ซานโปโลเป็น sestiere ที่เล็กที่สุดในเวนิส ตั้งอยู่ริมโค้งฝั่งตะวันตกของ Grand Canal ที่คดโค้งจากสะพานริอัลโตลงมาทางใต้จนถึงโบสถ์ Frari ถ้ามาถึงเวนิสที่สถานีซานตาลูเซียแล้วเดินไปทางตะวันออก คุณจะผ่าน Santa Croce ก่อนจะเข้าสู่ซานโปโล ซึ่งจุดเริ่มต้นจะสังเกตได้ว่าตรอกเริ่มแคบลงและความคึกคักของตลาดจะมาแทน เส้นคลองแกรนด์เป็นแนวเขตตะวันออกและใต้ของย่านนี้ ส่วนด้านเหนือคือ Santa Croce ด้านใต้และตะวันตกเฉียงใต้ติดกับ Dorsoduro ข้าม Rio Nuovo ไป
ซานโปโลแบ่งออกเป็นสองโซนชัดเจนในแง่บรรยากาศ โซนตะวันออกใกล้ริอัลโตอัดแน่นด้วยพระราชวัง ตรอกแคบ ตึกเล็กๆ ติดกับบ้านพ่อค้าเก่าสมัยก่อน ส่วนครึ่งตะวันตกที่อยู่ลึกเข้ามาเป็นที่ตั้งของโบราณสถานสำคัญๆ อย่าง มหาวิหารฟรารี่, Scuola Grande di San Roco และลานกว้าง Campo San Polo ที่สงบกว่า สองฝั่งที่ต่างกันนี้—ฝั่งตลาดริอัลโตและฝั่งโบราณสถานฝั่งตะวันตก—ทำให้ซานโปโลมีสองบุคลิกในตัวเอง เป็นศูนย์กลางการค้าและคลังวัฒนธรรมในเวลาเดียวกัน
การหาทิศทางเดินไม่ยากอย่างที่คิด มีสองจุดหลักที่เป็นเหมือนหมุดนำทาง คือ สะพาน Rialto อยู่ทางตะวันออกกับยอดหอระฆังโบสถ์ Frari ที่เห็นได้จากฝั่งตะวันตก เส้นทางเดินระหว่างสองจุดนี้ ผ่าน Calle dei Saoneri และ Campo San Polo ใช้เวลาเดินแบบเรื่อยๆ แค่ 10 นาที ถ้าคุ้นเคยกับแนวระนาบตะวันออก-ตะวันตกแล้ว ที่เหลือก็เดินได้ง่ายเลย
ถ้าเดินไปทางทิศตะวันตกอีก 10 นาทีเลย Campo San Polo ไป บรรยากาศจะเปลี่ยนอย่างกับคนละเมือง รอบมหาวิหารฟรารี่กับ Scuola Grande di San Rocco เงียบสงบกว่า แม้แต่เที่ยงวัน คนท้องถิ่นจะเดินข้ามลานพร้อมถุงช็อปปิ้ง เด็กนักเรียนจับกลุ่มตรงบันได ยามบ่ายแก่ๆ เมื่อแดดส่องกระเบื้องหลังคากับผนังหินเหลืองอ่อน โซนนี้จะอบอุ่นและสงบกว่าความวุ่นวายแถวริอัลโตชัดเจน
เลยตลาดไปทางตะวันตก จะเจอ Basilica dei Frari เป็นโบสถ์สไตล์โกธิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเวนิส ถือว่าเป็นอาคารสำคัญสุดในย่านนี้ สร้างโดยชาวฟรานซิสกันระหว่างคริสต์ศตวรรษที่ 13–15 มีผลงานของตีเชียนอย่าง Assumption of the Virgin เหนือแท่นบูชาใหญ่ Pesaro Madonna บนผนังทางเดินฝั่งซ้าย และอนุสรณ์ Canova ห้องโบสถ์กว้างขวางเกินคาดถ้าเทียบกับตรอกแคบๆ รอบข้าง เข้าโบสถ์ต้องเสียค่าเข้าชมและแต่งกายสุภาพ
