ทะเลสาบบลูเฮรอน (Stow Lake): ศูนย์กลางเงียบสงบของ Golden Gate Park

ทะเลสาบบลูเฮรอนคืออะไร

ทะเลสาบบลูเฮรอนเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดใน Golden Gate Park อยู่เกือบกึ่งกลางสวนจนถ้าคุณเดินแต่ทางหลักก็อาจมองไม่เห็น เป็นทะเลสาบสร้างขึ้นเมื่อปี 1893 โดยอาศัยเงินบริจาคจาก William W. Stow กว่า 60,000 ดอลลาร์ ก่อนหน้านี้รู้จักกันในชื่อ Stow Lake มากว่าร้อยปี จนปี 2024 ทางสถาบันสวนซานฟรานซิสโกตั้งชื่อใหม่ว่า Blue Heron Lake เพื่อยกย่องฝูงนกกระสาน้ำเงินที่อยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี

จุดเด่นของทะเลสาบนี้อยู่ที่รูปทรง วงน้ำของ Blue Heron Lake ล้อมเกาะ Strawberry Hill ซึ่งเป็นจุดสูงสุดตามธรรมชาติของสวน ทางเดินปูคอนกรีตวนรอบขอบน้ำระยะกว่า 1 ไมล์ (ประมาณ 1.1 ไมล์) มีสะพานหินสองจุดเชื่อมกับฝั่งหลัก น้ำตกที่ปั๊มด้วยไฟฟ้าไหลลงจากหน้าเขาทางเหนือ ทำให้ได้ยินเสียงน้ำทั้งจากบนเรือและทางเดินริมทะเลสาบ

บรรยากาศทะเลสาบเปลี่ยนไปตลอดวัน

เช้าตรู่ประมาณ 7:00-9:00 น. คือเวลาที่บรรยากาศเหมาะกับชื่อทะเลสาบที่สุด นกกระสากระจายตัวนิ่งริมขอบน้ำ หรือโฉบบินจากต้นยูคาลิปตัสบน Strawberry Hill ผิวน้ำสงบสะท้อนเงาเขาและต้นไม้ได้คมชัด วิ่งจ็อกกิ้งกับคนจูงหมาจะวนรอบแต่ก็ไม่แน่นขนัด

ช่วงสายโดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์ระหว่างเมษายนถึงตุลาคม โซนใกล้ Boathouse คึกคักขึ้น ครอบครัวต่อคิวเช่าเรือถีบ เด็กๆ มุงดูฝูงเป็ดเต่าใต้น้ำ และบริเวณพื้นราบใกล้เรือก็กลายเป็นที่แวะพักของผู้คน กลิ่นยูคาลิปตัสคลุกกับไอน้ำตก ถ้าอยากสัมผัสทะเลสาบแบบเงียบ ๆ ให้มาเช้ากว่า 9:00 หรือตอนบ่ายวันธรรมดาประมาณ 13:00-15:00

หน้าร้อนโดยเฉพาะมิถุนายนถึงสิงหาคม หมอกชายฝั่งมักปกคลุมสวนถึงราว 11:00 น. หรือสายกว่านั้น บรรยากาศเมื่อมีหมอกให้ความรู้สึกชุ่มชื้น น้ำตกยิ่งเสียงดังและดูน่ามอง นกกระสาจะสังเกตเห็นง่ายเพราะตัดกับแสงหม่น ควรเตรียมเสื้อคลุมมา แม้พยากรณ์อากาศเหมือนจะร้อน แต่ในสวนเย็นกว่าตัวเมืองหลายองศา และเงาต้นไม้ก็ยิ่งเย็น

เดือนกันยายน-ตุลาคมถือว่าอากาศดีที่สุด ฟ้าเคลียร์และอุ่น ช่วงบ่ายอุณหภูมิเฉียด 20 องศาเซลเซียส ช่วงนี้แนะนำให้เช่าเรือหรือนั่งเล่นริมสะพานหินโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอากาศ

เดินวนรอบและปีน Strawberry Hill

ทางเดินปูพื้นวนรอบทะเลสาบใช้เวลาเดินชิล ๆ ประมาณ 20-30 นาที เส้นทางส่วนมากเรียบ มองเห็นวิวทะเลสาบดี ทางด้านเหนือใกล้น้ำตกมากสุด มีช่วงที่มีม้านั่งให้นั่งเล่นยาว ๆ บางคนนั่งดูนกกระสา บางคนอ่านหนังสือ ทางเดินพื้นราบ กว้างพอสำหรับรถเข็นเด็กหรือวีลแชร์แทบทั้งวง ส่วนทางขึ้น Strawberry Hill บนเกาะจะเป็นทางดินลาดชันเล็กน้อย

Strawberry Hill ยกตัวสูงพอจะมองเห็นวิวเหนือยอดไม้ไปถึงทะเลได้ในวันที่ฟ้าเปิด เดินขึ้นจากสะพานริมทะเลสาบสู่ยอดใช้เวลาประมาณ 10-15 นาทีตามทางดินร่มเงา บนยอดมีศาลาหินให้พัก และชมวิวสวนและย่านรอบๆ แบบ 360 องศา นี่เป็นไม่กี่จุดใน Golden Gate Park ที่เห็นวิวเหนือสวนโดยไม่ต้องออกไปข้างนอก

เช่าเรือและ Blue Heron Boathouse

Blue Heron Boathouse ตั้งอยู่ฝั่งตะวันออกของทะเลสาบ เปิดบริการมานานตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษ 20 ปัจจุบันให้เช่าเรือถีบและเรือพายเป็นรายชั่วโมง เรือถีบได้รับความนิยมในกลุ่มครอบครัวหรือคู่รัก เรือพายจะเงียบกว่าและคล่องตัวมากกว่าในการวนรอบเกาะ พออยู่บนเรือจะสัมผัสขนาดของทะเลสาบได้ชัดขึ้น มองเห็น Strawberry Hill เด่น สะพานสองแห่งกรอบทางเข้า และสัตว์น้ำ เช่น ห่านแคนาดา เป็ดเมลลาร์ด และนกกระสาน้ำเงินประจำถิ่นแบบใกล้ชิด

Boathouse ยังมีบริการอาหารว่างและเครื่องดื่ม วันเสาร์-อาทิตย์เช้ามีคิวรอเรือ โดยเฉพาะหน้าร้อนกับฤดูใบไม้ผลิ ถ้ามาแต่เช้าตอนเปิดแทบไม่ต้องรอ ตรวจสอบราคา เวลาทำการ และการปิดตามฤดูกาลที่เว็บไซต์ Boathouse โดยตรง เพราะผู้ให้บริการเป็นเอกชนและอาจเปลี่ยนแปลงได้

ธรรมชาติและสัตว์ป่า

นกกระสาน้ำเงินที่กลายเป็นชื่อใหม่ให้ทะเลสาบนี้เป็นไฮไลท์จริง ไม่ใช่แค่นกเฉยๆ ไซซ์ใหญ่ สูงเกือบ 1.2 เมตร ชอบยืนริมฝั่งฝั่งตะวันตกและเหนือซึ่งเงียบกว่าฝั่ง Boathouse ช่วงเช้าตรู่หรือวันฟ้าหม่นจะเห็นอยู่ใกล้ทางเดิน นอกจากนกกระสาแล้ว ทะเลสาบยังเต็มไปด้วยเต่าแก้มแดงที่ชอบขึ้นไปอาบแดดบนกิ่งไม้หรือก้อนหิน อากาศอุ่นช่วงบ่ายจะเห็นเต่าเกาะกันเป็นสิบตัวบนท่อนไม้แถวๆ สะพานเหนือ

ระบบนิเวศสวนรอบๆ นี้ (รายละเอียดเพิ่มเติมใน คู่มือ Golden Gate Park ฉบับสมบูรณ์) ยังมีนกอีกหลากหลายชนิด นกยาง นกกาน้ำ และนกอพยพจะเจอได้บางฤดู ต้นไม้รอบทะเลสาบมีทั้งยูคาลิปตัสและสน Monterey Cypress ซึ่งให้บรรยากาศชุ่มชื้นเป็นเอกลักษณ์ ต่างจากโซนทุ่งหญ้าของสวน

