mm sẽ giúp nhấn nổi thánh giá sáng đèn nổi bật giữa cây cối tối màu.

Hãy mặc nhiều lớp áo. Ngay cả mùa hè, đỉnh Mount Royal cũng thường lạnh hơn bên dưới, khu vực quanh thánh giá lại càng lộng gió. Mùa xuân và thu, nên mang áo gió mỏng. Đừng quên nước uống, nhất là mùa hè — gần thánh giá không có dịch vụ bán nước, chỉ có khu chalet mới có quầy theo mùa.