Hầm mộ San Giovanni, Syracuse: Khám phá thế giới dưới lòng đất

Hầm mộ San Giovanni thực sự là gì

Hầm mộ San Giovanni — tên đầy đủ là Catacombe di San Giovanni Evangelista — là một mạng lưới hành lang chôn cất ngầm của Kitô giáo sơ khai, đục vào lớp đá vôi mềm bên dưới thành phố cổ Hy Lạp và La Mã Syracuse. Có niên đại khoảng từ thế kỷ 4 đến thế kỷ 6 sau Công nguyên, các hầm mộ này được tạo ra sau khi Chiếu chỉ Milan năm 313 SCN hợp pháp hóa Kitô giáo, cho phép cộng đồng Kitô hữu chôn cất người chết một cách công khai và quy mô lớn.

Bố cục của hầm mộ theo một quy hoạch rất có trật tự: một hành lang trung tâm rộng gọi là Decumanus Maximus chạy dọc theo toàn bộ khu vực, với khoảng mười lối đi phụ (Cardines) rẽ nhánh vuông góc. Sự sắp xếp theo kiểu lưới La Mã này không phải ngẫu nhiên — các đường hầm được đào dọc theo kênh dẫn nước cũ của người Hy Lạp, tận dụng lại cơ sở hạ tầng ngầm sẵn có. Kết quả là một hầm mộ có cấu trúc không gian mạch lạc hơn nhiều so với các địa điểm tương tự, dù vẫn dễ gây mất phương hướng khi bạn đã ở bên trong.

Quy mô ở đây rất đáng kể. Khu vực ngầm trải rộng hơn 10.000 mét vuông và chứa khoảng 10.000 ngôi mộ riêng lẻ, với một số ước tính lên đến 20.000 lần chôn cất nếu tính đến việc tái sử dụng mộ qua nhiều thế kỷ. Những con số này khiến hầm mộ Syracuse đứng thứ hai sau Rome về quy mô trong số các nghĩa địa ngầm Kitô giáo sơ khai tại Ý.

Tàn tích vương cung thánh đường phía trên: điểm khởi đầu thường bị bỏ qua

Lối vào hầm mộ không phải ở dưới lòng đất. Bạn đến đây trước tiên là Basilica di San Giovanni Evangelista, một nhà thờ thế kỷ 6 được xây dựng ngay phía trên khu chôn cất, lấy hầm mộ làm nền tảng thiêng liêng. Vương cung thánh đường bị phá hủy nặng nề trong cuộc chinh phục của người Norman vào cuối thế kỷ 11, rồi phần lớn sụp đổ trong trận động đất năm 1693 tàn phá phần lớn đông nam Sicily. Những gì còn lại là một tòa nhà không mái với các tháp, cột và vòm đá — không có mái, bạc màu theo năm tháng, và đẹp theo cái cách mà những phế tích đẹp khi được phép giữ nguyên dáng vẻ hoang tàn của mình.

Tham quan phần bên ngoài của vương cung thánh đường trước khi xuống dưới sẽ giúp bạn hiểu được bối cảnh kiến trúc. Bạn có thể thấy mối liên hệ giữa hai công trình, hình dung được quy mô của một quần thể tôn giáo từng là trung tâm quan trọng, và chụp ảnh dưới ánh sáng tự nhiên trước khi bước vào bóng tối. Vào buổi sáng, ánh nắng thấp chiếu xiên lên những cột đá trắng tạo nên góc nhìn ấn tượng. Đến giữa trưa, địa điểm trở nên sáng phẳng, phù hợp hơn để quan sát chi tiết hơn là chụp ảnh.

Khuôn viên vương cung thánh đường còn kết nối với bức tranh di sản khảo cổ rộng lớn hơn của Syracuse. Công viên Khảo cổ Neapolis chỉ cách đây vài bước chân, và kết hợp cả hai địa điểm trong một buổi sáng hoặc chiều là lựa chọn rất hợp lý. Cùng nhau, chúng tạo nên một bức tranh toàn cảnh về quá trình Syracuse chuyển mình từ thế giới Hy Lạp và La Mã sang thời hậu cổ đại.

