ย่าน Mills 50

รู้จักพื้นที่

Mills 50 อยู่ห่างจากใจกลางเมืองออร์แลนโดประมาณ 2 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ใกล้มากพอจะสัมผัสความเป็นเมือง แต่ก็แยกตัวเป็นอัตลักษณ์ของตัวเอง เขตนี้ถูกกำหนดตามถนน Colonial Drive (สาย 50) จาก Summerlin Avenue ไปถึง Bumby Avenue และตามถนน Mills Avenue (U.S. 17-92 / สาย 15) จาก East Amelia Street ขึ้นเหนือถึง Nebraska Street จุดศูนย์กลางคือแยกใหญ่ตรงที่คนในเรียกสั้น ๆ ว่า Mills กับ Colonial

ทิศทางรอบ ๆ สำคัญต่อการวางแผนเที่ยว ขับรถลงใต้ตาม Mills Avenue จะเข้าสู่ Thornton Park ก่อนถึงตัวเมืองออร์แลนโด ฝั่งตะวันออกตาม Colonial Drive จะเข้าสู่ย่านพักอาศัย Audubon Park ขึ้นเหนือบน Mills จะไป Loch Haven Park และต่อเนื่องถึง Winter Park ส่วน Milk District ที่ขึ้นชื่อเรื่องร้านท้องถิ่นคล้าย ๆ กันนั้นอยู่ใต้ Mills 50 ลงไปทางตะวันออกเฉียงใต้ การเชื่อมโยงนี้ทำให้ Mills 50 เป็นฐานออกสำรวจเมืองได้สบาย แม้ไม่มีรถยนต์ ขอแค่คุ้นชินกับการเดินในเมืองอเมริกันที่วางโครงสร้างเพื่อรถเป็นหลัก

สำหรับคนที่พยายามทำความเข้าใจแผนผังทั้งเมือง Mills 50 อยู่ลึกเข้ามาจากเขตสวนสนุกและชายฝั่ง ไม่ใกล้กับ International Drive หรือโซน Walt Disney World เลย ที่นี่จึงเป็นย่านเมืองจริง ๆ มากกว่าจะเป็นแหล่งชอปปิ้งนักท่องเที่ยว ถ้าคิดจะเลือกพักในออร์แลนโด ต้องเข้าใจจุดนี้ก่อนตัดสินใจ

บรรยากาศและเสน่ห์

ถนนสายร้านค้าของ Mills 50 มีจังหวะชีวิตเปลี่ยนไปตลอดวัน เช้าสุดสัปดาห์ คนท้องถิ่นจะแวะร้านแซนด์วิชเวียดนามกับกาแฟเย็นจากร้านเก่าแก่บางเจ้าแถบนั้น แสงแดดอ่อนสีทองลอดระหว่างบ้านทรงบังกะโลกับตึกเตี้ย ๆ อารมณ์ถนนดูเป็นโลคอลจริง ๆ มีคนส่งของ คนพาหมาเดินเล่น หรือเจ้าถิ่นแวะจับจ่าย

ช่วงบ่าย สตรีทอาร์ตกลายเป็นธีมหลัก โครงการศิลปะสาธารณะของย่านนี้เริ่มจาก Mills 50 Dumpster Art Project วาดภาพบนตู้ไฟและผนังตึกต่าง ๆ ทั่วทั้งย่าน เดินจาก Colonial Drive มุ่งเหนือไปตาม Mills Avenue จะเห็นภาพวาดแน่นไปหมด ทั้งแนวภาพวาดพื้นบ้านถึงงานร่วมสมัยจริงจัง แต่ละบล็อกให้ประสบการณ์และอารมณ์ที่ต่างกัน

กลางคืน Mills 50 จะเปลี่ยนจังหวะอีกรอบ ร้านอาหารเวียดนามยังคึกคักถึงค่ำ บาร์และเวทีดนตรีเล็ก ๆ ดึงคนรุ่นใหม่สายสร้างสรรค์เข้ามา ทุกสุดสัปดาห์ย่านนี้ครึกครื้นแต่ไม่ได้แน่นหรือวุ่นวายแบบถนนไนท์ไลฟ์ที่อื่น หลายบล็อกยังเป็นบ้านคนอยู่ใกล้โซนร้านค้ามาก ทำให้บรรยากาศไม่พลุกพล่าน