การเดินทางและเรื่องควรรู้

ถ้ามาด้วยขนส่งสาธารณะ รถ Muni 5 Fulton จะวิ่งตามแนวถนน Fulton ทางเหนือของ Golden Gate Park เดินจากถนนนี้ลงใต้เข้าไปในสวนใช้เวลาประมาณ 10 นาที สาย 44 O'Shaughnessy ก็จอดใกล้ทางออกสวนฝั่งตะวันออก หรือขึ้นรถราง N Judah วิ่งตามแนว Lincoln Way ทางทิศใต้ของสวน จากนั้นเดินขึ้นเหนือถึงทะเลสาบประมาณ 15 นาที

ถ้าขับรถมา ทะเลสาบบลูเฮรอนมีป้ายบอกทางจากทั้งถนน John F. Kennedy และ Martin Luther King Jr. ข้างในสวน จอดรถได้ตามถนนภายในสวน แต่ที่จอดใกล้ Boathouse จะเต็มไวช่วงเช้าเสาร์-อาทิตย์ตลอดฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูใบไม้ร่วง ทั้งนี้ JFK Drive จะปิดรถให้เดินเท้าหรือปั่นจักรยานบางวัน กรุณาเช็ก คู่มือการเดินทางและการเคลื่อนที่ในซานฟรานซิสโก สำหรับข้อมูลถนนก่อนขับเข้ามา

ปั่นจักรยานเข้าได้สะดวกมาก สวนนี้มีทางปั่นเฉพาะ และเส้นทางวนรอบทะเลสาบรวมอยู่ในเส้นจักรยานยาว ๆ ของ Golden Gate Park ด้วย มีร้านเช่าจักรยานใกล้ประตูฝั่งตะวันออก

บันทึกภาพถ่าย

ทะเลสาบนี้ถ่ายรูปสวยสุดช่วงเช้าหลังพระอาทิตย์ขึ้น หรือก่อนพระอาทิตย์ตกประมาณ 90 นาที แสงต่ำจะจับน้ำตกและพื้นน้ำโดยไม่มีเงาตัดชัดแบบกลางวัน สะพานเหนือคือจุดถ่ายรูปเด็ด มองเห็นน้ำตก เขา และเงาสะท้อนในเฟรมเดียว เลนส์มุมกว้างจะเหมาะกว่าซูมหากอยากเก็บภาพรวม ส่วนเลนส์ยาวไว้เจาะนกกระสาฝั่งตรงข้าม

วันฟ้าหม่นจะตัดปัญหาแสงเป็นหย่อม ๆ ใต้ต้นไม้ ทำให้เงาน้ำใสสะอาด เช้าหมอกหนา ฉากหลังด้วยต้นยูคาลิปตัสจะได้อารมณ์ชวนฝันที่ยากหาในวันฟ้าใส

ใครบ้างที่ไม่เหมาะกับที่นี่

ทะเลสาบบลูเฮรอนเป็นสถานที่เน้นผ่อนคลาย ถ้ามีแผนเที่ยวแน่น ๆ หรือชอบเที่ยวจุดเช็คอินเยอะ อาจมองว่าที่นี่จืดไป ไม่มีทางเข้าอลังการ ไม่มีสถาปัตย์ตระการตา หรือมุมถ่ายรูปโดดเด่น นักท่องเที่ยวที่ชอบเดินเก็บแลนด์มาร์คควรไป California Academy of Sciences หรือ de Young Museum ก่อน แล้วค่อยแวะทะเลสาบนี้หากมีเวลา

ต้องบอกไว้ด้วยว่าทะเลสาบอยู่แนวราบในสวน ถ้าอยากชมวิวพาโนรามาของซานฟรานซิสโกจากที่สูง ต้องปีน Strawberry Hill หรือไปที่อื่นอย่าง Twin Peaks แทน