Flushing Meadows Corona Park: สวนใหญ่มรดกเวิลด์แฟร์กลางควีนส์

Flushing Meadows Corona Park คืออะไร

Flushing Meadows Corona Park ตั้งอยู่ใจกลางควีนส์ทั้งในความหมายเชิงภูมิศาสตร์และวัฒนธรรม ครอบคลุมพื้นที่กว่า 897 เอเคอร์ มีทั้งสนามหญ้า ทะเลสาบ ทุ่งหญ้า และสถาบันวัฒนธรรม เปรียบเทียบให้เห็นภาพ สวนนี้แทบจะใหญ่กว่าเซ็นทรัลพาร์คที่มี 843 เอเคอร์ แต่คนมาเที่ยวที่นี่น้อยกว่ามาก ดังนั้นถ้าคุณเดินในช่วงเช้าวันธรรมดาคุณจะได้บรรยากาศโล่งๆ เดินเลนหลักไปยัง Unisphere โดยแทบไม่มีผู้คนขวางสายตา

สวนนี้ไม่ได้แต่งเนี้ยบเหมือนเซ็นทรัลพาร์ค บางส่วนดูดิบๆ หรือดูเก่าอย่างบริเวณขอบทุ่งหรือสนามกีฬาเดิมๆ แต่นี่แหละคือเสน่ห์ของที่นี่ เป็นสวนทำงานให้กับคนในพื้นที่อย่างแท้จริง และมันก็ซื่อตรงกับตัวตนดี

จุดเริ่มต้นของสวน: จากกองขี้เถ้าสู่เวิลด์แฟร์

ต้นกำเนิดของสวนนี้ก็เหมือนเรื่องราวการไถ่บาปที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่งของนิวยอร์ก เพราะก่อนจะเป็นสวนมันเคยเป็นกองขี้เถ้า Corona Ash Dump กันดารเต็มไปด้วยขี้เถ้าเผาขยะ ถึงขั้นที่ F. Scott Fitzgerald เอามาเขียนใน The Great Gatsby ว่าเป็น 'valley of ashes' นักวางผังเมืองอย่างรอเบิร์ต โมเสสจึงปรับปรุงพื้นที่นี้ช่วงยุค 1930s เพื่อจัดเวิลด์แฟร์นิวยอร์กปี 1939–1940 ภายใต้ธีม 'The World of Tomorrow'

สวนได้รับเลือกจัดเวิลด์แฟร์รอบสองในปี 1964–1965 โดยได้มรดกสำคัญคือ Unisphere ที่ยังอยู่จนถึงวันนี้ สร้างโดย U.S. Steel สูง 140 ฟุต (12 ชั้น) รูปโลกสเตนเลสรูปร่างโดดเด่นพร้อมวงแหวนโคจร เป็นโลกสมัยยุคอวกาศ ที่เวลาถ่ายรูปแล้วพื้นผิวจะดูขรุขระเป็นรอยอ๊อกไซด์ ยิ่งถ่ายยิ่งขลัง มากกว่าตอนเงาใหม่เสียอีก

ร่องรอยอดีตเวิลด์แฟร์ทำให้สวนนี้ดูมีชั้นเชิงด้านสถาปัตย์ บางพาวิลเลียนหรืออาคารจากงานเวิลด์แฟร์ยังหลงเหลืออยู่ หรืออาจเหลือแค่ฐานราก พิพิธภัณฑ์ควีนส์เองก็อยู่ในอาคารเดิมของงานเวิลด์แฟร์ 1939 ถ้าคุณสนใจเมืองและดีไซน์อเมริกันยุคกลาง นี่คือจุดท่องเที่ยวที่ควรเดินชมควบคู่กับ คู่มือสถาปัตยกรรม NYC เพื่อเข้าใจภาพรวมให้ครบ

