Khu bảo tồn biển Goat Island: Kỳ quan biển đầu tiên và hay nhất của New Zealand

Goat Island thực sự là gì

Khu bảo tồn biển Cape Rodney–Ōkakari Point, đa số mọi người đều gọi là Goat Island hoặc Te Hāwere-a-Maki theo tiếng Māori, có một ý nghĩa riêng biệt: Đây là khu bảo tồn biển đầu tiên của New Zealand, thành lập năm 1975 và chính thức mở cửa năm 1977. Gần 50 năm bảo vệ đã để lại dấu ấn rất rõ nét. Khu bảo tồn trải dài tối đa 800 mét ra ngoài biển, tạo ra một vùng đại dương nơi không được phép đánh bắt, lấy mẫu hay gây xáo trộn qua nhiều thế hệ.

Kết quả là hệ sinh thái ở đây gần như được tái sinh hoàn toàn. Những loài cá như cá snapper (tāmure) hay cá blue maomao, vốn bị đánh bắt cạn kiệt ở nhiều nơi khác, thì tại đây lại xuất hiện dày đặc đến mức khiến người tới lần đầu phải kinh ngạc. Ở Goat Island, cá snapper không hề sợ người mà còn bơi lại gần. Có những con lớn làm cả thợ lặn kỳ cựu cũng phải chú ý.

Chính hòn đảo nhỏ ngoài khơi như điểm nhấn định hướng cho người bơi, có thể nhìn thấy từ bãi biển. Khu vực quanh đảo và nền đáy biển lắm tảo giữa đảo cùng bờ đất liền là nơi tập trung phần lớn sinh vật biển. Để bạn có cái nhìn tổng quan về hệ sinh thái ven biển của Auckland, hướng dẫn các đảo Hauraki Gulf sẽ giúp bạn hiểu rõ hệ sinh thái vùng ven biển rộng lớn mà Goat Island nằm trong đó.

Trải nghiệm dưới nước: Bạn thật sự sẽ thấy gì

Nước ở đây ôn hòa, trong vắt vào ngày bình lặng, sự sống dưới biển phong phú đến bất ngờ so với mức độ tiếp cận quá dễ. Lặn ngắm san hô là hoạt động hút khách nhất, hợp lý bởi vịnh khá nông, dòng chảy nhẹ, tầm nhìn vào những ngày biển lặng có thể đạt 10–15 mét. Bạn không nhất thiết phải mặc đồ lặn, nhưng nước quanh năm khá lạnh, mùa đông chỉ tầm 15°C và hè khoảng 20°C. Mặc đồ lặn sẽ giúp bạn thoải mái hơn nếu bơi lâu.

Cá snapper là ngôi sao ở đây và thực sự ấn tượng. Những con lớn hơn 50cm bơi chậm tự tin quanh người lặn. Cá blue maomao tụ lại thành đàn dày quanh đảo, lấp lánh dưới ánh nắng xanh bạc. Các chú spottie (cá wrasse nhỏ) len lỏi trong tảo sát bờ. Vào hôm biển lặng, bạn sẽ may mắn thấy cá đuối hay cá ó biển trên các bãi cát xen giữa rạn đá. Rạn đá phía nam đảo Goat, bơi vòng hay theo rãnh nước, cho trải nghiệm tảo biển rậm rạp và nhiều nơi trú ẩn hơn.

Thợ lặn có chứng chỉ có thể khám phá vùng nước sâu hơn, nơi có tôm hùm đá trú giữa các khe nứt — điều hiếm thấy ở những bãi biển khác của New Zealand do áp lực săn bắn thấp. Các đơn vị lặn tổ chức chuyến lặn hướng dẫn và cho thuê thiết bị ngay trên đường vào bãi biển. Nên chủ động đặt trước vào cuối tuần.

Trải nghiệm thay đổi ra sao theo mùa và thời điểm trong ngày

Đi sớm trước 9 giờ sáng là lúc khu bảo tồn yên tĩnh nhất. Ánh sáng thấp và xiên, cực kỳ thích hợp để chụp ảnh dưới nước vì các tia nắng chiếu xuyên các hạt lơ lửng và tán tảo rất nghệ thuật. Lúc này bạn dễ gửi xe, thuê thiết bị không phải xếp hàng, bãi biển còn rộng rãi để chuẩn bị đồ.

Khoảng trưa vào cuối tuần mùa hè, khu bảo tồn biến thành thiên đường của các gia đình với trẻ nhỏ bơi lội ven bờ, hàng dài chờ thuê thiết bị, bãi xe chật cứng. Xuống dưới nước thì vẫn tuyệt vời, nhưng trên bờ khá đông đúc. Nếu bạn săn trải nghiệm lặn chất nhất, hãy đến vào buổi sáng ngày thường tháng 11 hoặc tháng 3 khi không trùng kỳ nghỉ học sinh.

Mùa đông ở đây thực sự bị đánh giá thấp. Từ tháng 6 đến 8 rất ít khách, nước lại trong nhờ hoạt động tảo giảm đi, đời sống biển vẫn phong phú. Bạn chỉ cần đồ lặn dày 5mm trở lên, các điểm thuê thiết bị cũng cung ứng đầy đủ. Các lối mòn ven biển mùa mát còn dễ đi, nắng nhẹ, và cây pohutukawa quanh khu bắt đầu nở bung hoa đỏ vào cuối đông, chờ đón mùa hoa tháng 12.

