เนลสัน โกสต์ทาวน์ (Eldorado Canyon): ซากเมืองเหมืองทองถ่ายรูปสวยที่สุดในเนวาดา

เนลสัน โกสต์ทาวน์คืออะไร?

เนลสัน โกสต์ทาวน์ หรือที่เกี่ยวข้องกับ Eldorado Canyon Mine Tours และเหมือง Techatticup แห่งประวัติศาสตร์ เป็นพื้นที่ส่วนตัวในเขตเอลโดราโด แคนยอน เนวาดา ตั้งอยู่ที่ 16880 State Highway 165 ห่างจากใจกลางลาสเวกัสประมาณ 45-50 ไมล์ ที่นี่ไม่ใช่สวนสนุกคาวบอยสร้างใหม่อะไรทั้งนั้น ทุกจุดเป็นของจริง ทั้งซากเครื่องบินเก่า รถยนต์โดนแดดจนกรอบ หลอดไร้หลังคา กับเครื่องมือที่ถูกทิ้งเอาไว้ตามสภาพ เจ้าของเน้นอนุรักษ์และจัดวางให้คนชมมากกว่าตกแต่งปรุงแต่ง ทำให้มันมีเสน่ห์กับพลังทางสายตาและเรื่องราวประวัติศาสตร์ที่หายาก

ตัวแคนยอนเองก็มีเรื่องราวลึกกว่าที่เห็นบนผิวดิน เหมือง Techatticup เคยเฟื่องฟูตั้งแต่ยุคสงครามกลางเมืองอเมริกา ถือเป็นหนึ่งในเหมืองทองอายุเก่าแก่และร่ำรวยสุดในเนวาดาตอนใต้ เงินที่ได้จากแร่นี้เคยถูกแบ่งไปทั้งฝั่ง Union และ Confederate ในช่วงสงคราม ความห่างไกลของพื้นที่ยิ่งดึงดูดทั้งทหารหนีทัพ อาชญากร และคนขุดเหมืองที่จริงจังถึงขั้นสังหารกันเองเพื่อแย่งสิทธิ์การขุด ทัวร์เหมืองใต้ดินจะพาคุณเข้าสู่ใจเรื่องนี้ ผ่านอุโมงค์ยาว 500 ฟุตที่เสริมความแข็งแรง มีไฟฟ้า และของเก่ายุคเดิม ให้สัมผัสได้มากกว่าการดูนิทรรศการในพิพิธภัณฑ์ไหน ๆ

การเดินทาง: ต้องเจออะไรบ้างก่อนถึง

เส้นทางขับรถจากลาสเวกัสผ่าน Boulder City ก่อนจะเลี้ยวตะวันออกเฉียงใต้เข้าสู่ SR 165 ช่วงแรกเป็นทางเรียบธรรมดา แต่วิวจะเริ่มอลังขึ้นเรื่อย ๆ ถนนแคบ ระดับพื้นที่สลับขึ้นลง และพอเข้าสู่เขตแคนยอน จะมองเห็นแม่น้ำโคโลราโดข้างล่างและผาหินสองฝั่งถนนสูงชิด เป็นทางที่ควรขับตอนกลางวันเพื่อความปลอดภัยและจะได้ชมวิวสวย ๆ ระหว่างทาง

ปกติไม่จำเป็นต้องใช้รถขับสี่ แต่ถนนทางเข้าเอลโดราโดบางช่วงอาจขรุขระ โดยเฉพาะหลังฝนตก รถเก๋งธรรมดาก็ไปได้ ไม่ต้องห่วง แต่อย่าลืมเช็คพยากรณ์อากาศก่อน เขตทะเลทรายเกิดน้ำหลากฟ้าผ่าได้จริง ถ้าอากาศแย่อาจปิดให้เข้าชม แนะนำขับไปช่วงเช้าสุด ปลอดภัย หลีกอากาศร้อน แสงในแคนยอนสวยถ่ายรูปดี และจะมีโอกาสได้ร่วมทัวร์เหมืองรอบ 9 โมงเช้าซึ่งดีที่สุด