Unisphere และ Promenade กลางสวน

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักเข้าทางสถานีรถไฟใต้ดิน Mets–Willets Point แล้วเดินทางทิศเหนือผ่านลานกลางมายัง Unisphere เส้นทางนี้ถูกออกแบบให้เดินแล้วเห็นลูกโลกตั้งตระหง่านอยู่ท้ายแนวเดิน ยิ่งเดินเข้าใกล้ยิ่งสัมผัสถึงความใหญ่โตของมัน จากระยะ 200 ฟุต Unisphere ดูสูงใหญ่กินพื้นที่ทุกคนรอบข้าง อ่างน้ำพุด้านล่างจะเปิดตามฤดู ช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิถึงหน้าร้อนจะเห็นน้ำและเหล็กกล้าอยู่ร่วมกันในบรรยากาศที่ดูยิ่งใหญ่แบบอุตสาหกรรมซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของสวนนี้

ช่วงเช้าตรู่เหมาะกับการถ่ายภาพ Unisphere ที่สุด แสงอ่อน คนไม่พลุกพล่าน คุณไม่ต้องรอกว่าสิบกว่านาทีเพื่อภาพไร้คน แต่ถ้าบ่ายวันเสาร์อาทิตย์โดยเฉพาะหน้าร้อน แถว promenade จะเต็มไปด้วยครอบครัว คนขายอาหาร หรือบ้างก็มีงานชุมชนขนาดใหญ่จนดูจอแจพอสมควร หากใครชอบบรรยากาศเงียบ แนะนำมาเช้า ส่วนช่วงกิจกรรมคึกคักก็กินเสน่ห์ไปอีกแบบ

กิจกรรมในสวนมีอะไรบ้าง

สวนนี้มีสถาบันน่าสนใจกว่าที่คิด New York Hall of Science อยู่ทางใต้ เป็นพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์อินเตอร์แอคทีฟที่ติดอันดับต้นๆ ของอเมริกา เด็กอายุห้าขวบขึ้นไปสนุกแน่ พิพิธภัณฑ์ควีนส์ในอาคารเวิลด์แฟร์ก็มีโมเดลเมืองนิวยอร์กยักษ์ (ประมาณ 870 ตร.ม.) ที่อัปเดตตามสภาพเมืองจริง สวนสัตว์ควีนส์แม้จะเล็กกว่า Bronx Zoo มาก แต่ก็เดินเพลิน ๆ ถ้าเน้นกิจกรรมกับลูกเล็กครึ่งวัน

USTA Billie Jean King National Tennis Center ครอบคลุมโซนตะวันออกเฉียงเหนือของสวน เป็นที่จัด US Open ทุกปลายสิงหาคม - ต้นกันยายน งานใหญ่ Grand Slam ที่เปลี่ยนพื้นที่รอบ ๆ ให้ดูเหมือนเมืองใหม่ มีโครงสร้างชั่วคราว ผู้ชมล้นถนน ถ้าคุณจะมาเที่ยวเดือนนั้น อ่าน คู่มือ US Open ก่อนเลย เพราะทางเข้ากับรถไฟค่อนข้างเปลี่ยนแปลงมาก

Meadow Lake กับ Willets Point Pond ให้เช่าเรือพายและ paddleboat ตามฤดูกาล ลานหญ้ากลางสวน คนควีนส์ใช้เตะบอล คริกเก็ต หรือกีฬาชิว ๆ กันเอง สุดสัปดาห์สวนดูเหมือนพื้นที่รวมมิตรวัฒนธรรม; มีทั้งครอบครัวลาตินเปิดลำโพง-ย่างบาร์บีคิว, กลุ่มคริกเก็ตเอเชียใต้, ผู้สูงอายุจีนรำไท้เก๊กริมทะเลสาบ บอกเลยว่านี่คือบรรยากาศโคว์ลตี้ที่หาไม่ได้ง่ายๆ แม้ในอเมริกา

สวนนี้เปลี่ยนไปอย่างไร ขึ้นอยู่กับเวลาและฤดู

เช้าวันทำงานก่อนสิบโมงคือช่วงสวนเงียบสุด มีแต่คนจูงหมา วิ่งจ็อก หรือคนเดินลัดไปขึ้นรถไฟ กลิ่นสดชื่นริม Meadow Lake จะปนน้ำกร่อยในหน้าร้อน เสียงนกปีกแดงแถวขอบน้ำก็หาได้ไม่ยาก นี่แหละสวนเวอร์ชั่นที่ชาวควีนส์รู้จัก แตกต่างกับสวนยามบ่ายวันหยุดโดยสิ้นเชิง

