เขตอนุรักษ์ทางทะเลเกาะแพะ: เขตทะเลแห่งแรกของนิวซีแลนด์และยังคงดีที่สุด

เกาะแพะคืออะไรจริง ๆ กันแน่

เขตอนุรักษ์ทางทะเล Cape Rodney–Ōkakari Point หรือที่คนเรียกกันทั่วว่าเกาะแพะ หรือ 'กีฏ ฮาเวเร-อา-มากิ' ในภาษาเมารี มีความสำคัญตรงที่นี่คือเขตอนุรักษ์ทางทะเลแห่งแรกของนิวซีแลนด์ ก่อตั้งปี 1975 เปิดใช้อย่างเป็นทางการปี 1977 ด้วยประวัติคุ้มครองเกือบ 50 ปีจึงทำให้ต่างจากที่อื่น เขตนี้กินระยะออกจากฝั่งถึง 800 เมตร เป็นแนวทะเลที่ห้ามตกปลา เก็บสัตว์น้ำ หรือรบกวนธรรมชาติชั่วลูกชั่วหลาน

ผลลัพธ์คือระบบนิเวศในนี้เหมือนย้อนเวลากลับไปยุคที่ยังอุดมสมบูรณ์ พวกปลากะพง (ตะมูเร่) และบลูมาโอมาโอซึ่งเคยถูกจับไปจนเหลือน้อยที่อื่น ๆ ที่นี่กลับมีแน่นจนนักท่องเที่ยวมาเจอครั้งแรกตกใจจริง ๆ ปลาในนี้ไม่ขี้กลัว ไม่หนีชุดว่ายน้ำด้วยซ้ำ หลายตัวใหญ่จนแม้แต่นักดำน้ำมือเก๋ายังต้องหันมาดูซ้ำ

ตัวเกาะแพะเองเป็นเกาะหินเล็ก ๆ เห็นได้จากชายหาดและเป็นจุดสังเกตสำหรับคนว่ายน้ำ รอบเกาะ รวมถึงพืชทะเลแน่น ๆ ระหว่างเกาะกับฝั่ง เป็นโซนที่สัตว์น้ำรวมตัวกันมาก ถ้าอยากเห็นภาพใหญ่ของธรรมชาติในโอ๊คแลนด์ แนะนำอ่าน คู่มือเกาะใน Hauraki Gulf ที่เล่าระบบนิเวศแถบนี้ไว้ดีมาก

ประสบการณ์ใต้น้ำ: ไปแล้วจะได้เจออะไร

น้ำที่นี่เป็นน้ำเย็นใส โดยเฉพาะวันที่สงบ ใต้น้ำเต็มไปด้วยชีวิตมากกว่าที่คาดสำหรับจุดที่เข้าไม่ยาก สน็อกเกิลเป็นกิจกรรมหลักที่คนมาทำกัน เพราะอ่าวนี้ตื้นมากในหลายจุด มือใหม่ก็เล่นได้ กระแสน้ำส่วนมากไม่แรง วิวใต้น้ำวันฟ้าใสก็เห็นได้ไกล 10–15 เมตร ไม่จำเป็นต้องใส่เว็ทสูท แต่ขอบอกว่าน้ำที่นี่เย็นตลอดปี ฤดูหนาวประมาณ 15 องศา ช่วงหน้าร้อนขึ้นถึงประมาณ 20 องศา ถ้าจะว่ายนาน ๆ มีเว็ทสูทจะสบายกว่าเยอะ

ปลากะพงคือพระเอกของที่นี่ ตัวใหญ่ ๆ บางตัวเกิน 50 เซนติเมตร ว่ายนิ่ง ๆ ใกล้คนอย่างมั่นใจ ปลาบลูมาโอมาโอจะอยู่รวมฝูงแน่นใกล้เกาะ แววเงินน้ำเงินเป็นประกายและมีชีวิตชีวาสุด ๆ ปลาวราสเล็ก ๆ จะว่ายผ่านกอเคลป์ใกล้ฝั่ง วันที่น้ำเรียบมีลุ้นเจอกระเบนกลางช่องทรายที่อยู่ระหว่างโขดหิน ทางโขดหินฝั่งใต้เกาะแพะที่ต้องว่ายอ้อมหรือลอดช่องไปจะมีเคลป์ชุกและน้ำสงบ

