ไฮไลน์: สวนลอยฟ้าแห่งนิวยอร์ก เดินสบายทีละถนน

จริงๆ แล้ว ไฮไลน์คืออะไร

ไฮไลน์คือสวนสาธารณะลอยฟ้ายาว 1.45 ไมล์ (2.33 กม.) ที่สร้างขึ้นบนรางรถไฟขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ที่เลิกใช้งานในย่านโรงงานฝั่งตะวันตกของแมนฮัตตัน โครงสร้างดั้งเดิมนี้เป็นส่วนหนึ่งของ New York Central Railroad ตั้งแต่ปี 1930 เพื่อยกระดับเส้นทางขนสินค้าพ้นจากถนน หลังรถไฟขบวนสุดท้ายผ่านในปี 1980 รางรถไฟก็ถูกทิ้งร้างให้หญ้าและต้นไม้พุ่มขึ้นปกคลุมโดยธรรมชาติ

ช่วงปี 1990 มีแผนจะรื้อทิ้งทางรถไฟสายนี้ แต่สุดท้ายชุมชนช่วยกันผลักดันให้อนุรักษ์ไว้ จนกลายเป็นหนึ่งในโปรเจกต์ปรับปรุงโครงสร้างเมืองครั้งสำคัญในอเมริกา เปิดใช้อย่างเป็นทางการทีละเฟสตั้งแต่ปี 2009 โดยออกแบบภูมิสถาปัตย์โดย James Corner Field Operations ร่วมกับ Diller Scofidio + Renfro ตอนนี้สวนเริ่มต้นตั้งแต่ Gansevoort Street ใน Meatpacking District ไปถึง West 34th Street ใกล้ Hudson Yards เลี้ยวผ่านตึกสูงเหนือถนนสูงประมาณ 30 ฟุตจากพื้นถนน

เส้นทางเดิน: เดินจากใต้ขึ้นเหนือเห็นอะไรบ้าง

ส่วนมากจะเข้าทางใต้ที่ Gansevoort Street จะได้แสงเช้าเหมาะกับถ่ายรูป จุดเริ่มอยู่ริม Meatpacking District ไม่กี่สิบเมตรแรกจะได้สัมผัสทั้งรางรถไฟเก่าที่ฝังไว้กับเตียงต้นไม้ ลานนั่งกลางแจ้งเหมือนอัฒจันทร์ และเดินชมอาคารใกล้ชิดมากกว่ามองจากพื้นถนนปกติ

ส่วนตรงกลาง ตั้งแต่ 14th ถึง 23rd Street พาดผ่านใจกลางย่าน West Chelsea ซึ่งเป็นแถบที่มีแกลเลอรีศิลปะร่วมสมัยแน่นที่สุดของนิวยอร์ก เดินบนไฮไลน์จะเห็นด้านหลังแกลเลอรี งานศิลป์ไซส์ยักษ์ถูกขนย้ายเข้าออก อาคารแถวนี้มีทั้งโกดังเก่าสูงเพดานกับคอนโดกระจกหลังใหม่ ที่เจาะระเบียง-หน้าต่างหันหน้าหาสวนโดยตรง

โซนเหนือ ตั้งแต่ประมาณ 23rd Street ถึงปลายทาง เป็นช่วงที่รางรถไฟลอดผ่านตึกเก่า ไม่ได้ลอยบนถนนโล่ง บรรยากาศจะมึดทึบคล้ายอุโมงค์ ภายในเงียบและรู้สึกเป็นเอกลักษณ์กว่าช่วงอื่น เดินต่อมาใกล้ Hudson Yards สวนก็จะเชื่อมกับโครงสร้างใหม่ย่าน West 30th Street และสิ้นสุดที่ West 34th Street ซึ่งใกล้ทางขึ้น The Vessel และ Edge จุดชมวิวอยู่ห่างออกไปแค่เดินนิดเดียว

