Bảo tàng Lịch sử TP.HCM: Bảo tàng lâu đời nhất Sài Gòn trong tòa nhà thuộc địa tuyệt đẹp

Tại sao bảo tàng này xứng đáng được ghé thăm kỹ hơn

Hầu hết du khách ở Quận 1 thường di chuyển nhanh giữa các điểm nổi tiếng: nhà thờ, bưu điện, dinh thự. Bảo tàng Lịch sử TP.HCM thường bị bỏ qua vì nằm khuất sau cổng Thảo Cầm Viên. Đó là một sai lầm. Với 40.000 đồng, đây là một trong những giờ tham quan rẻ nhất và giàu nội dung nhất bạn có thể trải nghiệm ở Sài Gòn — và bản thân tòa nhà đã đáng giá tiền vé rồi.

Bảo tàng tọa lạc tại số 2 Nguyễn Bỉnh Khiêm, ngay bên trong khuôn viên vườn bách thảo. Bạn có thể vào từ phía tây trên đường hoặc từ phía đông qua vườn. Nếu kết hợp tham quan với Thảo Cầm Viên Sài Gòn, lối vào phía đông sẽ thuận tiện hơn về mặt di chuyển. Dù vào từ hướng nào, tòa nhà cũng hiện ra rõ ràng trước mắt: công trình Hoa-Pháp hai tầng với những góc mái cong vút như chùa, nổi bật trên nền trời trong xanh của những buổi sáng đẹp trời.

Tòa nhà: Di tích kiến trúc thuộc địa từ năm 1929

Công trình hoàn thành năm 1929, ban đầu mang tên Bảo tàng Blanchard de la Brosse — bảo tàng đầu tiên được thành lập ở miền Nam Việt Nam dưới thời Pháp thuộc. Kiến trúc sư đã kết hợp tính đối xứng mạch lạc của kiến trúc thể chế Pháp với các chi tiết trang trí lấy cảm hứng từ kiến trúc đền chùa Việt Nam và Trung Hoa. Kết quả là một tòa nhà không hoàn toàn mang phong cách thuộc địa, cũng không thuần Á Đông — nó nằm ở một vị trí thú vị, phản ánh thực tế văn hóa đa tầng của Sài Gòn thời bấy giờ.

Năm 2012, tòa nhà được Nhà nước Việt Nam chính thức công nhận là Di tích Kiến trúc Nghệ thuật Quốc gia. Danh hiệu này không chỉ mang tính nghi lễ. Sàn gạch, những vòm cửa cân xứng, hành lang rộng tầng trên và chi tiết chạm khắc trên mái hiên đều hài hòa đến mức hiếm thấy ở một công trình gần trăm tuổi. Hãy đi vòng quanh bên ngoài trước khi vào. Ánh sáng ban mai chiếu lên mặt tiền hướng nam, khi bóng cây còn dài, rất đáng để bạn dừng lại nhìn ngắm một lúc.

Bảo tàng được đổi tên thành Bảo tàng Quốc gia Việt Nam năm 1956, rồi chính thức trở thành Bảo tàng Lịch sử Thành phố Hồ Chí Minh vào ngày 23 tháng 8 năm 1979. Mỗi lần đổi tên phản ánh một sự thay đổi trong cách đóng khung chính trị và văn hóa của bộ sưu tập — và chính lịch sử đó cũng là một phần của những gì bạn đang đọc khi bước qua các phòng trưng bày.

Bộ sưu tập: 40.000 hiện vật trải dài qua nhiều thời đại

Bộ sưu tập thường trực có khoảng 40.000 hiện vật, tuy chỉ một phần được trưng bày tại bất kỳ thời điểm nào. Phạm vi niên đại rất rộng: từ các khu định cư tiền sử ở miền Nam Việt Nam, qua các nền văn hóa Sa Huỳnh và Óc Eo, thời kỳ Khmer, vương quốc Chăm, các triều đại Việt Nam nối tiếp nhau, cho đến năm 1945. Đây không phải bảo tàng chiến tranh. Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh mới là nơi xử lý giai đoạn đó sâu sắc và mãnh liệt hơn. Điều mà Bảo tàng Lịch sử mang lại là tất cả những gì diễn ra trước đó.

Khu trưng bày Óc Eo đặc biệt đáng chú ý. Óc Eo từng là cảng thương mại cổ đại ở vùng đồng bằng sông Cửu Long, phồn thịnh vào khoảng thế kỷ 1 đến thế kỷ 7 sau Công nguyên, với các mạng lưới giao thương kết nối từ La Mã đến Ấn Độ và Trung Quốc. Bảo tàng lưu giữ đồ trang sức vàng, tượng tôn giáo và đồ gốm từ thời kỳ này — những hiện vật hiếm khi xuất hiện trong các triển lãm quốc tế. Nếu bạn có kế hoạch đến Đồng bằng sông Cửu Long, xem bộ sưu tập này trước sẽ giúp vùng đất ấy trở nên có chiều sâu hơn hẳn.

