Museo di Storia di Ho Chi Minh City: il museo più antico di Saigon in uno splendido edificio coloniale

Perché questo museo merita più di uno sguardo distratto

La maggior parte dei visitatori del Distretto 1 si muove velocemente tra i principali punti d'interesse: la cattedrale, l'ufficio postale, il palazzo. Il Museo di Storia di Ho Chi Minh City viene spesso saltato, nascosto com'è dietro i cancelli dello Zoo e del Giardino Botanico di Saigon. È un errore. A 40.000 VND, è una delle ore più economiche e sostanziose che puoi trascorrere a Saigon, con un edificio che vale da solo il prezzo del biglietto.

Il museo si trova al 2 di Nguyễn Bỉnh Khiêm Street, appena all'interno del recinto del giardino botanico. Puoi entrare dalla strada sul lato ovest oppure dal lato est, dal giardino. Se vuoi abbinare la visita con il Saigon Zoo and Botanical Garden, l'ingresso est è logisticamente il più comodo. In ogni caso, l'edificio si presenta da sé senza bisogno di presentazioni: una struttura sino-francese a due piani con angoli del tetto che si curvano verso l'alto come una pagoda, stagliata su un cielo che, nelle mattine limpide, sembra quasi da cartolina.

L'edificio: un monumento coloniale del 1929

La struttura fu completata nel 1929 e si chiamava originariamente Museo Blanchard de la Brosse, diventando così il primo museo fondato nel Vietnam meridionale sotto l'amministrazione coloniale francese. L'architetto ha saputo fondere la simmetria razionale del design istituzionale francese con elementi decorativi tratti dall'architettura templare vietnamita e cinese. Il risultato è un edificio che non è né puramente coloniale né puramente asiatico — occupa un territorio di mezzo affascinante che rispecchia la realtà culturale stratificata della Saigon di quell'epoca.

Nel 2012 l'edificio è stato ufficialmente riconosciuto come Monumento Nazionale di Architettura e Arte dal governo vietnamita. Non è un riconoscimento di facciata. I pavimenti piastrellati, i portici proporzionati, le ampie verande al piano superiore e i dettagli intagliati sui cornicioni del tetto si tengono insieme con una coerenza insolita per un edificio che si avvicina al secolo di vita. Gira intorno all'esterno prima di entrare. La luce del mattino sulla facciata esposta a sud, quando le ombre sono ancora lunghe, merita qualche minuto di contemplazione.

Il museo fu ribattezzato Museo Nazionale del Vietnam nel 1956, poi divenne ufficialmente il Museo di Storia di Ho Chi Minh City il 23 agosto 1979. Ogni cambio di nome riflette uno spostamento nell'inquadramento politico e culturale della collezione, e quella storia è essa stessa parte di ciò che stai leggendo mentre percorri le gallerie.

La collezione: 40.000 reperti attraverso i secoli

La collezione permanente comprende circa 40.000 reperti, anche se solo una parte è esposta in ogni momento. L'arco cronologico è notevole: le mostre passano dagli insediamenti preistorici nel Vietnam meridionale alle culture Sa Huynh e Óc Eo, al periodo Khmer, al regno Cham, alle successive dinastie vietnamite, fino al 1945. Questo non è un museo di guerra. Il Museo dei Resti di Guerra affronta quel periodo con maggiore profondità e intensità. Quello che il Museo di Storia offre è tutto ciò che è venuto prima.

La sezione dedicata alla cultura Óc Eo merita un'attenzione particolare. Óc Eo era un antico porto commerciale nel delta del Mekong, fiorente approssimativamente tra il I e il VII secolo d.C., e i suoi reperti rivelano una civiltà con connessioni commerciali che si estendevano da Roma all'India fino alla Cina. Il museo conserva ornamenti in oro, figurine religiose e ceramiche di questo periodo che raramente compaiono nelle esposizioni internazionali. Se hai in programma di visitare il Delta del Mekong, vedere prima questa collezione aggiunge uno strato ulteriore di significato al paesaggio.

