St Stephen's Green: dubliński Central Park – wszystko, co warto wiedzieć

Czym właściwie jest St Stephen's Green

St Stephen's Green to 22-akrowy publiczny park zarządzany przez irlandzkie Biuro Robót Publicznych, położony na południowym krańcu Grafton Street w Dublin 2. Wstęp jest bezpłatny, park jest otwarty przez cały rok, a z czterech stron otaczają go georgiańskie kamienice, hotele i budynki instytucjonalne, które tworzą coś w rodzaju odkrytego salonu. Park ma niemal prostokątny kształt, z centralnym ozdobnym jeziorem, formalnymi rabatami kwiatowymi, dojrzałymi drzewami i siecią alejek o łącznej długości ponad 3,5 kilometra.

Główne wejście prowadzi przez Fusiliers' Arch – masywny kamienny łuk triumfalny w narożniku od strony Grafton Street, upamiętniający żołnierzy Royal Dublin Fusiliers poległych w II wojnie burskiej. Wejdź przez niego, a poziom hałasu natychmiast spada. Miasto nadal jest słyszalne, ale park tworzy wystarczający dystans – fizyczny i akustyczny – żeby poczuć się zupełnie gdzie indziej.

Krótka historia, którą warto znać

Historia parku jest długa i niejednoznaczna. W 1664 roku Korporacja Dublina otoczyła ten teren murem po tym, jak w 1663 roku podjęto decyzję o sprzedaży okolicznych działek pod zabudowę – wspólne pastwisko stało się prywatnym ogrodem otoczonym zamożnymi domami szeregowymi. Przez niemal dwa wieki wstęp mieli tylko mieszkańcy okolicznych posiadłości, którzy za tę przyjemność płacili roczną opłatę.

To się zmieniło w 1877 roku, gdy uchwalono ustawę ponownie otwierającą park dla publiczności. Główną siłą sprawczą fizycznej przemiany terenu był sir Arthur Guinness, późniejszy lord Ardilaun, który sfinansował gruntowną przebudowę wnętrza parku. 27 lipca 1880 roku odremontowany park otwarto dla mieszkańców – w formie, którą w dużej mierze można rozpoznać do dziś: ozdobne jezioro, formalne nasadzenia, wiktoriańska altana muzyczna i szerokie żwirowe alejki.

Park leży w geograficznym i symbolicznym centrum georgiańskiego Dublina. Ulice go otaczające – zwłaszcza strona północna, zwana Beaux Walk – należały niegdyś do najbardziej prestiżowych adresów w mieście. To architektoniczne dziedzictwo jest jednym z powodów, dla których warto tu przyjść: budynki wzdłuż ogrodzenia tworzą tło dla wnętrza parku. Szersze spojrzenie na ten architektoniczny kontekst daje przewodnik po georgiańskiej architekturze Dublina – opisujący place i ulice, które powstawały równolegle z parkiem.

Jak park zmienia się w ciągu dnia

Wczesnym rankiem, od 07:30 w dni robocze, park jest najspokojniejszy. Właściciele psów przemierzają alejki wzdłuż ogrodzenia, biegacze przecinają centralne trawniki. Kaczki na ozdobnym jeziorze słychać, zanim je widać. O każdej porze roku unosi się delikatny zapach mokrej trawy, a jesienią opadłe liście zbierają się przy krawędziach ścieżek, zanim sprzątnęją je ogrodnicy. To zdecydowanie najlepszy czas na fotografowanie: miękkie, płaskie światło z północy, mało ludzi, a georgiańskie fasady wciąż w porannym cieniu.

W południe w dniu roboczym atmosfera zmienia się całkowicie. Pracownicy biurowi z okolicznych ulic zajmują ławki, studenci z pobliskich budynków uczelnianych rozkładają się na trawnikach z kawą na wynos. W ładny dzień park staje się wielkim plenerowym jadalnią. Dźwięki nakładają się na siebie: gołębie, rozmowy, plusk fontanny na jeziorze i co jakiś czas tramwaj Luas słyszalny od zachodniej strony. Między 12:30 a 14:00 znalezienie miejsca siedzącego w centrum parku może być naprawdę trudne.

Późne popołudnie i wczesny wieczór mają spokojniejszy rytm. Rodziny z wózkami, starsi mieszkańcy na ławkach i turyści wracający z Grafton Street powoli przemierzają park. Latem, gdy park jest otwarty do późna, zachodnie światło pada na rabaty kwiatowe wzdłuż centralnej osi i to właśnie ten moment jest najlepszy do fotografowania kolorów formalnego ogrodu.

Co zobaczyć w parku

Centralnym punktem parku jest ozdobne jezioro. Przez cały rok mieszkają tu ptaki wodne – krzyżówki, łyski i czernice. Fontanna pośrodku jeziora działa w cieplejszych miesiącach. Wokół jeziora rosną jedne z najstarszych drzew w parku – lipy i kasztany pamiętające czasy sprzed przebudowy z 1880 roku.

