Bảo tàng Hội Lịch sử Hoa kiều Mỹ: Dấu ấn người Hoa tại Mỹ trong tòa nhà lịch sử

Bảo tàng CHSA thật ra là gì?

Bảo tàng Hội Lịch sử Hoa kiều Mỹ, hay gọi tắt là CHSA, là tổ chức lâu đời và có chiều sâu nhất nước Mỹ dành riêng cho việc gìn giữ, giới thiệu lịch sử cộng đồng người Hoa tại đây. Được thành lập năm 1963, tổ chức này từng nhiều thập kỷ hoạt động như một trung tâm nghiên cứu, lưu trữ tài liệu, cho tới năm 2001 thì mở cửa địa điểm hiện tại để đón công chúng. Từ một nơi chỉ dành cho chuyên gia, CHSA trở thành điểm dừng chân cho bất cứ ai tò mò và muốn dành thời gian khám phá ý nghĩa đằng sau những câu chuyện người Hoa ở Mỹ.

Bộ sưu tập và các triển lãm theo chủ đề ở bảo tàng phản ánh lịch sử nhập cư của người Hoa tới Mỹ từ giữa thế kỷ 19 tới nay: từ cơn sốt vàng, tuyến đường sắt xuyên lục địa, luật bài Hoa năm 1882, đời sống thường nhật trong Chinatown tới các câu chuyện tham chiến Thế chiến II. Đây không phải kiểu bảo tàng giới thiệu văn hóa bề ngoài, mà đào sâu thẳng thắn vào cả thành tựu lẫn bất công người Hoa từng trải qua trên đất Mỹ.

Kiến trúc: Tòa nhà YWCA của Julia Morgan

Chỉ riêng không gian vật lý của bảo tàng cũng đã rất đáng chú ý. Tòa nhà này do Julia Morgan – một trong những kiến trúc sư vĩ đại nhất lịch sử California, người thiết kế Lâu đài Hearst – thực hiện. Xây dựng từ năm 1929–1932 để làm YWCA Chinatown, công trình hòa quyện nét tinh tế của Morgan với các chi tiết đặc trưng Trung Hoa: gạch ốp nghệ thuật, nhiều yếu tố trang trí lấy cảm hứng từ kiến trúc cổ điển Trung Quốc và mặt ngoài bằng gạch ấm áp nổi bật hẳn so với sự nhộn nhịp thương mại xung quanh.

Khi đứng ngoài đường Clay ngắm nhìn, bạn sẽ ấn tượng với tỷ lệ hài hòa trước rồi mới nhận ra những tiểu tiết độc đáo. Tòa nhà yên tĩnh, duyên dáng, khác hẳn vẻ ồn ào của dãy cửa hàng trên phố Grant gần đó. Nội thất bên trong toát lên vẻ uy nghiêm của một công trình cộng đồng lâu bền: trần cao, vật liệu chắc chắn, các phòng rộng phục vụ sinh hoạt cộng đồng thay vì mục đích thương mại. Những ai quan tâm đến di sản kiến trúc San Francisco sẽ thấy nơi này là một khi phát hiện. Bạn có thể đọc thêm về kiến trúc của thành phố ở Hướng dẫn kiến trúc San Francisco.

Bên trong có gì?

Bảo tàng kết hợp trưng bày cố định với các triển lãm ngắn hạn luân phiên. Bộ sưu tập chính gồm nhiều ảnh, hiện vật, giấy tờ và đồ dùng từ đời sống người Hoa nhiều thế hệ: công cụ của thợ làm đường sắt, đồ vật trong các gia đình Chinatown đầu thế kỷ, giấy tờ nhập cư, hiện vật từ trạm di trú Đảo Angel, tạp chí cộng đồng từ những năm 1900 đến giữa thế kỷ 20. Đó không phải là những món đồ xa hoa – phần lớn đều bình dị, rất đời, nhưng lại chạm đến cảm xúc bởi chính sự giản dị, thân thuộc ấy.

Triển lãm luân phiên có thể bàn về nhiều đề tài, từ sự phục vụ trong quân ngũ của người Hoa đến nghệ thuật đương đại do các nghệ sĩ Hoa kiều sáng tác – nên mỗi lần bạn ghé thăm sẽ có trải nghiệm riêng. Lịch triển lãm luôn được cập nhật tại chsa.org. Nếu muốn kết hợp nhiều điểm đến ở Chinatown, bạn đừng bỏ qua Nhà máy bánh quy may mắn Golden Gate và Nhà thờ Old Saint Mary's – cả hai đều đi bộ rất dễ.