สายดำน้ำลึกที่มีบัตรจะได้สำรวจจุดลึก ๆ ของเขตนี้ ซึ่งมีกั้งมุดหลบในรอยแตกของหิน — หายากมากตามชายฝั่งทั่วไปในนิวซีแลนด์ เพราะที่อื่นโดนล่าสเปียร์ฟิชชิ่งหมด ร้านดำน้ำในพื้นที่จัดทัวร์นำดำน้ำพร้อมรับจองและให้เช่าอุปกรณ์ จะมาเสาร์อาทิตย์ควรจองล่วงหน้า

ประสบการณ์แต่ละช่วงเวลาและฤดูกาล

ถ้าชอบเงียบ ๆ มาตอนเช้าก่อน 9 โมง เขตนี้จะสงบสุด แสงลาด ๆ ทำให้เหมาะมากสำหรับถ่ายภาพใต้น้ำ เพราะแสงเฉียงจะจับฝุ่นในน้ำและกอเคลป์ได้ดีกว่ากลางวัน ที่จอดรถยังว่าง คิวเช่าอุปกรณ์ไม่ยาว และมีที่วางของบนหาดสบาย ๆ

แต่พอเที่ยงในวันหยุดฤดูร้อน บรรยากาศจะเปลี่ยนไป เด็ก ๆ กับครอบครัวเต็มน้ำตื้น คิวเช่าอุปกรณ์ยาว ที่จอดรถล้น แม้น้ำใต้พื้นผิวยังดีเหมือนเดิม แต่ประสบการณ์บนหาดจะคนแน่น ถ้ามาเน้นดำน้ำมากกว่าพาเด็ก ๆ มาเล่น ควรวางแผนมาเช้าวันธรรมดาช่วงพฤศจิกายนหรือมีนาคม เวลาที่โรงเรียนยังไม่ปิดเทอม

หน้าหนาวที่นี่แทบไม่มีใครพูดถึง ทั้งที่จริงแล้วคนบางตา ระหว่างมิถุนายนถึงสิงหาคม น้ำมักจะใสมากเพราะสาหร่ายลดลง แล้วสัตว์น้ำก็ยังแน่นเหมือนเดิม ถ้าจะมาดำควรหาเว็ทสูทหนา 5 มม.ขึ้นไป ร้านให้เช่าเตรียมไว้ให้เสมอ ช่วงนี้เส้นทางเดินริมชายฝั่งก็น่าเดินกว่าแดดไม่แผดและอากาศสบาย ต้น Pohutukawa รอบ ๆ ก็เริ่มเตรียมอกดอกสีแดงช่วงธันวาคม

นอกจากน้ำ: เดินชมชายฝั่งและศูนย์ Marine Discovery

เกาะแพะไม่ได้มีดีแค่ลงน้ำ ด้านตะวันออกของอ่าวมีเส้นทางเดินสั้น ๆ ให้ชมวิวเขตอนุรักษ์ทางทะเล มุมนี้เหมาะดูคนสน็อกเกิลหรือส่องปลาจากข้างบนในน้ำใส ๆ มองย้อนกลับไปจากเนินจะเห็นทั้งหาดและตัวเกาะ สวยจัดในแบบชายฝั่งโอ๊คแลนด์

Leigh Marine Laboratory ของ Auckland University ตั้งอยู่ติดเขตอนุรักษ์และเป็นหัวใจวิจัยทะเลบริเวณนี้มาก่อนจะจัดตั้งเขต นักวิจัยของมหาวิทยาลัยนี่เองแหละที่ผลักดันจนชายฝั่งแถบนี้กลายเป็นพื้นที่คุ้มครองในยุค 70 ศูนย์ Marine Discovery ที่ทางเข้าให้ความรู้เกี่ยวกับนิเวศและประวัติของเขตนี้

หมู่บ้าน Leigh อยู่แค่ขับรถไม่ไกล มีคาเฟ่กับร้านของชำ หากจะจัดทริปเต็มวัน ลองอ่าน คู่มือทริปวันเดียวจากโอ๊คแลนด์ เพราะที่นี่ติดอยู่ในลิสต์ทริปหนึ่งวันที่ขับเที่ยวโซนเหนือโอ๊คแลนด์

วิธีเดินทางและรายละเอียดปลีกย่อย

ไม่มีขนส่งสาธารณะไปถึงเกาะแพะ ต้องขับรถเองเท่านั้น จากตัวเมืองโอ๊คแลนด์ให้ใช้เส้น SH1 ขึ้นเหนือตรงไป Warkworth จากนั้นตามป้าย Leigh และเขตอนุรักษ์ทางทะเลเกาะแพะ กรมอนุรักษ์ธรรมชาติระบุว่าใช้เวลาขับประมาณ 1 ชั่วโมงครึ่ง แต่หากไปวันหยุดหน้าร้อน เส้น SH1 ช่วงเหนือ Albany อาจรถติดมาก

