Tòa nhà Chicago Temple: Khi tháp Gothic vươn lên trên đỉnh nhà chọc trời

Tòa nhà Chicago Temple thực sự là gì?

Nhìn từ đường Washington lần đầu, tòa nhà Chicago Temple trông không khác gì những tòa nhà chọc trời Loop thập niên 1920 khác: ốp đá vôi, cao vút, nằm vững chắc trong lõi thương mại của Chicago. Rồi bạn nhìn lên và thấy cái tháp. Vươn lên trên tầng 23, một vương miện Gothic thanh mảnh đội lên một công trình vừa là tòa nhà văn phòng trung tâm thành phố vừa là nơi thờ phụng đang hoạt động. Đó là điều thực sự khác thường — và không có bức ảnh nào chuẩn bị được cho cảm giác hơi choáng ngợp khi nhìn lên một tháp nhà thờ nhô ra từ một tòa nhà chọc trời.

Tòa nhà là trụ sở của Hội thánh Methodist Hợp nhất Đầu tiên tại Chicago — một giáo hội có lịch sử kéo dài tới năm 1831, trước cả khi Chicago được thành lập chính thức. Đây là giáo hội lâu đời nhất thành phố. Công trình hiện tại hoàn thành năm 1924 và được khánh thành vào ngày 28 tháng 9 năm đó, được mô tả lúc bấy giờ là 'đài tưởng niệm Methodist cao nhất thế giới.' Các kiến trúc sư Holabird và Roche — công ty có dấu ấn khắp nơi trong nền kiến trúc hiện đại Chicago thời kỳ đầu — thiết kế công trình để giải quyết một bài toán thực tế: một giáo hội lớn cần có nguồn thu từ văn phòng cho thuê để duy trì sự hiện diện trên mảnh đất đắt đỏ ở Loop mà vẫn không từ bỏ sứ mệnh tâm linh.

Kiến trúc: Những điều đáng biết trước khi đến

Nhìn từ mặt đường Washington, các tầng thấp của tòa nhà hiện ra với mặt tiền đá vôi neo-Gothic nghiêm trang, vừa gợi lên truyền thống giáo hội vừa không xa rời tính thực dụng thương mại. Những cửa sổ vòm lớn đánh dấu không gian thánh đường ở tầng trệt. Phía trên, tòa nhà chuyển dần thành một tháp văn phòng khá bình thường, trước khi khẳng định lại bản sắc tôn giáo của mình gần đỉnh — nơi hoa văn Gothic, mái vòm nhọn và trang trí đá xuất hiện trở lại dày đặc.

Phần được chụp ảnh nhiều nhất là nhà nguyện trên cao và tháp chuông ở đỉnh. Nhà nguyện — đôi khi được gọi là Chapel in the Sky — nằm ở độ cao khoảng 120 mét so với mặt đường. Từ đường Washington bên dưới, bạn có thể nhìn thấy tháp rõ ràng vào ngày trời quang, dù cần đứng từ quảng trường Richard J. Daley Center ngay đối diện mới thấy hết vẻ ngoạn mục của các tầng trên — một khối bê tông brutalist thập niên 1960 tạo nên sự tương phản thị giác thú vị.

Với ai đang khám phá câu chuyện kiến trúc rộng lớn hơn của Chicago, tòa nhà Chicago Temple nằm tự nhiên trong cuộc trò chuyện về cách thành phố này phát minh ra nhà chọc trời rồi không ngừng tái tạo nó. Hướng dẫn kiến trúc Chicago bao quát toàn bộ hành trình từ những tiên phong khung thép thập niên 1880 đến những tòa siêu cao tầng ngày nay — và tòa nhà này chiếm một chương giữa thú vị trong câu chuyện đó.

Tham quan: Nên đến lúc nào trong ngày?

Buổi sáng sớm là lúc mặt ngoài tòa nhà đẹp nhất. Từ 7 đến 9 giờ, trước khi khu Loop đông đúc hẳn, bạn có thể đứng trên vỉa hè Washington hoặc trong quảng trường Daley Center để chụp ảnh mặt tiền mà không bị người qua lại cắt ngang khung hình. Ánh sáng buổi sáng chiếu vào đá vôi từ phía đông, làm nổi bật các chi tiết chạm khắc Gothic sắc nét. Cũng có gì đó vừa trái khoáy vừa thú vị khi nhìn dòng người tan tầm ở Loop tấp nập chạy qua dưới một tháp nhà thờ Gothic.