คนในละแวกนี้มีไม่กี่พันคน ผสมผสานทั้งครอบครัวเวียดนาม-อเมริกัน ศิลปิน คนรุ่นใหม่มืออาชีพ และผู้เช่าเก่า ๆ ทำให้แต่ละบล็อกมีเสน่ห์เฉพาะตัวแบบฉบับ Mills 50 ร้านของคนเวียดนามยังคงเป็นหัวใจวัฒนธรรม กว่า 50 ปีที่คนเวียดนามตั้งหลักแหล่งที่นี่จนคนท้องถิ่นเรียกย่านนี้ว่า Little Saigon หรือ Little Vietnam และบูมกลายเป็นแหล่งของกินขึ้นชื่อ

เที่ยวอะไรดีที่ Mills 50

คนส่วนใหญ่มาเพื่อดูงานสตรีทอาร์ต โครงการ Mills 50 Dumpster Art Project เริ่มจากเปลี่ยนงานโครงสร้างบนถนนให้กลายเป็นแคนวาสศิลปะสาธารณะ และขยายตัวมากขึ้นเรื่อย ๆ เดินครบ Mills Avenue และวนไป Colonial Drive จะได้เห็นงานศิลป์กว่าหลายสิบชิ้นโดยไม่ต้องแวะเข้ากาลอรี่เลย แต่ถ้าเดินช้า ๆ จะยิ่งเห็นรายละเอียดเท็กซ์เจอร์แต่ละบล็อกที่ไม่เหมือนกัน

ขับรถหรือเรียกรถจาก Mills 50 ไม่นานก็ถึงที่เที่ยววัฒนธรรมสำคัญ ๆ ของออร์แลนโด ทั้ง Orlando Museum of Art กับ Orlando Science Center อยู่ใน Loch Haven Park ทางเหนือของย่านนี้ ส่วน Mennello Museum of American Art ก็อยู่ในบริเวณเดียวกัน ควรค่าแก่การแวะหากคุณชอบวัฒนธรรม

ทางตะวันออกเฉียงใต้ของ Mills 50 เดิน 15 นาที หรือขับรถ/นั่งรถลงใต้บน Mills Avenue ถึง Lake Eola Park จะได้ฟีลเมืองอีกแบบเลย มีเส้นทางเดินรอบทะเลสาบ เรือหงส์ ตลาดเกษตรกรวันหยุด และอัฒจันทร์กิจกรรมชุมชน เหมาะจับคู่แผนกับการเที่ยวเช้าใน Mills 50

• เดินดูสตรีทอาร์ตและภาพวาดบนกำแพงตลอดแนว Mills Avenue ตั้งแต่ East Amelia Street ถึง Virginia Drive
• เดินสำรวจ Dumpster Art Project ที่แทรกตัวตามถนนย่อยทั่วทั้งย่าน
• เช็กปฏิทินกิจกรรม Main Street Mills 50 รายเดือน เช่น art walk หรือ community market
• แวะคลัสเตอร์พิพิธภัณฑ์ Loch Haven Park (Orlando Museum of Art, Orlando Science Center, Mennello Museum of American Art) ทางเหนือ
• จัดเช้าย่าน Mills 50 แล้วต่อบ่ายไป Lake Eola Park ทางใต้

กิน-ดื่มใน Mills 50

นี่แหละจุดเด่นของ Mills 50! ร้านอาหารเวียดนามแน่นขนัดทั้งบน Colonial Drive กับ Mills Avenue มากที่สุดใน Central Florida และรสชาติจริงจัง ร้านเฝอ แซนด์วิชบั๋นหมี่ ไปจนถึงร้านยุคใหม่ที่ผสมความดั้งเดิมให้ดูร่วมสมัย ส่วนใหญ่เจ้าของเป็นครอบครัวอยู่กับย่านนี้มากว่าสองทศวรรษ รสชาติเลยสะท้อนสูตรครอบครัว ไม่ใช่สูตรปรับเพื่อการค้า

