Lefka Ori: ดินแดนเทือกเขาเถื่อนใจกลางเกาะครีต

Lefka Ori คืออะไรจริง ๆ

เทือกเขาไวท์ หรือ เลฟกาโอรี (Λευκά Όρη) ไม่ใช่แค่แนวเขาเดียว หรืออุทยานที่จอดรถไปถึงยอดแล้วมีคาเฟ่นั่งกินขนม แต่ที่นี่คือมวลหินปูนทะมึนที่กว้างราว 60 กม. ลึก 38 กม. กินพื้นที่แทบทั้งภาคตะวันตกของชานญา ยอดเขากว่า 50 ลูกทะยานสูงเกิน 2,000 เมตร จุดที่สูงสุดคือ Pachnes (ปัคเนส) สูง 2,453 เมตร เป็นเขาที่สูงอันดับ 2 ของครีต จากชายฝั่งจะเห็นเหมือนกำแพงหินซีด ๆ ที่เปลี่ยนสีไปเรื่อย ๆ ทั้งวัน: ขาวตอนกลางวัน เหลืองอำพันยามเย็น และเทาอมฟ้าภายใต้เมฆ

ชื่อ เลฟกาโอรี มาจากหิมะที่ปกคลุมที่ราบสูงราวกลางธันวาคมถึงต้นเมษายน และจากหินปูนเปลือยซีดที่ทำให้พื้นที่สูงเหมือนถูกน้ำค้างจับตลอดปี แม้หน้าร้อนก็ยังดูละม้ายหิมะ ชื่อเก่าในภาษาครีต 'Madares' แปลว่า 'ไร้พืชพรรณ' เหมาะกับบรรยากาศช่วงยอดเขามาก ใต้แนวต้นไม้จะมีสนครีต โอ๊คคาร์เมส แล้วก็พุ่มไม้พริกแกงแน่นทึบที่ลอยกลิ่นไธม์กับเสจในวันที่แดดแรง

ภูมิประเทศ: ช่องเขา ที่ราบสูง และทะเลทรายกลางขุนเขา

ที่นี่มีกว่า 50 ช่องเขาที่น้ำกัดเซาะหินปูนผ่านมาหลายร้อยปี เจ้าดังที่สุดคือ Samaria Gorge ยาวราว 16 กม. จากที่ราบ Omalos ลงสู่ทะเลลิเบียนที่ Agia Roumeli ดึงดูดผู้คนส่วนใหญ่ที่มาเยือนเทือกเขา ในช่วงหน้าร้อนคนแน่นตั้งแต่สาย ช่องเขานี้น่าทึ่งมากไม่ว่าจะแออัดหรือไม่ ตรง Iron Gates (Sideroportes) ผาสองข้างเหลือช่องว่างแค่ 4 เมตร ตั้งตระหง่านสูงกว่า 300 เมตรเหนือหัว

ทางเลือกที่คนน้อยแต่คุ้มค่า ได้แก่ หุบเขาอิมบรอส ที่สั้นกว่า ไปได้เองไม่ต้องพึ่งกรุ๊ปทัวร์ และเงียบกว่าแบบเห็นๆ จากหมู่บ้าน Imbros เดินลงไปฝั่งใต้ ใช้เวลาราว 2–3 ชั่วโมงขาเดียว ผาสองข้างไม่สูงแบบ Samaria แต่เส้นทางเดินยังไม่ถูกรองเท้านักท่องเที่ยวบดราบ และในฤดูใบไม้ผลิดอกไม้ป่าสีสดบนพื้นช่องเขาสวยจนต้องหยุดชม

เหนือช่องเขาคือที่ราบสูง Anopoli กับ Omalos สองแห่งที่เป็นประตูเข้าสู่โซนอัลไพน์ Omalos อยู่สูงราว 1,080 เมตร เป็นจุดเริ่มเดินลง Samaria และเส้นทางปีนขึ้น Pachnes หรือไต่สันเขาหลัก ตัวที่ราบเองเป็นที่ทำนาโอบล้อมด้วยยอดเขา เช้าตรู่ก่อนทัวร์จะมา บรรยากาศนิ่งจนให้อารมณ์เหมือนบนที่สูงทิเบต