Phòng trưng bày Chăm Pa trưng bày các tác phẩm điêu khắc bằng đá sa thạch từ vương quốc Champa cổ đại, từng trải dài trên phần lớn miền Trung và miền Nam Việt Nam. Đây không phải đồ phục chế. Mức độ bảo tồn của nhiều hiện vật — đặc biệt là các tượng thần và phù điêu trang trí — thực sự đáng kinh ngạc. Chụp ảnh thường được phép, nhưng ánh sáng tự nhiên khuếch tán từ cửa sổ có xu hướng làm phẳng chi tiết. Nếu bạn muốn ảnh đẹp, hãy đến vào buổi sáng trước khi nắng trên đỉnh đầu xóa hết bóng đổ.

Tham quan các phòng trưng bày: Hướng dẫn thực tế

Bố cục của bảo tàng đi theo trình tự thời gian qua hai tầng. Các phòng tầng trệt trưng bày thời tiền sử và lịch sử sơ kỳ. Tầng trên tập trung vào tư liệu từ thời phong kiến và thuộc địa gần hơn. Không có lối đi cố định bắt buộc, và biển chỉ dẫn đủ rõ để bạn tự khám phá. Dành ít nhất chín mươi phút nếu bạn định đọc chú thích. Hai tiếng sẽ thoải mái hơn.

Vào buổi chiều, đặc biệt từ 14:00 đến 16:00, các phòng tầng trên có thể khá oi dù có quạt và điều hòa cục bộ. Tầng trệt mát hơn và dễ chịu hơn để dạo bước chậm rãi vào lúc nắng gắt. Cuối buổi chiều cuối tuần, đôi khi các đoàn học sinh và khách du lịch đi qua làm chật các phòng nhỏ trong chốc lát. Nếu bạn linh hoạt về thời gian, sáng thứ Ba đến thứ Năm thường vắng và yên tĩnh.

Bảo tàng còn có sân khấu múa rối nước truyền thống, hoạt động vào một số ngày và giờ nhất định. Hãy hỏi lịch tại quầy vé khi đến, vì các suất biểu diễn sẽ làm cho chuyến tham quan thêm phần đáng nhớ, đặc biệt với gia đình có trẻ em.

Đánh giá thẳng thắn: Điểm mạnh và hạn chế

Điểm mạnh của bảo tàng là tòa nhà, chiều sâu của các bộ sưu tập tiền sử và lịch sử sơ kỳ, cùng mức giá vé. Với 40.000 đồng, bạn gần như không mất gì về tài chính nhưng nhận lại nhiều giá trị lịch sử hơn hầu hết các điểm tham quan miễn phí trong thành phố.

Nhưng hạn chế cũng có thật. Một số phòng trưng bày cảm giác chưa được chăm chút kỹ lưỡng — hiện vật xếp trong tủ kính mà thiếu chiều sâu giải thích xứng đáng. Bản dịch tiếng Anh tuy có nhưng đôi khi thiếu ngữ cảnh để hiểu ý nghĩa của hiện vật nếu không có kiến thức nền. Ánh sáng trong một số tủ trưng bày không đều, và vài phòng trông như chờ được bảo trì. Đây không phải Musée du Quai Branly. Nhưng đây là nơi chân thực, và bộ sưu tập không được đơn giản hóa để phục vụ cho việc tiêu thụ dễ dàng.

Du khách đến chủ yếu để tìm kiếm những trải nghiệm kịch tính và sống động có thể thấy hình thức trưng bày ở đây hơi chậm. Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh tạo ra cảm giác mạnh theo cách mà Bảo tàng Lịch sử không nhắm đến. Đây là hai thiết chế hoàn toàn khác nhau phục vụ hai mục đích khác nhau, và cả hai đều xứng đáng có mặt trong lịch trình của bạn nếu bạn quan tâm đến lịch sử.

Bảo tàng không phù hợp lắm với du khách vội vã, gia đình có trẻ nhỏ chưa quen với không gian yên tĩnh và hiện vật dễ vỡ, hay người không có hứng thú với lịch sử Đông Nam Á thời tiền hiện đại. Với tất cả những ai còn lại, đây là một thiết chế nghiêm túc và chưa được ghé thăm đúng mức.

Kết hợp tham quan khu vực xung quanh

Bảo tàng nằm trong hoặc liền kề với khuôn viên Thảo Cầm Viên Sài Gòn — một trong những vườn thực vật lâu đời nhất châu Á. Kết hợp hai điểm này rất phù hợp cho một buổi sáng. Từ đây, Nhà thờ Đức Bà và Bưu điện Trung tâm đều có thể đến bằng xe trong vài phút hoặc đi bộ dọc theo những con phố xanh bóng cây của Quận 1.

Bảo tàng cũng nằm gần đường Nguyễn Bỉnh Khiêm, song song với kênh Bến Nghé. Con kênh đó, một phần trong mạng lưới đường thủy lịch sử của thành phố, nối góc đông bắc của Quận 1 với khu trung tâm thương mại. Sau khi tham quan bảo tàng, một chuyến xe ngắn về phía nam đưa bạn đến đường Đồng Khởi và bờ sông — nơi sự tương phản giữa kiến trúc thuộc địa thế kỷ XIX và những tòa nhà kính cao tầng đang chen chân lên bầu trời hiện ra rõ nét nhất.

Nếu bạn đang xây dựng lịch trình rộng hơn quanh các thiết chế văn hóa của TP.HCM, Dinh Thống Nhất và Bảo tàng Mỹ thuật là những điểm đến hợp lý để sắp xếp vào các ngày khác nhau. Cố nhồi cả ba vào một buổi chiều sẽ làm loãng tất cả.