ตามข้อมูลของ Visit Orlando Mills 50 มีร้านที่ Michelin Guide คัดเลือกมากที่สุดในเมือง ซึ่งไม่ใช่เรื่องธรรมดา เพราะ Michelin Florida เลือกแบบเข้มสุด ๆ ย่านนี้รวมร้านคุณภาพไว้ในระยะเดินแค่ไม่กี่บล็อก ใครจริงจังกับเรื่องกินและเบื่อร้านในสวนสนุกหรือภัตตาคารในโรงแรม ไม่ควรพลาดอย่างน้อยหนึ่งมื้อที่นี่

นอกจากร้านอาหารเวียดนาม ยังมีร้านอิสระสายอื่น ๆ ทั้งบาร์ค็อกเทล คราฟต์ไวน์ ร้านอาหารสากลสไตล์สบาย ๆ เปิดเพิ่มขึ้นช่วง 10 ปีหลัง เสริมสีสันให้ย่านแบบไม่กลบวัฒนธรรมเอเชียเดิม ราคาอยู่กลาง ๆ กินดื่มคุ้มกว่าโรงแรมในเมืองเยอะ

บาร์ในย่านนี้เน้นแนวโลคอลแบบสบาย ๆ ไม่มีบาร์กีฬาหรือคลับนักท่องเที่ยวให้เห็น ส่วนใหญ่เป็นบาร์เล็ก ๆ เปิดเพลงเปลี่ยนไปเรื่อย บางแห่งเปิดมาเป็นสิบปี มีที่นั่งเอาท์ดอร์ที่เหมาะกับค่ำคืนอบอุ่นของออร์แลนโด ถ้าอยากตระเวนบาร์ต่อ แนะนำไปย่าน Milk District แถว Robinson Street กับ Bumby Avenue ได้อีกหลายร้านในระยะเดิน

การเดินทาง

Mills 50 อยู่บนถนนสายหลักของออร์แลนโดสองสายใหญ่ เดินทางด้วยรถหรือเรียกรถจากที่ไหนในเมืองก็สะดวก จากตัวเมืองใช้ Mills Avenue ตรงขึ้นเหนือแค่สิบกว่านาทีก็ถึง (ถ้าไม่ติดรถเย็น) จากสนามบิน Orlando International (MCO) ระยะทางประมาณ 10–12 ไมล์ นั่งรถเรียกได้ในราคา $20–35 แล้วแต่ช่วงเวลา

เครือข่ายรถเมล์ LYNX ของออร์แลนโดวิ่งผ่านทั้ง Mills Avenue กับ Colonial Drive ทำให้ Mills 50 เป็นหนึ่งในไม่กี่ย่านที่นั่งขนส่งสาธารณะสะดวก (ถึงแม้เมืองจะเน้นรถยนต์เป็นหลักก็ตาม) หมายเลขสายรถและจุดจอดควรตรวจสอบอัปเดตกับ ตัวช่วยวางแผนเส้นทาง LYNX ก่อนเดินทาง เพราะเวลาและเส้นทางเปลี่ยนเรื่อย ๆ รถเมล์ไม่ได้ถี่แบบเมืองใหญ่ ๆ ดังนั้นถ้าจะแพลนเวลา ต้องเผื่อไว้ด้วย

ในย่านเอง ถนนสายหลักเดินสบายจริง ๆ ระหว่าง Mills Avenue (East Amelia Street ถึง Nebraska Street) และแถบ Colonial Drive (Summerlin ถึง Bumby) เดินเท้าได้ไม่ยาก ที่จอดรถมีตามถนนย่อยหรือที่จอดเล็ก ๆ บน Colonial Drive ช่วงเย็นวันหยุดอาจต้องเดินเพิ่มอีกนิดเพราะหาที่จอดยาก