ที่จอดรถบน Goat Island Road เป็นจุดเข้าหลัก เดินเท้าสั้น ๆ แบบราบจากที่จอดไปถึงหาด จุดจอดรถคนพิการมีที่ Marine Discovery Centre แต่พื้นที่เองและทางเดินอาจไม่สะดวกนักสำหรับผู้ใช้รถเข็นหรือการเคลื่อนไหวยาก พื้นชายหาดจะเป็นทรายผสมกรวด ทางลงน้ำต้องเหยียบหินบ้างโดยเฉพาะขึ้นลงน้ำตามระดับน้ำขึ้นน้ำลง

อุปกรณ์สน็อกเกิล เว็ทสูท คายัค และคายัคท้องกระจก มีให้เช่าหลายเจ้าใกล้พื้นที่ Goat Island Dive and Snorkel เจ้าใหญ่สุด ใกล้ชายหาดสุด ถ้ามีอุปกรณ์เองอยู่แล้วจะง่าย ไม่ต้องต่อคิวเช่า เหมาะกับคนที่มาเป็นประจำ

ภาพถ่าย สภาพแวดล้อม และข้อควรรู้แบบตรงไปตรงมา

ถ่ายภาพใต้น้ำที่เกาะแพะออกมาดีจริง ๆ แม้จะใช้กล้องแบบแอคชั่นกันน้ำธรรมดาก็เก็บโมเมนต์ปลากะพงได้ชัดถ้าวันฟ้าใส ปัญหาคือแรงคลื่น ถ้ามีสวลแม้ไม่สูง คลื่นก็จะทำให้น้ำขุ่นโดยเฉพาะแถวโขดหิน ตรวจพยากรณ์คลื่นก่อนขับรถมา 90 นาทีเถอะ วันที่เงียบ ๆ ช่วงท้ายหน้าร้อนกับต้นใบไม้ร่วงมักใสสุด

จากจุดชมวิว ใช้เลนส์เทเลธรรมดาก็เก็บภาพฝูงปลาที่ว่ายในตื้น ๆ ได้ชัดโดยเฉพาะยามเช้า หน้าผาที่เรียงด้วยต้น Pohutukawa ฝั่งตะวันออกถ่ายรูปสวยมากในเดือนธันวาคมที่ดอกไม้แดงกำลังบาน

อากาศแถวนี้เปลี่ยนไวจริง ๆ สภาพอากาศแบบทะเลของโอ๊คแลนด์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดวัน ถ้าอยากวางแผนรอบฤดูของเมืองนี้ ลองดู ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Auckland ที่อธิบายแต่ละเดือนไว้ละเอียดและใช้ได้กับทั้งแถบ

อยากพูดตรง ๆ ถ้าขับมาแล้วเจอวันน้ำขรุขระ สภาพแวดล้อมจะด้อยชัด ปลาและธรรมชาติยังเหมือนเดิม แต่ถ้าวิวใต้น้ำมัว ๆ ก็เหมือนได้รางวัลน้อยสำหรับเวลาที่แลกไป เกาะแพะเหมาะกับสายวางแผนมากกว่าเที่ยวฟลุ๊ค

ใครควรข้ามจุดนี้ไป

ต้องบอกว่าเกาะแพะไม่ได้เหมาะกับทุกคน ถ้าว่ายน้ำไม่ได้ ไม่สนใจสัตว์น้ำ หรือไม่ค่อยชอบน้ำทะเลเปิด พื้นที่นี่นอกจากทางเดินบนเขาและศูนย์ Discovery อาจไม่คุ้ม ส่วนขับรถมา 90 นาทีก็นานไปสำหรับแวะแค่ชั่วโมง นักท่องเที่ยวสายชอบอยู่ในเมืองจะเก็บประสบการณ์ได้มากกว่าจากเสน่ห์ในตัวโอ๊คแลนด์เอง

ถ้าไม่ว่ายน้ำ หรืออยากดูสัตว์น้ำในบรรยากาศคุมได้ แนะนำ Kelly Tarlton's Sea Life Aquarium ใจกลางโอ๊คแลนด์ ที่ได้เห็นสัตว์น้ำเหมือนกันโดยไม่ต้องจัดการเรื่องเดินทางเยอะ