Hồ Castor (Lac aux Castors): Nơi nghỉ dưỡng yêu thích tại công viên của người Montreal

Hồ Castor là gì?

Hồ Castor, tên tiếng Pháp là Lac aux Castors, là một hồ nhân tạo được xây dựng năm 1938 trên vùng đầm lầy gần đỉnh Núi Hoàng Gia. Hồ rộng khoảng 200 mét mỗi chiều, nằm trong công viên Núi Hoàng Gia, ngay dưới đỉnh núi với độ cao khoảng 233 mét so với mực nước biển. Công viên mở cửa mỗi ngày từ 6h sáng đến nửa đêm, riêng hồ luôn mở cửa miễn phí.

Hồ này không phải là kỳ quan thiên nhiên choáng ngợp mà bạn hình dung. Hồ vừa phải, nằm giữa những triền cỏ xanh, vài gốc liễu rủ, cạnh một gian nhà lát đá phong cách cổ kính. Điều làm nơi này đáng để bạn ghé thăm chính là sự tiện lợi, miễn phí và cảm giác như bước vào một thế giới rất khác. Chỉ mất 20 phút rời trung tâm, bạn đã có thể ngồi lên bãi cỏ nhìn mặt hồ, không bị che khuất bởi các toà nhà, cảm nhận mùi cỏ tươi và mặt nước phẳng lặng thay vì mùi khói xe thành phố. Nếu bạn muốn biết thêm các điểm tuyệt hay ho khác của công viên, hãy xem hướng dẫn về Mount Royal Park.

Trải nghiệm theo thời điểm trong ngày

Buổi sáng trước 9h là khoảng thời gian yên tĩnh nhất. Hồ phản chiếu ánh sáng đầu ngày, âm thanh chủ yếu là tiếng chim trên hàng cây và thỉnh thoảng là tiếng bước chân người chạy bộ trên lối sỏi. Không khí ở đây mát hơn dưới phố, ngay cả sáng tháng Bảy, thích hợp để trốn nóng hay đơn giản là đổi gió.

Tầm cuối buổi sáng những ngày nóng cuối tuần, không khí thay đổi hẳn: các gia đình trải chăn trên bãi cỏ nhìn ra mặt hồ, trẻ em thích thú chạy ra mép nước xem vịt bơi, gian nhà bắt đầu đông khách. Các bãi cỏ thường đông dần lên chứ không kín cùng lúc, nên vẫn dễ tìm được góc yên tĩnh cho riêng bạn. Bờ phía tây, tách khỏi sân hiên gian nhà, thường ít người hơn vào giữa ngày.

Cuối chiều hè, ánh nắng vàng rải đều mặt hồ rất hút mắt. Bạn nên mang ống kính góc rộng, hoặc dùng chế độ panorama trên điện thoại để chụp cả gian nhà đá soi bóng trên nước. Kiến trúc ảnh hưởng phong cách Beaux-Arts của gian nhà và mặt nước phẳng lặng tạo nên khung hình rất bắt mắt. Đầu tối, hồ lại vắng và chủ yếu có các cặp đôi, khách đi một mình ngồi thư giãn.

Mùa hè: Picnic, đạp vịt và kết nối cùng Tam-Tams

Mùa hè là thời điểm sôi động nhất ở hồ Castor. Những triền cỏ quanh mặt nước trở thành điểm picnic nổi tiếng của Montreal, thu hút các gia đình, sinh viên và nhóm bạn từ cuối buổi sáng. Gian nhà vừa là quán cà phê vừa là nơi tụ họp, sân hiên hướng ra hồ có chỗ ngồi rất nhanh kín vào chiều nắng đẹp.

Chủ nhật hàng tuần từ mùa xuân đến thu, vòng tròn trống Tam-Tams tụ họp gần tượng đài George-Étienne Cartier, đi bộ từ hồ xuống chỉ vài phút. Nhiều bạn hay kết hợp ghé Hồ Castor với Tam-Tams, thả mình trôi giữa hai nơi. Bạn tìm hiểu thêm về truyền thống này qua hướng dẫn Tam-Tams tại Mount Royal.

Chất lượng nước ở hồ Castor không phù hợp để bơi và nơi này cũng không phục vụ bơi lội. Đây là hồ cảnh quan và giải trí. Dịch vụ thuê đồ ở gian nhà thay đổi theo mùa nên nếu bạn muốn thuê gì đó, nên kiểm tra trước khi đến.