สำหรับนักปั่นจักรยาน Mills Avenue มีการปรับปรุงถนนให้เหมาะกับทุกคนอยู่เรื่อย ๆ แต่การปั่นบนถนนสายใหญ่ของออร์แลนโดต้องใช้ความชินกับจราจรในเมือง ถนนแบนราบหมดแต่เลนกว้าง รถเยอะและวิ่งเร็วโดยเฉพาะนอกบล็อกธุรกิจ

พักที่ไหนดี

Mills 50 เป็นย่านที่อยู่อาศัยจริง ๆ ไม่ใช่ย่านโรงแรม ไม่มีโรงแรมเชนใหญ่ในย่าน (ตรงนั้นแหละที่รักษาคาแร็กเตอร์ของย่านนี้ได้) ใครอยากพักแถวนี้จริง ๆ ส่วนใหญ่จะเป็นบ้านเช่าระยะสั้นหรือเกสต์เฮ้าส์แทรกตามถนนฝั่งตะวันออกและตะวันตกของ Mills Avenue เหมาะกับสายกินดื่ม ชอบเดินเล่น และใช้ย่านนี้เป็นฐานสำรวจเมืองใจกลางออร์แลนโด ไม่ใช่ฐานตะลุยสวนสนุก

ถ้าอยากได้โรงแรมแบรนด์ดัง เดินทางเข้า Mills 50 ง่ายสุดต้องเลือกพัก downtown Orlando ใช้รถหรือเรียกรถแค่สิบกว่านาทีก็ถึง แถมเดินทางไปย่านอื่นของตัวเมืองก็ง่าย ใครเน้นเที่ยว Walt Disney World หรือ Universal Resort ตั้งแต่แรก อาจจะไม่เหมาะกับ Mills 50 แนะนำดู คู่มือที่พักย่านต่างๆ ในออร์แลนโด เพื่อดูข้อมูลเปรียบเทียบที่พักในแต่ละโซนของเมือง

ใครที่เหมาะกับ Mills 50 คือคนที่ชอบอาหารดี ๆ วัฒนธรรมโลคอล อยากเดินเท้าแบบเมือง ไม่เน้นใกล้สวนสนุก เหมาะทั้งสาย foodie วันหยุดยาว คู่รักที่เบื่อรีสอร์ทเดิม ๆ หรือใครที่เคยมาออร์แลนโดแล้วอยากเปลี่ยนบรรยากาศบ้าง

ใครเหมาะกับ Mills 50 ที่สุด?

Mills 50 คือไม่กี่ที่ในออร์แลนโดที่วัฒนธรรมคนเมืองโชว์ออกมาชัด ๆ ที่ถนน ชุมชนเวียดนาม-อเมริกันสร้างรากฐานไว้ตั้งแต่ทศวรรษ 70 คนรุ่นศิลปิน ร้านอาหารอิสระธุรกิจสร้างสรรค์เข้ามาเติมเต็ม ไม่ได้แทนที่อะไรเดิม ๆ ผลลัพธ์คือย่านที่ซับซ้อนจริง ๆ ซึ่งหาไม่ได้ง่ายในเมืองที่มักมีแต่ “หน้าตาเดียว” สำหรับคนมาเที่ยว

ที่นี่ไม่เหมาะกับทุกคน ครอบครัวเด็กเล็กที่เน้นเที่ยวสวนสนุก อาจไม่สะดวกเพราะไม่ได้ตอบโจทย์นั้น ใครต้องอยู่ใกล้ Universal Orlando หรือโซน Disney Resort ก็ต้องพักไกลทางตะวันตกหรือตะวันตกเฉียงใต้ไปเลย แต่สายกิน ชอบเดินเล่น ชอบประสบการณ์โลคอลของออร์แลนโด Mills 50 เป็นคำตอบที่ชัดที่สุดในเมืองนี้

ถ้าอยากวางแผนเที่ยวแบบรวมทั้งวัฒนธรรมและสถานที่ดัง ๆ Mills 50 ก็ผสมเข้าง่ายกับ แผนการท่องเที่ยวออร์แลนโดแบบไม่ใช้สวนสนุก อีกทั้งยังไปต่อกับ ฉากชีวิตกลางคืนอิสระของออร์แลนโด ที่จัดจ้านหลากหลายกว่าที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่คิดมาก