ฤดูใบไม้ผลิกับฤดูใบไม้ร่วงเหมาะเดินเล่นยาว ๆ ที่สุด ฤดูร้อนแดดแรงชื้นมากต้องมองหาร่มใต้ต้นไม้แถวพิพิธภัณฑ์ หรือใกล้ทะเลสาบ ช่วงหน้าหนาวก็โล่ง คนบางตา บรรยากาศดูแปลกตาแต่ Unisphere จะโดดเด่นมากเมื่อมีฉากหลังเป็นท้องฟ้าหม่น บางพิพิธภัณฑ์ลดโปรแกรมรองรับคนโลคอลมากขึ้น

การเดินทางมาที่สวนและการเดินภายใน

รถไฟใต้ดินสาย 7 คือวิธีเดินทางหลักมายังสวน สถานี Mets–Willets Point อยู่เหนือสวนใกล้ Unisphere กับพิพิธภัณฑ์ควีนส์ ส่วน Flushing–Main Street คือปลายสาย 7 อยู่ชิดขอบสวนด้านตะวันออก ใกล้สนามเทนนิส USTA ทั้งสองสถานีเดินเข้าได้ง่าย แต่ถ้าเดินจากเหนือจรดใต้ของสวนใช้เวลา 20–30 นาที

จากมิดทาวน์แมนฮัตตันนั่งรถไฟสาย 7 ไป Mets–Willets Point ใช้เวลาประมาณ 30–40 นาทีขึ้นกับจุดเริ่มต้น ระหว่างนั่งรถไฟก็ได้เห็นชีวิตในแต่ละย่านของควีนส์ แนะนำให้ไม่เผลอหลับ ถ้าอยากรู้การเดินทางในนิวยอร์กมากขึ้น ดูที่ คู่มือการเดินทางใน New York City สำหรับข้อมูลบัตร ค่าโดยสาร และทริคอื่น ๆ

ด้วยขนาดสวนที่กว้าง การปั่นจักรยานจึงสะดวกจริง ๆ ที่นี่มีเลนจักรยานตัดผ่านหลายโซน จุดจอด Citi Bike ก็มีตามขอบสวน ถ้าอยากเที่ยวทั้ง Hall of Science (ใต้สุด) กับ Unisphere (ตรงกลาง) การปั่นประหยัดแรงและเวลามาก

การเข้าถึงและข้อมูลสำหรับผู้ใช้บริการ

ลานหลักของสวนและพื้นที่กลางเป็นทางลาดปูพื้นซึ่งใช้วีลแชร์สะดวกมาก บางเส้นรอบทุ่งหญ้าเป็นกรวดหรือหญ้า พิพิธภัณฑ์ควีนส์กับ Hall of Science มีข้อมูลสิ่งอำนวยความสะดวกลงรายละเอียดบนเว็บเองและใช้งานลิฟต์-ห้องน้ำได้ทั้งหมด ส่วนสวนสัตว์จะมีเนินบ้าง หากมีข้อจำกัดด้านร่างกายควรเช็กข้อมูลแต่ละที่ให้ละเอียดก่อนวางแผน

สวนมีห้องน้ำประปรายแต่การดูแลไม่แน่นอน ส่วนใหญ่ห้องน้ำในอาคารพิพิธภัณฑ์จะสะอาดและไว้ใจได้มากกว่า ถ้าช่วงฤดูร้อนแนะนำพกน้ำเอง เพราะร่มไม้ไม่มากเท่าไรและร้านค้านอกเทศกาลจะมีน้อย

ถ้าคุณมาเที่ยวควีนส์แบบจัดเต็ม อยากรวมสวนนี้กับซีนอาหารสุดจัดในย่าน แนะนำให้ดู คู่มือย่าน Flushing และ Queens เพราะ Main Street ใน Flushing ขึ้นชื่อว่าเป็นถนนอาหารหลากเชื้อชาติ อร่อยที่สุดในนิวยอร์ก