พิพิธภัณฑ์ USS Midway: ประสบการณ์จริงเมื่อขึ้นเรือบรรทุกเครื่องบินแห่งซานดิเอโก

USS Midway Museum จริง ๆ แล้วคืออะไร

พิพิธภัณฑ์ USS Midway คือเรือบรรทุกเครื่องบินจริงที่จอดประจำถาวร ดัดแปลงเป็นพิพิธภัณฑ์ทหารเรือยอดนิยมของอเมริกา เรือ USS Midway (CV-41) เริ่มใช้เดือนกันยายน 1945 ตอนนั้นใหญ่ที่สุดในโลก อยู่ประจำการนาน 47 ปี ผ่านทั้งยุคสงครามเย็น สงครามเวียดนาม และปฏิบัติการ Desert Storm ก่อนปลดประจำการในปี 1992 เปิดเป็นพิพิธภัณฑ์ปี 2004 ที่ Navy Pier ของซานดิเอโก ใครก็ขึ้นชมได้ถ้าซื้อตั๋วและพร้อมจะเดิน

ที่นี่ไม่ใช่จำลองหรือก่อสร้างใหม่ — ทุกอย่างคือของจริง ดาดฟ้าบินที่เดินอยู่ก็ใช้บินจริง ห้องเครื่องก็เป็นของเดิม ค็อกพิทที่นั่งก็ใช้ในภารกิจจริง มิติของเรือนี่แหละที่ทำให้นักท่องเที่ยวต้องอึ้ง จากท่าเรือเห็นว่ามันใหญ่แล้ว แต่พอขึ้นไปบนดาดฟ้า มองออกไปเห็นอ่าว Coronado กับเครื่องบินรายล้อม จะเข้าใจว่าขนาดมันใหญ่ขนาดไหน แบบที่แค่ดูรูปก็ไม่รู้สึก

ตัวเรือ: มิติ กลิ่น และความรู้สึก

ก้าวข้ามสะพานขึ้นเรือปุ๊บ คุณก็เข้าสู่ hangar deck ห้องโถงใหญ่ปิดทึบที่โชว์เครื่องบินแบบใกล้ชิด แสงไฟเป็นแบบโรงงาน เพดานค่อนข้างต่ำ (เมื่อเทียบกับความกว้าง) กลิ่นเป็นส่วนผสมอ่อน ๆ ของโลหะ น้ำมัน และอากาศที่มีระบบควบคุม เครื่องบินที่โชว์มีทั้งเครื่องรบ เฮลิคอปเตอร์ ฝึกบิน หลายลำสามารถปีนขึ้นค็อกพิทจำลอง หรือเดินดูรอบ ๆ ได้ในระยะเอื้อมถึง

จาก hangar deck จะมีออดิโอไกด์ (รวมในค่าตั๋ว มีหลายภาษา) แนะนำเส้นทางให้เดินชมได้เองตามใจ ตรงไหนก็แยกออกได้ อยากตามไกด์หรือเดินมั่วเองก็เลือกได้ ห้องนอนลูกเรือ ห้องกัปตัน ห้องขัง ร้านตัดผม ไปรษณีย์ — ทุกห้องขนาดเล็ก ใช้งานจริง และมีป้ายอธิบายหน้าที่แบบไม่เวอร์เกินจริง

ดาดฟ้าบินขึ้นได้ด้วยลิฟต์หรือบันได คือไฮไลต์สายตาของที่นี่ ช่วงวันที่อากาศดี (ซึ่งส่วนใหญ่ที่ซานดิเอโกก็เป็นแบบนี้) บนดาดฟ้ากว้าง ๆ มองย้อนกลับไปเห็นตึก downtown กับอ่าวกว้างสุดลูกตา คือว้าวจริง ๆ มีเครื่องบินโชว์อยู่ราว 29 ลำทั้งแบบวางเรียงหรือจัดฉาก เช่น F-14 Tomcat, A-6 Intruder และอีกหลายลำยุคสงครามเย็น ป้ายและจุดฟังเสียงจะเล่าแต่ละลำไว้อย่างกระชับ ละเอียดพอให้นักอากาศยานถูกใจ แต่ก็ยังอ่านสนุกสำหรับคนทั่วไป