La galleria Cham espone sculture in arenaria dell'antico regno di Champa, il cui territorio copriva un tempo gran parte del Vietnam centrale e meridionale. Non sono repliche. Il livello di conservazione di diversi pezzi, in particolare le figure divine e i pannelli decorativi, è sorprendente. La fotografia è generalmente consentita, ma la luce naturale diffusa dalle finestre delle gallerie tende ad appiattire i dettagli, quindi se vuoi documentare i pezzi al meglio, le visite mattutine prima che il sole alto elimini le ombre daranno risultati migliori.

Come orientarsi nelle gallerie: una guida pratica

Il percorso è organizzato in modo approssimativamente cronologico su due piani. Le gallerie al piano terra coprono i periodi preistorici e protostorici. Quelle al piano superiore affrontano il materiale più recente, relativo alle dinastie e al periodo coloniale. Non c'è un percorso rigidamente obbligato e la segnaletica è abbastanza chiara per muoversi in autonomia. Calcola almeno novanta minuti se hai intenzione di leggere le didascalie. Due ore sono più comode.

Nel pomeriggio, soprattutto tra le 14:00 e le 16:00, le gallerie al piano superiore possono diventare calde nonostante i ventilatori e il condizionamento parziale. Il piano terra rimane più fresco ed è più piacevole per visitare con calma nelle ore più calde. Dal primo pomeriggio nei fine settimana, gruppi scolastici e tour organizzati a volte affollano le sale più piccole. Se hai flessibilità, il martedì e il giovedì mattina sono i momenti più tranquilli in assoluto.

Il museo ospita anche un teatro tradizionale di marionette sull'acqua, che funziona in certi giorni e orari. Controlla gli orari alla biglietteria quando arrivi: gli spettacoli aggiungono una dimensione memorabile alla visita, soprattutto per le famiglie con bambini.

Valutazione onesta: punti di forza e limiti

I punti di forza del museo sono l'edificio, la profondità delle collezioni preistoriche e protostoriche, e il prezzo. A 40.000 VND ti chiede quasi nulla dal punto di vista economico e offre più sostanza storica della maggior parte delle attrazioni gratuite della città.

I limiti esistono. Alcune gallerie sembrano curate in modo approssimativo, con reperti disposti nelle teche senza l'approfondimento interpretativo che meriterebbero. Le traduzioni in inglese, pur presenti, a volte mancano del contesto necessario per capire il significato di un oggetto senza conoscenze pregresse. L'illuminazione in alcune vetrine è discontinua e qualche stanza dà l'impressione di non essere stata manutenuta di recente. Non è il Musée du Quai Branly. Ma è autentico, e la collezione non è addomesticata per una fruizione facile.

I visitatori che cercano principalmente esperienze drammatiche e immersive potrebbero trovare il formato lento. Il War Remnants Museum ha un impatto viscerale che il Museo di Storia non si prefigge di avere. Sono due istituzioni molto diverse che servono scopi molto diversi, ed entrambe valgono il tuo tempo se la storia ti interessa anche solo un poco.

Il museo non è adatto a chi ha fretta, a chi viaggia con bambini molto piccoli che non reggono ambienti silenziosi con oggetti fragili, né ai viaggiatori che non hanno alcun interesse per la storia del Sud-Est asiatico pre-moderno. Per tutti gli altri, è un'istituzione seria e troppo poco visitata.

Come abbinare questa visita alla zona circostante

Il museo si trova all'interno o nelle immediate vicinanze del Giardino Botanico e Zoo di Saigon, uno dei giardini botanici più antichi d'Asia. Una visita combinata funziona bene per mezza giornata. Da qui, la Notre Dame Cathedral e la Central Post Office sono raggiungibili con una breve corsa o una lunga passeggiata attraverso le strade alberate del Distretto 1.

Il museo è anche vicino a Nguyen Binh Khiem Street, che corre parallela al canale Ben Nghe. Quel canale, parte della rete storica di vie d'acqua della città, collega questo angolo nordorientale del Distretto 1 al centro commerciale. Dopo il museo, una breve corsa verso sud ti porta verso Dong Khoi Street e il lungofiume, dove il contrasto tra l'architettura coloniale ottocentesca e le torri di vetro che ora affollano lo skyline è più visibilmente compresso.

Se stai costruendo un itinerario più ampio intorno alle istituzioni culturali di HCMC, il Reunification Palace e il Museum of Fine Arts sono compagni logici da visitare in giorni diversi. Cercare di infilarli tutti e tre in un solo pomeriggio smorza tutto.