สัตว์ป่าและแพะภูเขา Kri-Kri

ความสำคัญด้านระบบนิเวศของ Lefka Ori ไม่ใช่เรื่องพูดเกินจริง เพราะมีพันธุ์ไม้เฉพาะถิ่นถึง 170 ชนิดที่หาไม่ได้ที่อื่นในโลก การแยกตัวของพื้นที่ ระดับความสูงที่หลากหลาย และเคมีเฉพาะของหินปูนครีต สร้างความหลากหลายจนดึงดูดนักวิทยาศาสตร์และนักพฤกษศาสตร์มาศึกษา ฤดูใบไม้ผลิปลายมีนาคมถึงพฤษภาคม ดีที่สุดในการชมดอกไม้ป่าบนแนวเชิงเขาและช่องเขาด้านใต้ ทั้งกล้วยไม้ เดซี่ พวกไซคลาเมน หรือดอกไม้ไร้ชื่อในภาษาอื่น

แพะคริ-คริ หรือแพะป่าแห่งครีต (Capra aegagrus cretica) อาศัยอยู่ในส่วนลึกของแนวเขาและเกาะนอกฝั่ง โดยมันขี้อายและจะออกหากินแค่ย่ำรุ่งหรือตอนพระอาทิตย์ตก เส้นสันหินสูง ๆ คุณอาจเห็นเป็นเงาดำตัดกับท้องฟ้าก่อนจะหายไปในซอกเขา เหยี่ยวผีแร้งแล่นบนอากาศเหนือพื้นที่สูงเจอบ่อย และ Bonelli’s eagle ก็เคยถูกพบแถวนี้ เสียงระฆังแพะดังไกลกับสายลมท่ามกลางความเงียบคือหนึ่งในประสบการณ์สุดประทับใจที่ภูเขานี้มอบให้

ความยาก-ง่าย และฤดูกาล: เรื่องสำคัญก่อนเดิน

Lefka Ori ไม่ใช่ที่สำหรับคนที่ประเมินตัวเองเกินจริง การเดินที่นี่ต่างจากเดินในอุทยานเดินง่ายๆสวิตเซอร์แลนด์มาก โซนสูงต้องปีนกับเศษหิน สันเขารก ทิศทางไม่ชัด เดินพลาดมีผลอันตราย การขึ้น Pachnes จากฝั่ง Omalos ต้องใช้เวลาเต็มวัน ต้องฟิตร่างกายให้พร้อม ใส่รองเท้าดี ๆ และต้องชำนาญนำทางหรือมีไกด์ท้องถิ่น เส้นทาง E4 ผ่านภูเขานี้ แต่บางช่วงป้ายไม่ชัด ต้องอ่านแผนที่กับใช้เข็มทิศเอง

จุดเหมาะสำหรับนักเดินเขาเริ่มต้นคือที่ราบ Omalos จากตรงนี้เดินเส้น Samaria ได้ระยะสั้น ๆ แค่กิโลฯ แรก ๆ ถึงจุดชมวิวบันไดไม้ (Xyloskalo) จะไม่ต้องเดินยาวเต็ม 16 กม. แต่ได้เห็นขนาดช่องเขาและยอดสูงรอบตัวเต็ม ๆ ส่วนหมู่บ้าน Agia Roumeli ฝั่งใต้ เข้าถึงโดยทางเรือหรือเดินผ่าน Samaria เท่านั้น บรรยากาศชิลริมทะเล มีร้านเล็ก ๆ นั่งพักผ่อน ถือเป็นจุดจบเส้นทางคลาสสิคของช่องเขานี้

เส้นทางเดินระยะไกลจริง ๆ ที่วิ่งผ่านที่ราบสูง จำเป็นต้องเตรียมเต็นท์หรือใช้กระท่อมบนเขา ถ้าใครสนใจเดินเขาหลายวันในภาคตะวันตกครีต ลองอ่าน คู่มือเดินป่าในครีต ที่รวมข้อมูลเส้นทาง ระดับความยาก และช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดแต่ละแบบ