หากอยากเติมทริปนี้ด้วยการเที่ยววิวทะเลทรายเพิ่มเติม Lake Mead National Recreation Area และ Hoover Dam อยู่ระยะทางเดียวกันจากลาสเวกัส สามารถคอมโบเป็นเดย์ทริปตะวันออกเฉียงใต้แบบไม่ต้องย้อนทาง

เดินชมรอบโกสต์ทาวน์: เห็นอะไรจริงบ้าง

เดินชมรอบพื้นที่เหมือนเดินในสุสานของเก่าที่เจ้าของตั้งใจจัดวางให้ดูขลัง เครื่องบิน biplane คลาสสิก ลำตัวลอกสีเป็นชั้น ๆ ตามแรงแดด Mojave จอดอยู่ริมถนน รถบรรทุกสนิมจับเอนเอียงเหมือนหมดแรงเครื่องไปต่อ อุปกรณ์เหมือง อาคารไม้ เครื่องกลสารพัดวางกระจาย ไม่มีป้ายอธิบายระหว่างทาง ต้องสังเกตและตั้งคำถามเองสไตล์คนหาเรื่องราว

สิ่งหนึ่งที่เตะตาคือความเงียบสงบ เช้ากลางสัปดาห์ผาหินช่วยกันเสียงถนน ไม่มีเสียงลำโพง มีแต่ลม เอี๊ยดของเหล็กเก่า และเสียงนกจากในหุบ ช่วงไฮซีซั่นกลางวันหน้าร้อน อากาศร้อนแผดเผามาก ต้องเตรียมน้ำ หมวกกันแดด และบางช่วงพื้นจะร้อนจนแตะไม่ได้ โดยเฉพาะระหว่าง 11 โมงถึงบ่าย 3

กลุ่มช่างภาพทั้งสมัครเล่นและมืออาชีพแวะมากันเยอะ เพราะสนิมผสมเนื้อไม้เก่า วิวหลังเป็นหุบเขาและแสงทะเลทรายจัด ๆ ทำให้ที่นี่เหมาะทั้งถ่ายพอร์เทรต ถ่ายรถ หรือถ่ายงานแบบ editorial หากอยากใช้พื้นที่ถ่ายภาพ beyond การเดินชิลล์อาจต้องเสียค่าธรรมเนียมเพิ่มเป็นชั่วโมง (10-20 ดอลลาร์ขึ้นกับชนิดงาน) ราคาสำหรับงานเชิงพาณิชย์จะแพงกว่านี้ ควรสอบถามก่อนจองทัวร์

ทัวร์เหมือง Techatticup: ย้อนอดีตใต้ดิน

ทัวร์เหมืองใต้ดินคือไฮไลท์สำหรับคนมาเนลสัน โกสต์ทาวน์แบบจริงจัง มีรอบ 9:00, 12:00, 14:00 น. ใช้เวลาประมาณ 60-90 นาที เจาะเข้าภูเขา 500 ฟุตด้วยทางลาดและบันไดเสริม มีไฟฟ้าสว่างและโทรศัพท์ฉุกเฉินทุกช่วง อุณหภูมิใต้เหมืองเย็นกว่าด้านนอกอย่างชัดเจน โดยเฉพาะหน้าร้อนนี่สบายเลย หน้าหนาวก็อาจเย็นสะท้าน

ไกด์นำชมรู้ลึกทั้งประวัติการทำเหมือง การแก่งแย่งยุคสงครามกลางเมือง และธรณีวิทยาของแร่อันล้ำค่าที่ทำให้ Techatticup เปลี่ยนมือเจ้าของมาแล้วหลายรุ่น พาทัวร์ชมแต่ละห้องโถงเน้นจุดอันตรายหรือจุดสำคัญทางประวัติศาสตร์ มีทั้งคานไม้ คานรองรับ ตัวรถเข็นแร่ดั้งเดิม และเรื่องจริงเนื้อ ๆ ทั้งคดีฆาตกรรม การแย่งสัมปทาน และชีวิตคาวบอยหนีทัพที่เลือกความระห่ำในหุบเขามากกว่าระเบียบของสงคราม