มุมประวัติศาสตร์: ทำไมเรือลำนี้ถึงสำคัญ

CV-41 มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ทหารเรือ ไม่ใช่แค่เรือใหญ่ ๆ ธรรมดา เริ่มใช้เพียงไม่กี่วันหลังสงครามโลกครั้งที่สองจบ แม้สร้างมาเตรียมรบในสงครามที่จบไปแล้ว แต่กลับกลายเป็นหนึ่งในเรือรบที่งานหนักสุดยุคสงครามเย็น ตลอดหลายสิบปีมีการปรับโฉมใหม่อย่างต่อเนื่อง ทั้งติดดาดฟ้าบินเฉียง ฝังหัวเรือแบบ hurricane เปลี่ยนจากเรือบรรทุกเครื่องบินสงครามโลกมาเป็นสไตล์ใหม่ของยุคสงครามเย็น รายละเอียดการปรับเปลี่ยนเหล่านี้ดูได้ทั้งในโครงสร้างและในนิทรรศการ

นิทรรศการของพิพิธภัณฑ์เน้นมากกับบทบาทใน Operation Desert Storm ปี 1991 ซึ่ง Midway เป็นเรือธงของกองทัพเรือผสม มีบทสัมภาษณ์ทีมงานจริงแทรกอยู่ในเทปไกด์ ช่วยให้ภาพรวมประวัติศาสตร์นี้ดูมีชีวิตและจับต้องได้สำหรับคนที่ไม่ชอบเทคนิคทางทหารจ๋า

เรือลำนี้มาอยู่ซานดิเอโกก็ไม่ใช่เรื่องฟลุค เมืองนี้เป็นฐานทัพเรือสำคัญของอเมริกามากว่าร้อยปี Embarcadero ก็เป็นหน้าตาของสัมพันธ์ระหว่างเมืองกับทหารเรือ ถ้าสนใจดูภาพรวมอดีตซานดิเอโกในมุมทะเล ลองเดินไปMaritime Museum of San Diegoซึ่งอยู่ห่างจากนี้ไม่ไกล พิพิธภัณฑ์แห่งนั้นจะเล่าประวัติเรือของซานดิเอโกตั้งแต่ยุคเรือใบยันเรือดำน้ำ

ควรไปช่วงไหน และคนเยอะตอนไหน

เปิดทุกวัน 10:00-17:00 น. (เข้ารอบสุดท้าย 16:00 น.) ปิดวันThanksgiving และวันคริสต์มาส ควรเช็กเวลาเปิดล่าสุดที่ midway.org ก่อนไป บางช่วงอาจมีปรับเปลี่ยนตามเทศกาลหรืออีเวนต์

ช่วงเช้าวันธรรมดาตั้งแต่กันยายนถึงพฤษภาคมเหมาะสุด เช่น วันอังคาร 10:15 น.ในเดือนตุลาคม hangar deck ก็เงียบ เดินอ่านป้ายสบาย ออดิโอไกด์เหมือนคุยกันเอง ดาดฟ้าคนบางตา ตรงข้ามกับเช้าวันเสาร์เดือนกรกฎาคมที่เด็กนักเรียนกับนักท่องเที่ยวแน่นทุกทางเดินและคิวนั่งค็อกพิทก็ยาว

ฤดูร้อนคือช่วงท่องเที่ยวพีคของซานดิเอโก Midway ก็แน่นไปด้วย ถ้ามาได้เฉพาะกรกฎาคม–สิงหาคม ควรมาถึงแต่ 10 โมงตรงและขึ้น flight deck ก่อนเป็นอย่างแรก เพราะสายนิดเดียวจะคนแน่น Hangar deck จะเริ่มแออัดกลางเช้าแทบทุกฤดู เนื่องจากเครื่องบินจำลองส่วนใหญ่อยู่ตรงนี้

วิธีเดินทางและการเดินชม

พิพิธภัณฑ์อยู่ที่ 910 N Harbor Drive บน Embarcadero downtown เดินเท้ามาจาก downtown ได้ไม่เกิน 15 นาที จากย่าน Gaslamp หรือ Convention Center ก็เดินตรงมาเลียบอ่าวได้สะดวก รถบัส MTS วิ่งตลอดถนน Harbor และสถานี Santa Fe Depot (Amtrak/รถราง) อยู่ห่างเรือทางตะวันออกเฉียงเหนือแค่ 10 นาที

