Flushing Meadows Corona Park: Công viên lớn của Queens và dấu ấn hội chợ thế giới

Flushing Meadows Corona Park thật sự là gì?

Flushing Meadows Corona Park nằm ngay trái tim địa lý và văn hóa của Queens, trải dài gần 897 mẫu gồm bãi cỏ, hồ nước, đồng cỏ và các thiết chế văn hóa. Để hình dung rõ hơn: nó hơi lớn hơn Central Park một chút, với diện tích 897 mẫu so với Central Park khoảng 843 mẫu (trong đó có cả các công trình ngoài công viên). Tuy nhiên, nơi đây ít khách du lịch hơn hẳn, bạn sẽ cảm nhận được sự rộng rãi thực sự trên lối đi chính vào mỗi sáng ngày thường, bước tới trước biểu tượng Unisphere sừng sững mà hầu như không có ai cản tầm mắt.

Công viên này không phải kiểu được cắt tỉa trau chuốt, bóng bẩy như Central Park. Một số khu vẫn mộc mạc, thậm chí hơi thiếu chăm sóc, nhất là vùng rìa đồng cỏ hoặc các khu vui chơi cũ. Nhưng đó lại là nét riêng của nó. Đây là công viên sống động, dành cho người dân thực sự trong khu vực, và nó không giấu giếm gì về điều đó.

Lịch sử của công viên: Từ bãi tro đến Hội chợ Thế giới

Nguồn gốc của khu vực này là một trong những câu chuyện tái sinh kỳ lạ nhất New York. Trước khi trở thành công viên, vùng này là Corona Ash Dump, một bãi rác tro bạt ngàn, âm ỉ cháy mà F. Scott Fitzgerald đã miêu tả trong The Great Gatsby là 'thung lũng tro tàn'. Nhà quy hoạch Robert Moses đã cải tạo thành công viên vào thập niên 1930 gắn liền với Hội chợ Thế giới New York 1939–1940 mang chủ đề 'Thế giới ngày mai'.

Công viên tiếp tục tổ chức Hội chợ Thế giới lần 2 vào năm 1964–1965, và chính từ thời kỳ này biểu tượng lâu dài nhất của công viên ra đời: Unisphere. Công trình được xây bằng thép không gỉ bởi U.S. Steel, cao tới 43 mét (khoảng 12 tầng), mô phỏng địa cầu thời đại không gian với những chiếc vành quỹ đạo xoay quanh. Đây cũng là một trong những quả cầu lớn nhất từng được dựng lên lúc đó. Trải qua tháng năm, bề mặt thép oxy hóa tạo nên vẻ cũ kỹ, lên ảnh còn ấn tượng hơn lúc mới xây.

Dấu ấn Hội chợ Thế giới tạo nên kiến trúc rất riêng cho công viên. Một số gian triển lãm còn lại dưới dạng nguyên bản hoặc thay đổi phần nào, số khác chỉ còn nền móng. Ví dụ Bảo tàng Queens ngày nay nằm trong tòa nhà từng phục vụ Hội chợ năm 1939. Nếu bạn quan tâm đến thiết kế đô thị và kiến trúc Mỹ những năm giữa thế kỷ 20, công viên này rất đáng để khám phá cùng với hướng dẫn kiến trúc NYC để có cái nhìn toàn cảnh hơn.

Unisphere và lối đi trung tâm

Hầu hết du khách đến từ ga tàu Mets–Willets Point và đi vào công viên từ phía bắc, tiến thẳng về phía nam trên lối đi chính hướng đến Unisphere. Lối đi này được đặt có chủ đích: bạn sẽ thấy quả cầu khổng lồ ở cuối đường, và càng đi gần kích thước càng trở nên ấn tượng. Chỉ cách 60 mét, kết cấu này đã làm lu mờ mọi người xung quanh. Khu vực đài phun nước phía dưới hoạt động theo mùa, những ngày ấm áp cuối xuân hè, nước kết hợp với thép tạo cảm giác hùng vĩ rất riêng và hiện đại.

Buổi sáng sớm là thời điểm lý tưởng nhất để chụp ảnh Unisphere. Ánh sáng dịu, khách ít, bạn sẽ không phải đợi lâu để có một bức ảnh trống trải. Tầm trưa vào cuối tuần, đặc biệt mùa hè, lối đi trung tâm thường đông kín gia đình, hàng bán đồ ăn và đôi khi là các lễ hội cộng đồng khiến khu vực này trở nên náo nhiệt, đôi khi ồn ào. Năng lượng ở đó không phải là điều khó chịu, nhưng hoàn toàn là một trải nghiệm khác biệt.

Chơi gì ở trong công viên

Công viên có nhiều điểm tham quan hơn bạn tưởng. Nhà khoa học New York nằm phía nam công viên là một trong những bảo tàng khoa học tương tác tốt nhất nước Mỹ, đặc biệt lý tưởng với trẻ từ 5 tuổi trở lên. Bảo tàng Queens (trong tòa nhà cũ của Hội chợ Thế giới) trưng bày mô hình thành phố rộng 870 mét vuông mô phỏng cả năm khu vực thành phố New York, liên tục cập nhật theo cảnh quan thực tế. Sở thú Queens tuy nhỏ hơn sở thú Bronx, nhưng khá hợp lý cho buổi sáng với trẻ nhỏ.