Trong lòng các đường hầm: bạn sẽ thấy gì và cảm nhận ra sao

Nhiệt độ dưới lòng đất luôn ổn định — thường khoảng 15 đến 16°C bất kể mùa nào ở trên. Vào tháng 7 hoặc tháng 8, khi Syracuse có thể lên tới 32°C, sự chênh lệch cảm nhận được ngay lập tức và rõ rệt. Hãy mang theo một lớp áo mỏng nếu bạn dễ bị lạnh; chuyến tham quan đủ dài để cảm thấy cái lạnh.

Không khí khô và thoảng mùi khoáng chất, mùi của đá cổ chứ không phải đất ẩm. Một số đoạn hầm hẹp đến mức hai người không thể đi song song thoải mái, và chiều cao trần thay đổi liên tục. Đường hầm chính Decumanus Maximus cao và rộng hơn, giống hành lang hơn là hang động. Các nhánh phụ Cardines chật hơn và thấp hơn — đây là nơi tập trung nhiều ngôi mộ riêng lẻ, gọi là loculi, đục thẳng vào vách đá, xếp thành từng hàng. Nhiều mộ đã trống; một số vẫn còn vết sơn đỏ ochre hoặc biểu tượng Kitô giáo được khắc hoặc vẽ lên đá.

Hướng dẫn viên thường sẽ chỉ cho bạn xem các arcosolia — những hốc mộ hình vòm thiết kế để đặt thi thể nằm ngang, gợi lên tư thế ngủ hơn là chết — một biểu tượng mai táng đặc trưng của Kitô giáo. Một số hốc lớn hơn từng là nơi chôn cất những cá nhân giàu có hoặc có địa vị và vẫn còn những mảnh trang trí sót lại. Có cả một hầm mộ được truyền thống gắn với Thánh Marcian, vị giám mục đầu tiên của Syracuse, dù những tuyên bố lịch sử gắn với các vị trí cụ thể trong hầm mộ cổ nên được xem là truyền thống tâm linh hơn là khảo cổ học đã được xác nhận.

Lượng khách, thời điểm tham quan và ý nghĩa thực tế của giờ mở cửa theo mùa

Hầm mộ đón một phần nhỏ lượng khách so với các địa điểm tương tự ở Rome. Ngay cả vào mùa hè cao điểm, các tour thường có nhóm nhỏ — hiếm khi vượt quá mười lăm đến hai mươi người — và không khí bên trong vẫn yên tĩnh. Tuy nhiên, vì đây là tour có hướng dẫn, bạn phải theo lịch cố định. Nếu bạn đến vừa sau khi một tour bắt đầu, có thể phải chờ đến ba mươi phút cho tour tiếp theo. Đến ngay lúc mở cửa vào buổi sáng là cách đáng tin cậy nhất để tham gia tour đầu tiên mà không phải đợi.

Giờ mở cửa theo mùa thay đổi đáng kể. Từ tháng 11 đến tháng 2, địa điểm thường mở cửa từ thứ Ba đến thứ Bảy khoảng 9:30–12:30 và 14:30–16:30; từ tháng 3 đến tháng 6 và lại trong tháng 9 và tháng 10, thường mở cửa hàng ngày khoảng 9:30–12:30 và 14:30–17:30; tháng 7 và tháng 8 từ khoảng 10:00–13:00 và 14:30–17:30, với giờ đóng cửa buổi trưa cố định giữa hai ca. Lưu ý khoảng cách này rất quan trọng — đến lúc 12:15 nghĩa là bạn phải chờ hai tiếng hoặc phải quay lại sau.