มีที่จอดรถแบบเสียเงินข้างพิพิธภัณฑ์ แต่แถว Embarcadero ค่าจอดค่อนข้างสูง ถ้าไม่อยากเสียแพง ควรจอดฝั่ง downtown แล้วเดินหรือนั่งขนส่งสาธารณะจะคุ้มกว่าคู่มือการเดินทางใน San Diegoจะแนะนำเส้นทางกับราคาบัตรเหมา MTS รายวัน ช่วยให้เดินเที่ยวย่านริมน้ำนี้ประหยัดขึ้น

ข้างในเรือต้องเดินเยอะและขึ้นลงบันไดเยอะ แม้แต่เส้นทางที่เข็นรถเข็นได้ก็ตาม ให้สวมรองเท้าสุภาพ พื้นยางหรือพื้นรองเท้าบุ๋มเกาะดี ๆ พื้นเหล็กบางที่ลื่นเป็นพิเศษ โดยเฉพาะบน hangar deck และทางเดินแคบ ๆ ต้องเดินเบี่ยงตัวกันเล็กน้อย เป้ใบใหญ่ ๆ พกเข้าไปจะเกะกะมาก

ถ่ายรูป นั่งค็อกพิท และสิ่งที่เด็กสนุกจริง

ดาดฟ้าบินคือจุดถ่ายรูปดีที่สุดในเรือ ใช้เลนส์มุมกว้างหรือกล้องมือถือก็ได้วิวเครื่องบินเต็ม ๆ มีสะพาน Coronado Bridge ทางใต้กับวิวตึก downtown ทางตะวันออก Island (สะพานคุมเรือที่สูงขึ้นไป) ช่วยให้ฉากหลังกับท้องฟ้าดูเท่ไฟลท์ดาดฟ้า ตอนบ่ายแสงสวยกว่าช่วงเช้าด้วย

simulation cockpit ที่ hangar deck เด็ก ๆ ชอบสุด ๆ เห็นได้จากคิวยาว มีทั้งเครื่องบินจำลองที่ขยับได้ เสียเงินเพิ่มต่างหาก กับแบบที่ปีนขึ้นนั่งจริง (ไม่เคลื่อนไหว) ซึ่งรวมอยู่ในค่าบัตร เด็กที่สนใจอากาศยานจะไม่ยอมเดินผ่านตรงนี้ง่าย ๆ ดังนั้นวางแผนเวลาเพิ่มถ้ามากับเด็ก

ใครอยากต่อทริปครอบครัวริมน้ำ Embarcadero มีเส้นทางเดินเพลินต่อไป downtown ได้ทันทีEmbarcaderoมีทั้งวิวอ่าวด้านเหนือและใต้ให้เดินเล่น สำหรับใครจะวางแผนเที่ยวเต็มเมืองกับเด็กคู่มือซานดิเอโกพร้อมเด็กก็มีประโยชน์มากสำหรับวางแผนเที่ยวหลายจุดใกล้ ๆ กัน

ใครอาจไม่อิน และสิ่งที่ควรรู้ล่วงหน้า

USS Midway Museum เหมาะกับคนขี้สงสัยจริง ๆ ใครที่สนใจประวัติศาสตร์ทหาร อากาศยาน หรือชีวิตบนเรือจะประทับใจมากกว่าที่คิด แต่ถ้าแค่หวังจะเดินตากแอร์ ชมผ่าน ๆ ไม่อ่านอะไร มักเบื่อและรู้สึกซ้ำ ๆ หลังชั่วโมงแรก จุดเด่นที่นี่คือเนื้อหาลึก ๆ ไม่ใช่โชว์หวือหวา

ราคาค่าเข้าก็ไม่ใช่ถูก ๆ ควรทบทวนให้แน่ใจว่าชอบเรื่องราวประวัติศาสตร์กองทัพเรือหรือเครื่องบินจริง ๆ ถ้าไม่ใช่แนวของคุณหรือเพื่อนในกลุ่ม อาจนำเงินและเวลาครึ่งวันไปทำอย่างอื่นคุ้มกว่า Midway ไม่ใช่ตัวเลือกที่กลาง ๆ สำหรับกลุ่มความสนใจหลากหลาย จริง ๆ เหมาะกับใครที่อินกับเรื่องราวของเรือลำนี้สักคนในกลุ่ม

คนที่เน้นสายศิลปะและวัฒนธรรมอาจชอบกลุ่มพิพิธภัณฑ์บัลโบอาพาร์คมากกว่า ที่นี่รวมทุกแนวตั้งแต่ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ศิลปะร่วมสมัย ในสวนใหญ่ที่เดินถึงกันได้