Nên đến khi nào và vì sao trải nghiệm thay đổi

Bảo tàng nhỏ nên thời gian tham quan không quá ảnh hưởng như các viện lớn kiểu de Young. Vào buổi sáng ngày thường khi mở cửa, phòng triển lãm thường khá vắng, bạn có thể đặt mình trước một bức ảnh hay sổ tài liệu lâu tùy thích, không lo bị chen lấn hay giục giã.

Sáng thứ Bảy thường đông hơn, có cả học sinh và gia đình quanh khu vực. Không khí vì vậy rộn ràng nhưng đi lại đôi khi sẽ phải chậm hơn chút. Nếu bạn dẫn theo trẻ em, thứ Bảy sôi nổi hơn và thỉnh thoảng còn có các hoạt động đặc biệt. Còn nếu bạn thích không gian yên tĩnh, nên ghé vào sáng thứ Tư.

Thời tiết hoàn toàn không ảnh hưởng vì bảo tàng nằm trong nhà. Tuy nhiên, Chinatown dễ chịu nhất vào sáng sớm khi phố xá vắng, các hàng hóa và chợ đầu mối nhộn nhịp tạo nên vẻ đặc trưng mà đến trưa sẽ nhạt dần. Bạn nên dạo chơi phố vào buổi sớm trước khi ghé CHSA sẽ có trải nghiệm trọn vẹn hơn là đi sau bữa trưa, lúc phố Grant Avenue đông nghẹt người.

Cách đi từ trung tâm San Francisco

Cách đơn giản nhất là đi tàu BART tới ga Powell Street, sau đó bắt xe buýt Muni tuyến 30 hoặc 45 đều dừng gần Chinatown. Cáp treo Powell-Hyde cũng đi ngang khu vực này, nhưng ở tuyến khác và bạn sẽ phải đi bộ thêm một đoạn. Bảo tàng nằm tại 965 Clay Street: một block về phía bắc đường Sacramento, cách cổng Chinatown trên phố Grant giao Bush Street khoảng ba block. Nếu muốn tìm hiểu kỹ về đi lại trong thành phố, hãy đọc Hướng dẫn di chuyển quanh San Francisco để biết chi tiết.

Nếu đi bộ từ Quảng trường Union, bạn mất khoảng 10–12 phút. Đi bộ hướng bắc trên đường Powell, rẽ trái vào Sacramento, rồi phải vào Waverly Place hoặc các phố song song để vào Chinatown. Clay Street sẽ giao cắt ngay sau đó. Đoạn dốc lên từ Union Square khá nhẹ nhưng bạn cũng sẽ cảm nhận được.

Lưu ý về tiếp cận, thực tế và ai nên cân nhắc

Bảo tàng nằm trong tòa nhà lịch sử nên thông tin về tiếp cận cho người khuyết tật hiện không đăng chi tiết trên web. Ai có nhu cầu di chuyển đặc biệt nên liên lạc trước với bảo tàng theo số +1 415-391-1188 x109 hoặc email info@chsa.org để hỏi rõ các hỗ trợ có sẵn.

Chụp ảnh bên trong thường được phép với mục đích cá nhân, nhưng bạn nên hỏi nhân viên về các quy định cụ thể bởi một số hiện vật hoặc triển lãm đổi mới có thể hạn chế. Quầy quà tặng ngay lối vào có bán nhiều sách lịch sử cộng đồng Hoa kiều và tài liệu quý mà ngoài kia ít nơi có. Nếu bạn muốn tham quan Chinatown toàn diện, cổng rồng Dragon's Gate tại góc phố Grant và Bush là cổng vòm trang trọng và cũng rất đáng để bạn bắt đầu hành trình.

Những người mong đợi một bảo tàng lớn với công nghệ hiện đại, quán cà phê và nhiều tầng triển lãm có thể sẽ thấy CHSA khá nhỏ so với các bảo tàng nổi tiếng khác. Không gian nhỏ gọn, bộ sưu tập tập trung và phần lớn thông tin là dạng chữ viết nhiều. Nếu bạn thích sự hoành tráng hào nhoáng hơn chiều sâu nội dung, hoặc không quan tâm đến lịch sử nhập cư hay cộng đồng Hoa kiều, bạn nên dành thời gian cho các điểm tham quan khác gần đó. Bảo tàng trung thành với định hướng cốt lõi của mình, và chính điều đó làm nên giá trị.