Khu liên hợp quần vợt USTA Billie Jean King chiếm góc đông bắc công viên. Đây là nơi tổ chức giải US Open vào tháng 8 và đầu tháng 9 hàng năm, một trong bốn giải Grand Slam lớn nhất, biến khu vực này thành trung tâm sôi động với các công trình tạm thời, kiểm soát vé vào cửa và dòng người đông đảo tràn ra cả đường phố xung quanh. Nếu bạn dự định đến vào thời gian này, hãy xem hướng dẫn US Open trước khi đi, vì việc vào công viên và di chuyển lúc này sẽ khác hẳn thường ngày.

Meadow Lake và Willets Point Pond có dịch vụ thuê thuyền chèo và thuyền đạp nước theo mùa. Đồng cỏ của công viên lúc nào cũng nhộn nhịp các đội bóng đá, cricket, và hoạt động thể thao tự phát của cộng đồng Queens. Cuối tuần, bạn sẽ thấy cả một bức tranh giao thoa văn hóa: gia đình Mỹ Latin mang loa kéo, bếp nướng; nhóm Nam Á chơi cricket; người lớn tuổi gốc Hoa tập thái cực quyền bên hồ. Đó là nơi đa văn hóa ngoài trời thực sự nổi bật ở bất kỳ đô thị Mỹ nào.

Công viên thay đổi ra sao theo thời điểm trong ngày và các mùa

Sáng ngày thường trước 10h là lúc công viên yên tĩnh nhất. Chủ yếu là người dẫn chó, chạy bộ và cư dân đi làm ngang qua. Không khí gần hồ Meadow vào mùa nóng có mùi vị hơi mằn mặn, và tiếng chim cánh đỏ quen thuộc dọc bờ nước. Đây là hình ảnh công viên thân quen với người dân địa phương, hoàn toàn khác không khí đông đúc những chiều cuối tuần.

Mùa xuân và thu là khoảng thời gian dễ chịu nhất để dạo bộ lâu. Mùa hè trời nóng ẩm, đặc biệt các khu trung tâm ít bóng mát sẽ cảm thấy oi bức, chỉ có ven hồ và đường cây gần Bảo tàng Queens là đỡ hơn. Đông thì công viên khá vắng và đôi khi trơ trụi, nhưng Unisphere lại nổi bật hẳn trên nền trời xám, còn các điểm tham quan trong nhà lại vận hành nhẹ nhàng hơn.

Cách đi đến và di chuyển trong công viên

Tàu điện ngầm số 7 là phương tiện chính để vào công viên. Ga Mets–Willets Point đưa bạn đến rìa bắc, sát Unisphere và Bảo tàng Queens. Ga Flushing–Main Street là điểm cuối của tàu số 7, sát rìa đông công viên, gần trung tâm quần vợt USTA. Cả hai điểm đều có thể đi bộ tiếp vào công viên, nhưng do công viên khá rộng, đi bộ giữa đầu bắc và nam mất 20–30 phút.

Từ Midtown Manhattan, đi tàu 7 đến Mets–Willets Point mất khoảng 30–40 phút tùy điểm xuất phát. Bạn cũng sẽ đi qua nhiều khu dân cư khác nhau của Queens – đáng để ngắm nhìn trên đường. Nếu bạn muốn biết thêm về cách đi lại bằng tàu điện ngầm, hãy xem hướng dẫn di chuyển ở New York City để biết về vé, thẻ và các mẹo đi lại tiện lợi.

Công viên có diện tích lớn nên việc đạp xe ở đây thực sự hữu ích. Có những lối dành riêng cho xe đạp xuyên qua nhiều khu, bên rìa cũng có trạm Citi Bike. Nếu bạn đi cả Nhà khoa học ở đầu nam và khu Unisphere ở trung tâm, đi xe đạp sẽ tiết kiệm đáng kể thời gian.

Lưu ý về tiếp cận và các thông tin thực tế

Lối đi chính và khu trung tâm công viên đều được lát, thuận tiện cho người ngồi xe lăn, dù một số đường mòn ngoài rìa toàn đá dăm hoặc cỏ. Bảo tàng Queens và Nhà khoa học New York đều có thông tin tiếp cận trên website, và đủ hiện đại đảm bảo thang máy, nhà vệ sinh cho người khuyết tật. Sở thú Queens có vài đoạn dốc. Nếu bạn cần hỗ trợ cụ thể, nên kiểm tra kỹ từng điểm tham quan trước khi lên lịch.

Công viên có nhiều nhà vệ sinh nhưng chất lượng không đồng đều. Tùy chọn tin cậy nhất là dùng nhà vệ sinh trong các bảo tàng. Vào mùa hè, bạn nên tự mang theo nước uống vì khu trung tâm ít bóng râm và ngoài dịp cuối tuần, lễ hội thì không phải lúc nào cũng có quầy bán hàng.

Nếu bạn muốn kết hợp khám phá công viên với ẩm thực nổi tiếng ở Queens thì nên tham khảo hướng dẫn khu phố Flushing và Queens để biết các địa chỉ ăn uống gần đó trên trục Main Street, Flushing – một trong những con phố ẩm thực đa dạng bậc nhất New York.