ซูโตรบาธส์: ซากสระน้ำริมชายฝั่งที่สวยหลอนแห่งซานฟรานซิสโก

ซูโตรบาธส์คืออะไรจริงๆ

ซากซูโตรบาธส์ตั้งอยู่ปลายสุดฝั่งตะวันตกของซานฟรานซิสโก จุดที่ผืนดินเจอกับมหาสมุทรแปซิฟิกแบบไม่มีพิธีรีตองเท่าไร ตอนนี้เหลือแต่กำแพงคอนกรีตเตี้ยๆ สระน้ำสี่เหลี่ยมลึกที่น้ำทะเลขึ้นลงตามธรรมชาติ และรอยตึกขนาดใหญ่ที่ครั้งหนึ่งปี 1896 เคยเป็นสระว่ายน้ำในร่มที่ใหญ่สุดในโลก กลิ่นที่นี่ชัดเจนทันที: อากาศเย็นฉ่ำเค็มปะทะกลิ่นหินตะไคร่น้ำอ่อนๆ นกนางนวลหมุนวนเหนือหัว คลื่นซัดพสุธาต่ำลงด้านล่าง ตรงนี้ไม่ใช่แหล่งเที่ยวสวยเนี้ยบแต่อย่างใด

ซูโตรบาธส์ออกแบบและสร้างโดย Adolph Sutro วิศวกรผู้ย้ายถิ่นฐานจากปรัสเซียและกลายเป็นบุคคลสำคัญของเมือง เปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อ 14 มีนาคม 1896 โครงสร้างเดิมเป็นหลังคาเหล็กกับกระจกครอบสระ 7 แห่ง (6 สระน้ำเค็มอุณหภูมิหลากหลาย และ 1 สระน้ำจืด) รองรับผู้เข้าชมได้ถึง 10,000 คนพร้อมกัน ข้างๆสระยังมีห้องจัดแสดงพิพิธภัณฑ์ ลานสเก็ต และเวทีคอนเสิร์ต เป็นทั้งรีสอร์ท พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติ และโชว์สาธารณะแบบหนักแน่นที่ริมเมืองฝั่งตะวันตกยุคนั้นที่เมืองเองก็ยังหาตัวเองไม่เจอ

ตลอดหลายสิบปีซูโตรบาธส์ไม่เคยได้กำไรแบบมั่นคง เกิดการปรับปรุงหลายรอบจนกลายเป็นลานไอซ์สเก็ต ช่วงปี 1964 เริ่มมีการรื้อตึก และสุดท้ายไฟไหม้เมื่อ 26 มิถุนายน 1966 เผาทำลายจนเหลือซาก ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ Golden Gate National Recreation Area ตั้งแต่ปี 1973 โดยตั้งใจปล่อยให้เป็นซากอย่างที่เห็น

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลาของวัน

ถ้ามาที่ซูโตรบาธส์แต่เช้าก่อน 9 โมงเช้า จะได้อีกฟีลหนึ่งเลย ช่วงนี้หมอกจะจับหนาต่ำปกคลุมซาก จนขอบสระเบลอไปกับโขดหินรอบข้าง แสงนุ่ม ฟ้าเทา ถ้าหมอกจัดคุณแทบไม่เห็นทะเล ฟีลดิสออเรียนท์แบบที่รูปก็สื่อไม่หมด ได้ยินเสียงน้ำดังมาก่อนเห็น: คลื่นใหญ่ทะลักผ่านถ้ำทางตะวันตกเฉียงเหนือของซาก ก่อจังหวะขึ้นลงของสระน้ำทะเล

สายหน่อยหมอกเริ่มจาง มีผู้เยือนมากขึ้น โดยเฉพาะเสาร์อาทิตย์ แสงแดดแรงจัดทำให้โครงสร้างซากอ่านง่ายขึ้น เห็นเค้าสระแต่ละบ่อบนคอนกรีต ช่อทางเดินเก่าๆที่เคยเชื่อมทะเลกับสระ หรือร่องรอยเหล็กฝังในกำแพงก็ยังเห็นชัด ช่วงนี้เส้นทางเดินบนเนินเขารอบๆก็เดินง่ายที่สุด มองเหนือไปยัง Marin Headlands ได้ไกล

ช่วงพระอาทิตย์ตกมีมนต์เสน่ห์พิเศษ โดยเฉพาะกันยายน-ตุลาคม ที่อากาศซานฟรานอุ่นท้องฟ้าใส แดดอ้อมตกตะวันตกทำให้คอนกรีตเปียกเป็นสีอำพันเข้ม แสงส่องทางเข้าถ้ำทะเลงดงาม แนะนำมาถึงก่อนพระอาทิตย์ตกอย่างน้อย 1 ชั่วโมงเพื่อเดินซากด้านล่างให้ทั่ว เพราะต้องเดินบันไดคอนกรีตไม่เรียบลงจากลานจอดรถ และบริเวณนี้ไม่มีไฟส่องเลย