Nếu bạn dành cả ngày ở khu khảo cổ, một lịch trình hợp lý là: buổi sáng tham quan hầm mộ và tàn tích vương cung thánh đường, sau đó ăn trưa ở khu Neapolis hoặc về phía trung tâm thành phố, rồi đến nhà hát Hy Lạp và đấu trường tại Neapolis vào buổi chiều. Hoặc bạn có thể kết hợp hầm mộ với chuyến thăm đảo Ortigia vào buổi tối, khi ánh sáng trên khu phố cổ đẹp nhất.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa: tại sao địa điểm này quan trọng

Syracuse từng là một trong những thành phố quan trọng nhất ở Địa Trung Hải cổ đại. Vào thời đỉnh cao thế kỷ 4 và 5 trước Công nguyên, thành phố này sánh ngang với Athens về quy mô và tầm ảnh hưởng. Vào thời điểm các hầm mộ đang được đào, thành phố đã trải qua sự cai trị của người Hy Lạp, người La Mã, rồi Byzantine sơ kỳ — và cộng đồng Kitô giáo xây dựng những hầm ngầm này đang làm điều đó trong một thành phố vốn đã là trung tâm đô thị lớn gần một nghìn năm.

Việc tận dụng lại các kênh dẫn nước Hy Lạp cổ làm cơ sở cấu trúc cho bố cục hầm mộ là một chi tiết đáng để dừng lại suy nghĩ. Cộng đồng Kitô giáo sơ khai không xây dựng từ đầu dưới lòng đất; họ cải tạo lại những gì người sáng lập Hy Lạp của thành phố đã xây dựng cho mục đích quản lý nước. Đây là một ví dụ nhỏ nhưng cụ thể về tính chất nhiều lớp và tái sử dụng đặc trưng của lịch sử đô thị Sicily, nơi mỗi nền văn minh có xu hướng xây dựng không phải trên mà là xuyên qua những gì đã có trước.

Tính chất nhiều lớp này hiện diện khắp nơi ở Syracuse — từ những cột đền Hy Lạp được nhúng vào tường nhà thờ chính tòa trên Ortigia cho đến đấu trường La Mã đục vào cùng sườn đồi với nhà hát Hy Lạp tại Neapolis. Với những du khách theo dõi cung bậc rộng lớn hơn của lịch sử Sicily, hầm mộ là một mắt xích hữu ích trong chuỗi thời gian — nối liền thành phố Hy Lạp cổ đại với thành phố Kitô giáo hậu cổ đại.

Chụp ảnh, khả năng tiếp cận và những lưu ý thực tế

Chụp ảnh thường được phép bên trong hầm mộ, nhưng đèn flash và chân máy thường không được phép. Ánh sáng bên trong là nhân tạo và khá mờ ở hầu hết các khu vực. Điện thoại thông minh với cảm biến ánh sáng yếu tốt sẽ cho kết quả dùng được; máy ảnh mirrorless hoặc DSLR chỉnh ISO cao sẽ làm tốt hơn. Những khoảnh khắc ảnh đẹp nhất thường là khi đèn của hướng dẫn viên chiếu sáng một đoạn loculi trên nền bóng tối — tương phản thuần túy, đầy không khí.

Địa điểm không có lối đi cho xe lăn. Các hầm ngầm có cầu thang để xuống, sàn đường hầm gồ ghề và các đoạn trần thấp. Những ai có vấn đề về vận động nên liên hệ trực tiếp với địa điểm để biết liệu có thể điều chỉnh phần nào của chuyến tham quan hay không. Tàn tích vương cung thánh đường ở trên mặt đất thì có thể tiếp cận và đáng xem ngay cả khi không thể tham gia tour ngầm.

Trẻ em tò mò về lịch sử và thoải mái trong không gian tối khép kín thường thấy hầm mộ rất cuốn hút. Trẻ nhỏ hoặc những em dễ lo lắng trong môi trường ngầm có thể cảm thấy không thoải mái. Không có yếu tố gây giật mình hay kịch tính — đây là một địa điểm khảo cổ nghiêm túc, không phải điểm vui chơi mới lạ.

Với những du khách xây dựng hành trình khám phá Sicily bao gồm nhiều địa điểm khảo cổ, bối cảnh ở đây bổ sung rất tốt cho các chuyến thăm Thung lũng Đền thờ ở Agrigento hay Công viên Khảo cổ Selinunte — những địa điểm ghi lại những chương khác nhau trong quá khứ nhiều lớp của Sicily.