แต่ละช่วงวัน ไฮไลน์มีบรรยากาศต่างกันยังไง

ช่วงเช้ามืด 7:00–9:00 น. ไฮไลน์แทบจะสงบ มีแต่วิ่งออกกำลังกาย พาสุนัขเดิน คนเดินตัดสวนนี่ไปทำงาน แสงเช้าส่องเตียงต้นไม้ เหล็กรถไฟทอดเงายาวบนพื้นไม้ อากาศยังเย็นสบาย ถ้ามาฤดูใบไม้ผลิ-ร้อน จะเห็นหญ้าและดอกไม้เปียกน้ำค้าง ยังคงดูสดก่อนแดดแรง

สายถึงเที่ยง โดยเฉพาะวันเสาร์-อาทิตย์ 11 โมงถึงบ่ายสอง คนเยอะที่สุด บรรยากาศแน่นเดินยาก ช่วงแคบแถว 14th Street กับจุดนั่งแถว 10th Avenue เต็มเร็ว เสียงดัง พ่อค้าอาหารริมเส้นทางก็ทำให้คนเบียดแน่นยิ่งขึ้น

บ่ายแก่ จนถึงเย็น (16:00–19:00 น. ฤดูร้อน) เป็นเวลาน่าเดินสุด เพราะคนซา แสงเย็นจากฝั่งแม่น้ำฮัดสันเป็นสีอุ่นๆ เงาหอเก็บน้ำกับขอบตึกตกกระทบบนพื้นดูมีมิติ ฤดูใบไม้ร่วงช่วงนี้หญ้าประดับจะโดนแสงอาทิตย์พอดี ดูเท่สุดๆ

ดีไซน์ปลูกต้นไม้: ดูธรรมชาติ แต่วางแผนเป๊ะ

พันธุ์ไม้ที่ไฮไลน์จริงๆ ไม่ใช่แค่ประดับให้ดูสวยเท่านั้น นักออกแบบภูมิสถาปัตย์ Piet Oudolf วางคอนเซปต์ให้ดูเหมือนพืชป่าที่เคยขึ้นเองตามรางร้างมาก่อน ทุกอย่างคัดสรรเน้นรูปทรงกลางฤดูกาล: หญ้าโยกไหวลมหนาว เมล็ดจับน้ำแข็ง ต้นไม้เปลี่ยนสีฤดูใบไม้ร่วงเป็นบรอนซ์ ไม่ใช่เหี่ยวแค่เฉยๆ

รวมๆ แล้วมีต้นไม้ หญ้า และไม้ยืนต้นกว่า 500 ชนิด ส่วนใหญ่เป็นพันธุ์แถบตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกาแต่ละฤดูจะเปลี่ยนความรู้สึกเวลามาเยือน: กิ่งก้านแห้งๆ ฤดูหนาว เขียวจัดเดือนมิถุนายน หรือโดนแสงย้อนเดือนตุลาคม ต้นไม้ทุกโซนปลูกรวมกับรางเหล็กแบบจงใจโชว์ประวัติศาสตร์ ไม่ได้กลบซ่อน

ศิลปะและกิจกรรมวัฒนธรรม

บนไฮไลน์มีงานศิลปะหมุนเวียนทั้งปี ไม่ว่าจะเป็นชิ้นใหญ่ๆ ตรงจุดเด่น หรือของตกแต่งแทรกอยู่ตามราวนั่ง จุดชมวิว ทั้งหมดดำเนินการโดย Friends of the High Line คุณภาพงานส่วนใหญ่ดี ศิลปินสากลก็มีมาหลายคน ถ้าชอบงานศิลป์จัดจุด ควรเดินแกลเลอรี่ย่าน West Chelsea ต่อ โซนนั้นอัดแน่น ครอบคลุมใน คู่มือศิลปะ New York City ด้วย