รองเท้าหุ้มส้นเดินคล่อง พื้นไม่ลื่น คือของจำเป็น เพราะพื้นผิวในเหมืองไม่เรียบ ทางลาดบางจุดอาจลื่นบ้าง ใครกลัวที่แคบควรทราบว่าที่นี่คือทางเหมืองจริง มีไฟแต่ไม่ได้ปรับให้กว้างเหมือนนิทรรศการ เด็กอายุ 5 ปีขึ้นไปเข้าได้ เด็ก 5-12 ปีคิดราคาพิเศษ ต่ำกว่า 5 ปีฟรี ทัวร์ต้องมีผู้ใหญ่ขั้นต่ำ 4 คนต่อรอบ ใครไปเดี่ยวหรือเป็นคู่ควรโทรสอบถามก่อนเดินทาง

ข้อมูลเที่ยวจริงที่ควรรู้

พื้นที่โดยรวมเปิดให้เข้าทุกวัน 8:00-18:00 น. โดยต้องเข้านอกออกนอกเฉพาะเวลาทำการ ปิดวัน Easter, Thanksgiving และ Christmas เวลาอาจเปลี่ยนตามฤดู ใครแพลนไปปลายปีหรือวันหยุดควรเช็คล่วงหน้า และขอเน้นว่าห้ามอยู่ถึงหลังพระอาทิตย์ตกแน่นอน ควรวางแผนขากลับดี ๆ

ไม่มีรถโดยสารประจำทางไปเนลสัน โกสต์ทาวน์ ต้องขับรถส่วนตัวเท่านั้น จากลาสเวกัสสตริปใช้เวลาเดินทางราว 1 ชั่วโมง เติมน้ำมันก่อนเลยขาออก Boulder City เพราะต่อจากนี้บริการจะหายากขึ้นมาก สัญญาณมือถือต่ำ-ไม่มีเลยในแคนยอน ต้องโหลดแผนที่/ที่อยู่ไว้ล่วงหน้าทั้งหมด

เนลสัน โกสต์ทาวน์เหมาะจะคอมโบกับทริปเที่ยวทะเลทรายอื่น ๆ ได้สบาย ๆ ลองดู คู่มือทริปวันเดียวจากลาสเวกัส รวมจุดอื่น ๆ ด้วย ทั้งเส้นทางที่พ่วง Valley of Fire กับ Red Rock Canyon เหมาะกับคนชอบดูหลากหลายธรณีวิทยา

ใครควรไป-ใครควรข้าม

เนลสัน โกสต์ทาวน์ตอบโจทย์คนมีใจอยากเรียนรู้ ใครสนใจซักถามไกด์และสังเกตซากเครื่องจักรเก่า ๆ พร้อมเผื่อเวลาศึกษาอดีตของแคนยอน จะได้อะไรกลับไปมากกว่าคาด คนที่หวังแหล่งเที่ยวยกเครื่องใหม่ มีคาเฟ่ ช้อปปิ้ง และป้ายบอกเรื่องราวตลอดทาง อาจผิดหวัง ที่นี่มีร้านค้าเล็ก ๆ แต่ประสบการณ์โดยรวมต้องออกแรงค้นหาด้วยตัวเองบนดิน และฟังไกด์ในส่วนเหมืองใต้ดิน

นักท่องเที่ยวที่จำกัดการเดินควรทราบว่า ทัวร์เหมืองต้องเดินรวมประมาณ 400 เมตร มีทางลาดและบันได พื้นที่รอบนอกไม่เรียบ มีกรวดกับทางทราย ส่วนใหญ่ไม่มีทางให้รถเข็น คนใช้งานวีลแชร์หรือคนต้องใช้อุปกรณ์ช่วยเดินควรโทรสอบถามเจ้าของล่วงหน้า

ใครชอบเมืองร้างหรือประวัติศาสตร์เนวาดา เนลสันเป็นแค่องค์ประกอบหนึ่งในบรรดาที่เที่ยวแปลก ๆ แถวลาสเวกัส ลองแวะ Neon Museum กลางเมืองลาสเวกัสก็มีมุมอดีตหลายยุค ส่วน Mob Museum จะพาไปดูเบื้องหลังความรุ่งโรจน์ของรัฐยุคมาเฟีย ใครสายธรรมชาติลุยทะเลทราย ตัวเลือกอย่าง Valley of Fire State Park จะให้สัมผัสความเวิ้งว้างของทะเลทรายพร้อมเส้นทางเดินป่าแบบมีป้ายบอกชัดเจน