สำรวจหน้างาน: เดินจริงต้องลุยยังไง

คนส่วนใหญ่จะเริ่มทางจากลานจอดรถ Merrie Way, Point Lobos Avenue หรือเดินจากเส้นทาง Lands End มุ่งตะวันตกจากศูนย์ข้อมูล Lands End Lookout จากทางเดินด้านบนจะเห็นซากอยู่ล่างๆ เป็นหลุมสี่เหลี่ยมยาวต่อกัน โดยบ่อใหญ่สุดยังมีน้ำทะเลขึ้นลงอยู่ ลงบันไดคอนกรีตไปยังระดับซากหลัก

พื้นที่ด้านล่างเปิดโล่ง เดินชมได้ แต่ผิวทางหยาบ ลื่นเปียกและมีตะไคร่บางจุด ควรใส่รองเท้าพื้นยึดเกาะ ช็อตยอดฮิตคือมุมซ้ายบน (ตะวันตกเฉียงเหนือ) ที่มีอุโมงค์ทางเดินสั้นๆไปจนถึงถ้ำทะเล โดยถ้ำเข้าได้เวลาน้ำลงและจะเปิดวิวตรงไปทะเลกรอบด้วยหิน อย่าเข้าเด็ดขาดถ้าน้ำขึ้นหรือคลื่นแรง

จากซากจะมีทางเดินต่อไปเหนือและตะวันออก เลียบชายฝั่ง Lands End เชื่อมไปยัง Eagle's Point และมุมมอง Golden Gate Bridge การเดินเส้นทางนี้เพิ่มเวลาเที่ยวราว 30-45 นาทีขาเดียว ถ้ารองเท้าและเวลาพอ แนะนำเดินต่อเลย

ศูนย์ข้อมูล Lands End Lookout ที่อยู่ใกล้ๆ มีนิทรรศการประวัติซูโตรบาธส์และ Sutro Historic District ทั้งหมด บริหารโดยเจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติที่สามารถตอบคำถามเพิ่มเติม สำหรับใครอยากเดินเจาะลึกไปอีก Lands End Trail จะพาเดินลอดดงไซเปรสเหนือซาก ให้วิว Golden Gate ที่คนไม่ค่อยพูดถึงแต่งดงามสุดๆ

การเดินทางมาโดยไม่ใช้รถ

รถบัส Muni 38-Geary วิ่งตรงจากดาวน์ทาวน์ซานฟรานซิสโกมาถึง Point Lobos Avenue กับ 48th Avenue เดินนิดเดียวก็ถึงทางเข้าซากสระ เป็นตัวเลือกขนส่งมวลชนที่ง่ายสุด รถสายนี้มาค่อนข้างบ่อย เหมาะกับแขกที่พักโซนใจกลางเมือง

ถ้าวางแผนแวะจุดเด็ดฝั่งตะวันตกอื่นๆ ด้วย สังเกตว่า Ocean Beach อยู่ใต้ซูโตรบาธส์นี่เอง สองที่นี้สามารถเที่ยวควบในครึ่งวันโดยไม่ต้องใช้รถ บริการแชร์รถ (Uber, Lyft) มีทั่วทั้งซานฟรานซิสโก ถ้าขนส่งไม่ตรงเวลา เท็กซี่ก็เป็นตัวเลือกสบายๆ

ใครขับรถมาเองแนะนำว่าลานจอด Merrie Way มักเต็มเร็วในวันที่มีแดด โดยเฉพาะวันหยุด แวะให้ทันก่อน 9 โมงเช้าหรือหลัง 4 โมงเย็น จะมีโอกาสหาที่จอดง่ายขึ้นโดยไม่ต้องวนหลายรอบ ที่จอดสำหรับคนพิการก็มีใน Merrie Way เช่นกัน

ย้อนรอยประวัติ สถาปัตยกรรม และความสำคัญ

Adolph Sutro สร้างซูโตรบาธส์ในช่วงที่ซานฟรานซิสโกมั่งคั่งแต่ก็ยังตั้งคำถามกับอัตลักษณ์ของตัวเอง เขาทำเงินได้แล้วจากเหมืองและวิศวกรรม การสร้างสระน้ำก็เป็นการให้คนธรรมดาเข้าถึงได้ ถูกตั้งใจตั้งราคาต่ำเพื่อให้ครอบครัวชนชั้นแรงงานเข้าเล่นได้ อาคารเดิมถือเป็นชัยชนะของวิศวกรรม เป็นเรือนกระจกขนาดยักษ์ 3 เอเคอร์ ทำด้วยกระจกและเหล็กหล่อ นำน้ำทะเลมาเติมและทำให้อุณหภูมิหลากหลายในสระน้ำเค็ม 6 บ่อ กับน้ำจืดอีก 1 บ่อ