นอกจากงานศิลปะแล้ว Friends of the High Line ยังจัดทัวร์นำชม เวิร์กช็อป กิจกรรมตามฤดูกาลอยู่เรื่อยๆ ทัวร์มีหลายรอบ บางช่วงฟรี บางรอบมีค่าตั๋ว ครอบคลุมตั้งแต่ประวัติดีไซน์ยันพันธุ์ไม้ ควรเช็คเว็บ Friends of the High Line แต่ละฤดูกาล เพราะกิจกรรมเปลี่ยนไปและบางกิจกรรมต้องลงทะเบียนล่วงหน้า

การเดินทางและข้อมูลที่ควรรู้

ทางเดินทางที่ตรงสุดคือรถไฟใต้ดินสาย A, C หรือ E มาลง 14th Street–8th Avenue จะเจอทางเข้าสวน หรือถ้ามาจาก Midtown ใช้สาย 7 ลง 34th Street–Hudson Yards ก็จะถึงฝั่งเหนือพอดี รถบัสหลายสายก็ผ่านใกล้ๆ ได้แก่ M11, M12, M14A SBS, M14D SBS, M23 SBS, M34 SBS ถ้าอยากดูวิธีเดินทางอื่นๆ ทั้งแมนฮัตตัน อ่านได้ละเอียดใน คู่มือการเดินทางใน New York City ได้เลย

มีลิฟต์ให้บริการที่ Gansevoort Street, 14th Street, 23rd Street และหลายจุดที่ 30th Street สวนนี้รองรับวีลแชร์ 100% หรือใช้ทางลาดทาง Hudson Yards ก็ได้ ทางเดินเป็นไม้หรือวัสดุเรียบ ไม่มีบันไดระหว่างทาง เมื่อขึ้นมาแล้วเดินได้ต่อเนื่องตลอด

ไม่อนุญาตนำสุนัขเข้าบนไฮไลน์ จักรยานและสเก็ตบอร์ดก็ห้ามเช่นกัน มีตู้ขายของกินอยู่เป็นระยะ ใครหิวแวะคาเฟ่ ร้านอาหารแถว Chelsea หรือ Meatpacking District ได้ เดินลงถนนก็เจอเพียบ

ความเห็นตรงไปตรงมา: ไฮไลน์คุ้มเวลาคุณไหม?

ถ้ามาเที่ยวนิวยอร์กครั้งแรก ไฮไลน์เป็นที่ที่ควรลอง ให้ตั้งความคาดหวังพอดี ไม่ได้เห็นวิวเมืองอลังการแบบมุมสูง แต่ได้ชมซอกซอยละแวกใกล้ๆ ถ้าอยากชมวิวแมนฮัตตันแบบ 360 องศา แนะนำ Summit One Vanderbilt หรือ Top of the Rock จะได้ฟีลแตกต่างชาติชัดเจน

สิ่งที่ไฮไลน์ทำได้ดี คือให้สัมผัสเมืองแบบเดินช้า ซึมซับชั้นสถาปัตย์ของละแวกนี้ ไม่เหมาะกับคนรีบเช็คอินหรือเดินเร็ว นัก เพื่อนๆ ส่วนใหญ่ใช้เวลาเดินเต็ม 1.45 ไมล์ราว 30 นาทีถ้าไม่หยุด แต่ถ้าแวะนั่งชมรายละเอียดจะสนุกและเข้าใจคอนเซปต์สวนลอยฟ้าสาธารณะแห่งนี้มากกว่า

หากคุณเน้นชมวิวแลนด์มาร์กหรือเที่ยวเมืองแบบเร็วๆ ไฮไลน์อาจไม่ตอบโจทย์ ควรวางแผนแวะที่อื่นในละแวกนี้ร่วมด้วยจะสนุกกว่า ช่วงท้ายฝั่งใต้เชื่อมตรงกับย่าน Meatpacking และ Whitney Museum of American Art อยู่ฐานถนน Gansevoort เลย วางแผนครึ่งวันรวมกันได้สบาย