Po całym parku rozmieszczone są rzeźby, które nagradzają powolne zwiedzanie. Najważniejsza z nich to pomnik Wolfe Tone'a, republikańskiego działacza z XVIII wieku, w północno-wschodnim narożniku. Przy wejściu od strony Grafton Street stoi też uderzający pomnik Wielkiego Głodu – celowo niepokojąca grupa brązowych postaci dłuta Edwarda Delaneya, odsłonięta w 1967 roku. W parku znajdziesz również ogród dla osób niewidomych i słabowidzących, z roślinami dobranymi pod kątem zapachu i faktury, opisanymi w alfabecie Braille'a.

Park sąsiaduje z kilkoma ważnymi dublińskimi miejscami kultury. Little Museum of Dublin mieści się po północnej stronie parku, w georgiańskiej kamienicy. Narodowa Galeria Irlandii jest 10 minut drogi na wschód, a Ogrody Iveagh – spokojniejszy, rzadziej odwiedzany formalny ogród – są dostępne od południowej strony parku i warto je połączyć z wizytą, jeśli masz czas.

Jak dotrzeć i jak się poruszać

Linia Luas Green Line zatrzymuje się bezpośrednio przy przystanku St Stephen's Green, w południowo-zachodnim narożniku parku. To najbardziej bezpośrednie połączenie komunikacją miejską – w jedną stronę linia jedzie przez Ranelagh, Rathmines i południowe przedmieścia, w drugą dociera do O'Connell Street i północnej części centrum przez węzeł przesiadkowy St Stephen's Green. Na okolicznych ulicach, w tym na Harcourt Street i Leeson Street, zatrzymują się też liczne linie Dublin Bus.

Pieszo z Grafton Street do głównego wejścia przez Fusiliers' Arch dotrzesz w około 2 minuty od końca ulicy. Z Trinity College Dublin to 5 minut spaceru na południowy zachód. Rowerem możesz poruszać się po okolicznych ulicach – przy wejściach do parku są stojaki rowerowe, a w pobliżu znajdziesz stacje Dublin Bikes.

Ponad 3,5 kilometra dostępnych alejek sprawia, że większość głównych tras nadaje się dla wózków dziecięcych i osób na wózkach inwalidzkich. Nawierzchnia głównych ścieżek to ubita żwirowa masa, która sprawdza się w suchych warunkach. Trawniki i niektóre węższe ścieżki ogrodowe po deszczu mogą być podmokłe i mniej przewidywalne.

Szczera ocena: czym park jest, a czym nie jest

St Stephen's Green to zadbany wiktoriański park publiczny w centralnej lokalizacji. Nie jest to przestrzeń dzika ani nieformalna, ani też ogród krajobrazowy w angielskim stylu. Formalny układ, regularna pielęgnacja rabat i tłumy w godzinach szczytu nadają mu charakter bardziej obywatelski niż przyrodniczy. Kto przyjedzie w oczekiwaniu na skupienie i spokój w południe w letni dzień roboczy – może się rozczarować.

Co park robi dobrze: zapewnia prawdziwą zieloną oazę w gęstym miejskim środowisku, jest historycznie bogaty w sposób, który nagradza odrobinę lektury przed wizytą, i jest bezpłatny oraz centralnie położony. Dla kogoś spędzającego kilka dni w Dublinie park będzie raczej miejscem, przez które się przechodzi, niż celem samym w sobie. I nie ma w tym żadnej krytyki. Parki tego rodzaju mają swoje miejsce właśnie dlatego, że są częścią codziennego życia miasta – nie zamkniętą osobliwością.

Podróżni z ograniczonym czasem w Dublinie, którzy chcą skupić się na atrakcjach kulturalnych w zamkniętych przestrzeniach, mogą przedłożyć wizytę w Chester Beatty Library lub Narodowym Muzeum Archeologii nad spacer po parku. Obie są bezpłatne i w zasięgu spaceru. Jeśli jednak i tak jesteś na Grafton Street, 30 minut w parku nic cię nie kosztuje.

Fotografia i praktyczne przygotowanie

Park wygląda najlepiej wczesnym rankiem lub w godzinę przed zmrokiem – kiedy światło jest niskie, a tłum się przerzedził. Fusiliers' Arch tworzy ciekawe kompozycje fotograficzne patrząc na południe z wnętrza parku. Jezioro z pracującą fontanną daje dobry pierwszy plan z koroną drzew w tle. Jesienią aleja lip wzdłuż centralnej osi żółknie czysto i pięknie – naprawdę warto po nią przyjść.

Zabierz ze sobą nieprzemakalną warstwę bez względu na prognozę. Klimat Dublina jest oceaniczny: deszcz może przyjść szybko i równie szybko minąć. Wiosną i jesienią poranki w parku bywają znacznie chłodniejsze, niż sugerują popołudniowe temperatury. Park nie ma własnej kawiarni, ale na okolicznych ulicach jest wiele opcji.