สเกลอาคารเดิมอาจนึกไม่ออกถ้ายืนอยู่ท่ามกลางซาก แต่โครงคอนกรีตขนาดใหญ่ที่เหลือก็ให้บรรยากาศได้บางส่วน สระยาวสุดกว่า 300 ฟุต ตึกนี้ยังมีห้องจัดแสดงวัตถุโบราณอียิปต์กับแปซิฟิก ของสะสมแปลกๆและสัตว์สตัฟฟ์ที่ Sutro สะสมด้วยใจรัก บางส่วนกลายเป็นพิพิธภัณฑ์แยกในภายหลัง แต่อีกมากหายสาบสูญเมื่อปิดกิจการ

ซูโตรบาธส์ตั้งอยู่ในพื้นที่รอบข้างที่เหมาะเจาะแก่การสำรวจลึกเพิ่มเติม Lands End ถือเป็นย่านชายฝั่งที่ยังไม่ได้ถูกพัฒนาเท่าไหร่ แค่เดินเข้าไปก็รู้สึกหลุดออกจากบรรยากาศเมืองแบบปกติ ถ้าสนใจสถาปัตยกรรมยุควิกตอเรียของเมืองซานฟรานกว้างๆ แนะนำศึกษา คู่มือสถาปัตยกรรมซานฟรานซิสโก เพราะเจาะลึกยุคนี้โดยเฉพาะ

ถ่ายรูปที่ซูโตรบาธส์ให้ปัง

ถือเป็นหนึ่งในที่ถ่ายรูปสวยที่สุดของซานฟรานซิสโก ไม่ว่าจะตอนแสงไหน วันฟ้ามัวแสงเทาทำให้คอนกรีตและตะไคร่ในสระเห็นเท็กซ์เจอร์ชัดมาก ถ้าวันฟ้าใสก็ได้ความคอนทราสต์หนักระหว่างฟองคลื่นขาว หินดำ และซากซีดๆ

เลนส์มุมกว้างเหมาะกับซากโดยเฉพาะตอนถ่ายมุมสูงเก็บภาพรวมทั้งสระ ก่อนจะเดินลงไป จุดถ้ำทะเลทางเหนือสุดก็ควรถ่ายใกล้ขึ้นอีกนิด แม้แต่กล้องมือถือก็ให้ภาพสวยในถ้ำได้ถ้าแสงทะลุจากปากถ้ำ ช่วงบ่ายคือช่วงที่มุมนี้ดีที่สุด

ใครจะประทับใจซูโตรบาธส์ (และใครอาจไม่อิน)

ที่นี่จะเหมาะมากกับคนที่ชอบเปิดใจสำรวจโดยไม่มีกรอบ ไม่มีทัวร์ไกด์ ไม่มีออดิโอไกด์ให้เช่า และแทบไม่มีป้ายความหมาย (นอกจากป้ายอุทยานไม่กี่จุดด้านบน) สิ่งที่คุณจะได้คือพื้นที่ บรรยากาศ และหลักฐานของอดีตที่เคยยิ่งใหญ่ ถ้าฟังดูเข้าทาง คุณจะอินกับที่นี่แน่นอน

ใครที่มองหาประสบการณ์พิพิธภัณฑ์ปรุงสำเร็จอาจผิดหวัง เพราะซากที่นี่เป็นซากจริง ไม่ได้จัดตกแต่งอะไร นักท่องเที่ยวที่มากับเด็กเล็กมากหรือคนที่เคลื่อนไหวไม่สะดวก ต้องคำนึงว่าพื้นไม่เรียบ ทางชัน ไม่มีราวกันตก ซากชั้นล่างก็ไม่อำนวยสำหรับรถเข็น ถ้าอยากหาแหล่งเดินชายฝั่งที่เป็นมิตรกับครอบครัวมากกว่า ใกล้ๆนี่ไปที่ Crissy Field จะมีทางเดินเรียบพร้อมวิวอ่าวฝั่ง Marin Headlands คล้ายๆกันแต่เข้าถึงง่ายกว่า

ถ้าคุณเลือกมาเย็นๆในช่วงปลายซัมเมอร์หรือฤดูใบไม้ร่วง แล้วเดินเส้นทาง Lands End ต่อ ที่นี่จะกลายเป็นอีกหนึ่งประสบการณ์ซานฟรานซิสโกที่น่าจดจำจริงๆ เพราะทั้งฟรี มีประวัติศาสตร์ จัดเต็มวิวไปทางชายฝั่ง และเงียบสงบกว่าจุดท่องเที่ยวอื่นในเมืองอย่างชัดเจน