Mùa thu: Mùa đẹp ít người biết

Tháng 9 và 10, những triền cỏ quanh hồ Castor trở nên ấn tượng hơn hẳn mùa hè. Khu rừng hỗn hợp của Núi Hoàng Gia (chủ yếu là phong đường, phong đỏ, dẻ) lần lượt chuyển sắc từ giữa tháng 9 đến cuối tháng 10. Từ bờ phía tây hồ, bạn dễ dàng ngắm toàn bộ hàng cây lá cam, đỏ, vàng lần lượt chen nhau trên mặt nước.

Mùa thu cũng là lúc hồ vắng vẻ nhất so với vẻ đẹp mà nó mang lại. Sáng đầu tuần đầu tháng 10, nơi đây gần như chỉ có riêng bạn và tiếng lá rụng vang trên lối đi. Nếu lý do bạn đến Montreal là để ngắm lá, hãy xem thêm trong hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Montreal, nơi giải thích chi tiết về thời điểm săn lá đẹp nhất trong thành phố.

Mùa đông: Sân băng ngoài trời rộng lớn

Mùa đông, hồ Castor biến thành sân trượt băng miễn phí ngoài trời, nằm trong top sân băng lớn và giàu cảm xúc nhất Montreal. Khi nhiệt độ đủ thấp để đóng băng mặt hồ an toàn, thành phố sẽ chính thức mở sân cho trượt băng. Gian nhà luôn mở để bạn vào sưởi ấm, và cảnh sân băng chiếu sáng giữa đồi tuyết, không khí lạnh ngắt cũng tạo nên một bức tranh đặc trưng của Montreal.

Trượt băng tại hồ Castor rất khác với các sân băng ở trung tâm. Địa hình hình chảo tự nhiên của hồ tạo cảm giác bao bọc và các hàng cây xung quanh hoàn toàn ngăn tiếng ồn phố xá. Bạn có thể thuê giày trượt tại gian nhà, không cần chuẩn bị trước. Tuy nhiên, dịch vụ thuê và giá cả thay đổi linh hoạt nên bạn cứ kiểm tra trước khi tới. Sân chỉ mở khi mặt băng đủ điều kiện nên bạn nên xem trang công viên thành phố trước những dịp trời lạnh.

Nếu bạn du lịch Montreal vào mùa đông và muốn có cái nhìn tổng quát hơn về các hoạt động mùa lạnh, hãy xem hướng dẫn về Montreal mùa đông, nơi liệt kê hết các lựa chọn hấp dẫn.

Di chuyển tới và xung quanh hồ

Hồ Castor không có ga metro kế bên. Ga gần nhất là Peel trên tuyến Green Line và Mont-Royal trên tuyến Orange Line, cả hai đều cần đi bộ khoảng 30–45 phút lên dốc núi tuỳ tốc độ mỗi người. Nhiều tuyến xe buýt STM phục vụ công viên Núi Hoàng Gia, tuy nhiên tuyến cũng như điểm dừng thay đổi theo thời gian, bạn nên kiểm tra sẵn trên stm.info trước khi đi.

Mùa ấm, đi xe đạp khá tiện. Công viên có nhiều lối phù hợp với xe đạp và hệ thống BIXI (xe đạp công cộng) cũng có các điểm dừng gần chân núi. Muốn tìm hiểu thêm về xe đạp ở Montreal, bạn xem mục hướng dẫn đạp xe Montreal.

Nếu đi ô tô, bạn chỉ cần đi theo chemin Remembrance tới gian nhà là được. Có bãi xe tính phí ngay tại chỗ. Khu vực quanh gian nhà thân thiện với xe đẩy, công viên có bãi đỗ xe, nhà vệ sinh, điểm trả/rước khách và phương tiện hỗ trợ di chuyển gần gian nhà phù hợp mọi nhu cầu. Lối cát sỏi vòng quanh hồ khá phẳng, phù hợp cho hầu hết mọi người.

Ai nên bỏ qua điểm này?

Nếu bạn muốn ngắm toàn cảnh thành phố từ trên cao, hồ Castor sẽ không phù hợp. Hồ nằm ở vùng trũng tự nhiên, nên bạn chỉ ngắm mặt nước và triền cỏ thay vì toàn cảnh skyline Montreal. Muốn ngắm thành phố, bạn nên lên sân ngắm Kondiaronk bên phía nam núi.

Ai kỳ vọng vào những khu vườn chỉn chu, các công trình nghệ thuật hay trải nghiệm được sắp đặt tinh tế có lẽ sẽ thấy hồ Castor hơi đơn giản. Đây là một hồ của công viên, thích hợp để bạn chậm rãi cảm nhận thiên nhiên xung quanh. Nếu lịch trình của bạn không có nhiều thời gian, giữa việc chọn hồ Castor và điểm ngắm cảnh Mount Royal, hãy ưu tiên sân ngắm cảnh trước, thêm hồ Castor chỉ nếu bạn dư ra khoảng một giờ.