การเดินทางและพื้นที่รอบข้าง

Lefka Ori เดินทางสะดวกสุดจาก ฮาเนีย เมืองนี้อยู่เหนือจุดเริ่มปีนเขาหลักราว 40–50 กม. ถ้าเช่ารถจะยืดหยุ่นมากขึ้น ไปถึง Omalos เช้า ๆ (สำคัญมากช่วงหน้าร้อนก่อนกรุ๊ปทัวร์ขับเข้า), แวะ Askyfou กับ Anopoli ได้ และขับไปถนนชายฝั่งใต้ไปเล่นน้ำหลังเดินเขาสบาย ๆ ถนนภูเขาระหว่างชานญากับ Omalos ปูยางแต่ช่วงบางตอนแคบและคดเคี้ยว ใช้เวลาราว 45 นาทีถ้าไม่มีรถติด

ช่วงฤดูเดิน Samaria Gorge (โดยมากพ.ค.-กลางต.ค.) จะมีรถบัสออกจากสถานี KTEL ชานญาไป Omalos รอบเช้าเพื่อรับจังหวะกับเวลาเดินช่องเขา ตอนเย็นต่อกับเรือกลับจาก Agia Roumeli นอกช่วงนี้ไม่มีขนส่งสาธารณะให้เลือก จะเข้าถึงได้แทบแต่ต้องเช่ารถ

ถ้าวางแผนเที่ยวแบบสัมผัสทั้งภูเขาและทะเล ลองดู คู่มือขับรถเที่ยวครีต ที่แนะนำเส้นทางขับรถเชื่อมแนวเขาฝั่งใต้กับหาดทะเลลิเบียน

ถ่ายรูปและแสงในแต่ละช่วงวัน

พูดถึงการถ่ายภาพ Lefka Ori มีจังหวะของตัวเอง ช่วงแสงดีที่สุดคือ 2 ชั่วโมงแรกหลังพระอาทิตย์ขึ้น ผาหินปูนหันตะวันออกเรืองแสงชมพู-ส้ม หมอกยังลอยอยู่ในช่องเขา พอเลย 10 โมงหน้าร้อนแสงจะแข็งจนหินขาวดูแบน ราวบ่ายสองเมฆบนยอดเขาเริ่มก่อตัว บางวันท้องฟ้าสวยดราม่าแต่ก็มักจะเป็นสัญญาณฝนมากกว่าช่วงปลอดภัย จุดชมวิว Xyloskalo ด้านบน Samaria Gorge เป็นอีกมุมฮิตสำหรับคนถ่ายภาพ เพราะได้ภาพหน้าผาหันตะวันตกและปากช่องเขาชัดเจน

ฤดูหนาวน่าสนใจมากสำหรับสายถ่ายรูปที่ไม่กลัวขับรถ เพราะพ.ย.-มี.ค. ยอดเขาบนมีหิมะ แต่ปากช่องเขาด้านล่างยังเข้าถึงง่าย ความต่างสีระหว่างหิมะขาวบนยอดกับผืนเขาเขียวด้านล่างโดดเด่น และแทบไม่มีนักท่องเที่ยวอื่น อากาศหน้าหนาวก็เย็นใส วิวมองได้ไกลกว่าฤดูร้อนที่มักจะมีหมอกควัน

ใครไม่ควรมาที่นี่

เทือกเขาไวท์ไม่เหมาะกับคนที่มองหาสิ่งอำนวยความสะดวกแบบเต็มรูปแบบ ไม่มีเคเบิลคาร์ ไม่มีร้านอาหารบนเขานอกจากแถวจุดเริ่มเดิน ไม่มีสัญญาณมือถือบนพื้นที่สูง และไม่มีทีมกู้ภัยฉุกเฉินตลอด 24 ชม. นักท่องเที่ยวที่การเคลื่อนไหวไม่สะดวกเดินเข้าเขาไม่ไหวเกินขอบที่ราบ เด็กเล็กกับครอบครัวสามารถเดินเข้าช่องเขาช่วงล่างได้แต่ไม่ควรขึ้นสูง สำหรับใครมาเที่ยวครีตเพื่อหาดหรือกินอาหาร ชื่นชมวิว Lefka Ori จากชายฝั่งก็พอ ไม่ต้องรู้สึกเสียโอกาส เพราะภูเขาแห่งนี้เป็นประสบการณ์เฉพาะกลุ่มจริง ๆ