Không gian thánh đường ở tầng trệt khá yên tĩnh vào buổi sáng các ngày trong tuần trước giờ lễ. Với hàng ghế gỗ tối màu, kính màu và trần vòm gần như cách âm hoàn toàn với tiếng ồn bên ngoài, đây là một không gian đặc biệt. Nếu đến từ 9h đến 12h các ngày trong tuần, bạn gần như sẽ có thánh đường cho riêng mình. Tour có hướng dẫn lúc 14h từ thứ Hai đến thứ Bảy — nếu đang diễn ra đúng như thông tin — là cách duy nhất có tổ chức để lên các tầng trên và tham quan Chapel in the Sky.

Tránh đến vào sáng Chủ nhật nếu mục tiêu của bạn là tham quan kiến trúc trong không gian yên tĩnh. Đây là một nhà thờ đang hoạt động, và sáng cuối tuần thánh đường sẽ đầy giáo dân. Tuy vậy, tham dự một buổi lễ cũng là cách trải nghiệm không gian nội thất hoàn toàn hợp lệ — nhà thờ công khai chào đón khách đến thăm.

Lịch sử: Giáo hội lâu đời nhất Chicago trong nhà thờ cao nhất

Hội thánh Methodist Hợp nhất Đầu tiên tại Chicago có nguồn gốc từ năm 1831 — một năm trước khi Chicago được quy hoạch thành phố. Gần hai thế kỷ qua, giáo hội này đã hiện diện ở nhiều công trình khác nhau trên hoặc gần đoạn đường Washington này. Tòa nhà năm 1924 là câu trả lời tham vọng nhất của giáo hội trước một bài toán đô thị quen thuộc: làm thế nào duy trì sự hiện diện lớn ở trung tâm thành phố khi giá đất ngày càng tăng và áp lực thương mại lên bất động sản ở Loop ngày càng lớn.

Giải pháp — xếp văn phòng bên dưới và nhà thờ bên trên, với nhà nguyện trên cùng — vừa khéo léo về mặt kiến trúc vừa khôn ngoan về mặt tài chính. Các văn phòng cho thuê tài trợ cho hoạt động của tòa nhà trong khi giáo hội giữ được bản sắc và góc phố của mình. Tòa nhà được khánh thành năm 1924 với danh hiệu 'đài tưởng niệm Methodist cao nhất thế giới' — một tên gọi kết hợp niềm tự hào tâm linh chân thật với tinh thần tự hào Mỹ không che giấu.

Để hiểu tòa nhà này, cũng cần biết đôi chút về Loop với tư cách một khu phố. Đường Washington nằm tại trái tim dân sự của Chicago: tòa thị chính cách một block về phía tây, Daley Center ở ngay đối diện, Federal Plaza chỉ vài bước về phía nam. Tòa nhà Chicago Temple đã đóng vai trò như một điểm tựa tâm linh trong một khu vực vốn bị chi phối bởi chính phủ và thương mại. Khu phố Loop vẫn mang cái chiều sâu nhiều lớp đó cho đến ngày nay.

Chapel in the Sky: Lý do hầu hết mọi người tham gia tour

Tour có hướng dẫn — được biết là tổ chức lúc 14h từ thứ Hai đến thứ Bảy — là cách duy nhất đáng tin cậy để lên các tầng trên của tòa nhà, bao gồm Chapel in the Sky. Nhà nguyện nhỏ này nằm trong cấu trúc của tháp, ở độ cao khoảng 120 mét so với mặt đường, với tầm nhìn ra khu Loop khác hẳn so với các đài quan sát của thành phố. Nếu Skydeck hay 360 Chicago là những trải nghiệm du lịch được thiết kế chuyên biệt, thì Chapel in the Sky là một không gian phụng vụ thực sự — chỉ tình cờ có vị trí phi thường.

Nội thất nhà nguyện nhỏ gọn, có chỗ ngồi cho một nhóm nhỏ, kính màu đơn giản và trang trí đá Gothic. Các cửa sổ nhìn ra mái các tòa nhà xung quanh trong khu Loop và, vào ngày trời quang, hướng về phía hồ Michigan ở phía đông. Đám cưới và các buổi lễ nhỏ thỉnh thoảng được tổ chức ở đây. Sự kết hợp giữa độ cao, sự thân mật và chức năng tôn giáo thực sự khiến nơi này cảm giác khác hẳn một điểm quan sát thông thường.