Ngoài nước: Các lối đi bộ ven biển và Trung tâm Khám phá Biển

Goat Island không chỉ dành riêng cho người thích lặn. Mỏm đất ở phía đông vịnh có lối đi bộ ngắn với góc nhìn bao quát toàn khu bảo tồn, tuyệt vời nếu bạn muốn quan sát từ trên cao hoặc ngắm đàn cá dưới làn nước trong vắt. Góc nhìn từ mũi đất quay về phía bãi biển và đảo rất đẹp — là một trong những cảnh biển tinh khôi nhất vùng Auckland.

Phòng thí nghiệm biển Leigh của Đại học Auckland nằm ngay cạnh khu bảo tồn này, đóng vai trò rất lớn trong quá trình nghiên cứu trước khi nơi đây thành khu bảo tồn chính thức. Sự gắn kết giữa trường đại học và Goat Island là lý do khu được bảo vệ ở đây: Các nhà khoa học đã vận động thiết lập bảo tồn cho đoạn bờ này từ đầu thập niên 1970. Trung tâm Khám phá Biển ngay gần cổng vào có các không gian trưng bày giúp bạn hiểu thêm về sinh thái, lịch sử nơi đây.

Làng Leigh gần đó chỉ cách khu bảo tồn một đoạn lái xe ngắn, ở đây có quán cà phê và cửa hàng tạp hóa để bạn mua thực phẩm. Nếu bạn muốn kết hợp thành chuyến đi trong ngày thì hướng dẫn các chuyến đi trong ngày từ Auckland sẽ gợi ý các điểm đến phía bắc Auckland để bạn kết hợp thành chuyến đi dài hơn.

Cách đến và hướng dẫn thực tế

Bạn không thể đến Goat Island bằng phương tiện công cộng. Đây là điểm đến bắt buộc phải tự lái xe. Từ trung tâm Auckland, thuận tiện nhất là đi SH1 về phía bắc lên Warkworth, sau đó rẽ theo biển chỉ đường đến Leigh và khu bảo tồn biển Goat Island. Sở Bảo tồn Tài nguyên Dân tộc ước tính thời gian lái xe khoảng 1,5 giờ từ Auckland, nhưng mùa hè xe cộ đông đoạn SH1 phía bắc Albany có thể lâu hơn.

Bãi xe trên đường Goat Island là điểm tiếp cận chính. Từ bãi xe xuống tới bãi biển đi bộ ngắn và bằng phẳng. Khu Trung tâm Khám phá Biển có chỗ đậu xe dành cho người đi lại khó khăn, song địa hình và lối xuống biển có phần bất tiện cho người khuyết tật di chuyển. Bãi cát là sự kết hợp giữa cát và sỏi, xuống nước có thể hơi trơn trượt tùy mức thủy triều.

Đồ lặn ngắm san hô, wetsuit, kayak và kayak đáy kính đều sẵn có từ các điểm thuê ngay trong khu bảo tồn. Goat Island Dive và Snorkel là đơn vị lớn nhất, gần sát bờ biển. Bạn mang theo đồ riêng sẽ không phải xếp hàng thuê, rất tiện nếu thường xuyên đến hoặc đã có sẵn đồ lặn.

Chụp ảnh, điều kiện và những lưu ý thật lòng

Chụp ảnh dưới nước ở Goat Island cực kỳ ấn tượng. Chỉ cần camera hành trình chống nước đã đủ ghi lại cảnh cá snapper bơi quanh bạn nếu trời quang, biển tĩnh. Vấn đề lớn nhất là sóng: chỉ cần biển động nhẹ là nước quanh rạn đá rất nhanh đục, ảnh hưởng lớn tới chất lượng chụp. Hãy luôn kiểm tra dự báo sóng trước khi lái xe 90 phút tới đây. Thường thì cuối hè, đầu mùa thu là thời điểm nước trong nhất.

Từ trên mỏm đá, bạn dùng ống kính zoom thường cũng “bắt chết” được đàn cá quây quanh vùng nước trong ven bờ, đặc biệt là lúc sáng sớm. Các vách đá phủ đầy pohutukawa phía đông đẹp rực rỡ vào tháng 12 khi cây bắt đầu nở đỏ.

Thời tiết tại đây rất thất thường. Khí hậu ven biển Auckland có thể thay đổi chỉ trong vài giờ. Nếu bạn phân vân thời điểm du lịch Auckland cho phù hợp nhất, hãy đọc thời điểm tốt nhất để thăm Auckland để nắm thông tin thời tiết theo từng tháng áp dụng rất sát cho vùng này.

Một lưu ý thẳng thắn là nếu bạn đi vào ngày sóng lớn, trải nghiệm trên mặt nước sẽ giảm đi nhiều. Cá vẫn có, khu bảo tồn vẫn đẹp, nhưng nước đục và biển động khiến bạn thấy chuyến đi dài này không thật sự xứng đáng. Goat Island thực sự cần lên kế hoạch trước kỹ càng hơn hầu hết các chuyến day-trip từ Auckland.

Ai KHÔNG nên đến đây

Goat Island không phải dành cho tất cả mọi người. Nếu bạn không biết bơi, không hứng thú với sinh vật biển hay không thoải mái xuống nước, nơi này ngoài lối đi bộ ngắn quanh mũi đất với không gian trưng bày ở Discovery Centre thì khá ít lựa chọn. Lái xe 90 phút mỗi chiều chỉ để dừng lại 1 tiếng sẽ khá lãng phí thời gian. Khách du lịch chỉ muốn khám phá thành phố sẽ thích các điểm giải trí trong trung tâm và cảng Auckland hơn.

Nếu bạn không biết bơi hoặc muốn trải nghiệm động vật biển trong không gian kiểm soát hơn thì Kelly Tarlton's Sea Life Aquarium ngay trung tâm Auckland giúp bạn tận hưởng trải nghiệm động vật biển mà không phải lo về việc di chuyển, xuống nước hay thích nghi với tự nhiên.