ติดกับฟรารี่จะเจอ Scuola Grande di San Rocco ที่นี่เป็นแกลเลอรี่ศิลปะตกแต่งที่โดดเด่นระดับยุโรป ทั้งอาคารเคลือบไปด้วยภาพเขียนของ Tintoretto ที่วาดไว้กว่าสองทศวรรษตั้งแต่ปี 1564 โดยเฉพาะห้องรับรองชั้นหนึ่งและ Sala dell'Albergo บรรยากาศทรงพลังมาก ใครที่ชอบศิลปะยุคเรอเนซองส์ ห้ามพลาดที่นี่
San Giacomo di Rialto: โบสถ์เก่าที่สุดในเวนิสตามตำนาน ตัวปัจจุบันสร้างใหม่ราวศตวรรษที่ 12 อยู่ติดกับตลาด
Campo San Polo: ลานกลางแจ้งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเวนิส ล้อมรอบด้วยพระราชวังสไตล์โกธิกและยุคเรอเนซองส์ ช่วงหน้าร้อนมีฉายหนังกลางแจ้งด้วย
ซานโปโลก็ตามวิถีอิตาเลียนเรื่องกาแฟ—ส่วนใหญ่ดื่มช็อตสั้นๆ ยืนที่เคาน์เตอร์ช่วงเช้า มีบาร์ท้องถิ่นหลายแห่งแถว Campo San Polo ที่คนงานกับนักท่องเที่ยวแวะประจำ หลีกเลี่ยงร้านที่มีเมนูติดรูปภาพแถบริมคลองแกรนด์เพราะราคาจะสูงตามวิว
ป้ายเรือวาโปเรตโตที่สะดวกสุดสำหรับซานโปโลคือ Rialto Mercato อยู่ริมคลองฝั่งซานโปโล ใช้สาย 1 และ San Tomà อยู่ทางตะวันตกเพิ่มเติมเป็นจุดใกล้มหาวิหารฟรารี่กับ Scuola di San Rocco สาย 1 วิ่งตาม Grand Canal จาก Piazzale Roma กับสถานีซานตาลูเซียถึง San Marco ทั้งหมด การขึ้นเรือสาย 1 จากสถานีซานตาลูเซียถึง Rialto Mercato ใช้เวลาราว 25–30 นาที เพราะจอดทุกป้าย
โซนฟรารี่กับ Campo San Polo จะสงบ น่านอนที่สุด กลางคืนไม่วุ่นวาย ยังมีคนท้องถิ่นใช้ชีวิตจริงรอบตัว แถมใกล้วาโปเรตโตป้าย San Tomà ส่วนฝั่งใกล้ตลาดริอัลโตตอนเช้าตรู่จะเสียงดังเพราะขนส่งสินค้าและคนเยอะตั้งแต่เช้า ถ้าใครหลับยาก แนะนำเลือกโรงแรมหรือที่เช่าฝั่งตะวันตกจะดีกว่า
แต่ซานโปโลจะตอบแทนคนที่กล้าหลุดจากเส้นเดินตรงๆ ระหว่างริอัลโตกับฟรารี่ แถวเหนือ Campo San Polo ไปชายแดน Santa Croce จะไม่มีนักท่องเที่ยวเลย ส่วนตรอกใต้ฟรารี่ไป Rio Nuovo ก็เหมือนอีกย่านหนึ่ง ถ้าคุณมาเวนิสครั้งแรก อยากได้ศูนย์กลางที่เต็มไปด้วยอาคารและวัฒนธรรม ซานโปโลเป็นตัวเลือกแข็งแกร่ง ถ้ากลับมาเที่ยวอีกรอบ อยากได้อารมณ์ท้องถิ่นกว่า Cannaregio หรือโซนเงียบๆ ของ Castello ก็เป็นทางเลือกอีกแบบ
สำหรับใครมาเวนิสครั้งแรกแล้วมีเวลา 2–3 วัน ยังไงก็ต้องแวะซานโปโลแน่นอน—ริอัลโต, ฟรารี่ และ Scuola di San Rocco คือผลงานศิลปะและประวัติศาสตร์เมืองที่ควรอยู่ในลิสต์ ลองจัดเช้าที่นี่และบ่ายไปDorsoduro แบบนี้ก็จะได้สัมผัสเวนิสในแบบที่โดดเด่นด้านสถาปัตยกรรม