Nếu muốn so sánh tầm nhìn từ trên cao trên khắp Loop, các đài quan sát chuyên dụng của thành phố là lựa chọn đáng tin cậy hơn. Hướng dẫn các đài quan sát Chicago bao gồm Skydeck, 360 Chicago và các điểm ngắm cảnh khác với giờ mở cửa và thông tin vé đã được xác nhận.

Thông tin thực tế để lên kế hoạch tham quan

Đến đây từ bất kỳ đâu trong trung tâm Chicago đều rất thuận tiện. Tòa nhà nằm trên đường Washington giữa Clark và Dearborn, nằm gọn trong mạng lưới giao thông dày đặc của Loop. Các tuyến CTA Blue, Red, Green, Brown, Orange, Pink và Purple đều dừng trong vòng vài block. Hai ga gần nhất là Washington/Dearborn (Tuyến Blue) và Washington/Wells (Tuyến Brown, Orange, Green, Pink, Purple). Không cần và không nên đi xe riêng.

Không có phí vào cửa được công bố cho khu thánh đường tầng trệt và các khu vực công cộng. Tour có hướng dẫn có thể yêu cầu đóng góp hoặc phí nhỏ — hãy xác nhận với nhà thờ. Ăn mặc lịch sự nếu bạn vào thánh đường, đặc biệt gần giờ lễ. Đây là nơi thờ phụng đang hoạt động, không phải bảo tàng, và nó vận hành theo đúng tinh thần đó.

Thông tin về khả năng tiếp cận cho người khuyết tật không được ghi trên website chính thức của nhà thờ. Khách có nhu cầu di chuyển đặc biệt nên liên hệ trực tiếp với nhà thờ trước khi đến để xác nhận lối đi thang máy và các tuyến không có bậc thang.

Tòa nhà Chicago Temple kết hợp tự nhiên với một lịch trình đi bộ rộng hơn trong khu Loop. Trung tâm Văn hóa Chicago cách vài block về phía đông và miễn phí vào cửa, với kiến trúc nội thất thuộc hàng đẹp nhất thành phố. Millennium Park chỉ đi bộ thêm một chút. Một buổi sáng tập trung ở Loop có thể ghé cả ba điểm mà không cần dùng phương tiện công cộng.

Đánh giá thẳng thắn: Có đáng bỏ thời gian không?

Chỉ xét về mặt kiến trúc ngoại thất, tòa nhà Chicago Temple xứng đáng để bạn dành mười phút ghé qua khi đang ở Loop. Tháp nhà thờ trên đỉnh tòa nhà chọc trời là một điều thực sự kỳ lạ về mặt thị giác, và lịch sử tòa nhà đủ thú vị để giữ sự chú ý của bạn trong một lần đọc ngắn trên vỉa hè. Nếu bạn tham gia được tour có hướng dẫn và lên được Chapel in the Sky, trải nghiệm sẽ chuyển sang một đẳng cấp khác: thực sự đáng nhớ, và không có gì giống thế trong thành phố này.

Tuy nhiên, du khách kỳ vọng một điểm thu hút du lịch được phục vụ chuyên nghiệp với màn hình giải thích, cửa hàng lưu niệm và quyền truy cập đảm bảo vào tất cả các tầng sẽ thất vọng. Đây là một nhà thờ đang hoạt động — tiếp đón khách một cách rộng rãi, nhưng không vận hành như một điểm thu hút du lịch thương mại. Trải nghiệm sẽ có chiều sâu nếu bạn đến với tâm thế nhẹ nhàng và không quá kỳ vọng.

Ai có lịch trình eo hẹp nên cân nhắc điều này so với các điểm kiến trúc nổi bật khác ở Loop. Nếu chỉ có thời gian cho một trải nghiệm kiến trúc có tổ chức duy nhất tại Chicago, tour thuyền kiến trúc Chicago Architecture Foundation sẽ bao quát nhiều hơn. Nhưng như một điểm dừng ngắn miễn phí, thêm chiều sâu thực sự cho chuyến đi bộ trong Loop, tòa nhà Chicago Temple hoàn toàn xứng đáng có mặt trong lịch trình của bạn.