Yokohama: la città portuale vicino a Tokyo che merita una giornata intera

Perché Yokohama merita molto più di una visita di passaggio

La maggior parte dei visitatori di Tokyo inserisce Yokohama come escursione di mezza giornata, spesso in coda alla fine del viaggio, e riparte delusa perché ha visto solo la Chinatown e un centro commerciale. Il problema non è Yokohama: è la pianificazione. La città di Yokohama (横浜市, Yokohama-shi) è la seconda città più popolosa del Giappone e uno dei porti più coerenti dal punto di vista architettonico di tutto il paese. La sua storia stratificata come primo grande porto aperto all'Occidente dopo secoli di isolamento le conferisce un'identità visiva che nessun'altra città giapponese riesce a replicare: lunghi lungofiume sul porto, magazzini in mattoni rossi, viali alberati in stile occidentale e una Chinatown che risale agli anni Sessanta dell'Ottocento.

La città si trova nella Prefettura di Kanagawa, direttamente a sud della Metropoli di Tokyo. A circa 25-30 minuti dalla stazione di Tokyo con la JR Tokaido Line, è più vicina al centro della capitale di quanto non lo siano tra loro molti quartieri tokyoiti. Se stai pianificando un soggiorno più lungo, la guida alle gite fuori porta da Tokyo include Yokohama insieme ad altre mete interessanti, ma funziona benissimo anche come destinazione per una giornata intera.

Il lungofiume di Minato Mirai: architettura e cielo aperto

Il quartiere Minato Mirai 21 è il fiore all'occhiello del lungofiume di Yokohama, sviluppato in gran parte su terreno bonificato a partire dagli anni Ottanta. Il nome si traduce approssimativamente come 'porto del futuro' e, sebbene alcune aree abbiano ormai perso quell'aria futuristica, la combinazione di lungoporto aperto, edifici storici in mattoni a bassa altezza e torri di vetro crea un ambiente urbano piacevole e decisamente meno caotico di qualsiasi cosa paragonabile a Tokyo.

Il complesso dei Magazzini in Mattoni Rossi di Yokohama (Yokohama Akarenga Soko) è il punto di riferimento storico del quartiere. Costruiti originariamente nel 1911 e nel 1913 come magazzini doganali, i due edifici ospitano oggi ristoranti, spazi per eventi e negozi, ma è l'esterno il vero protagonista: mattoni rossi pesanti, finestre ad arco e ampi bancali di carico in pietra che si affacciano direttamente sul porto. Nel tardo pomeriggio i mattoni assumono una calda tonalità terracotta, e la vista sull'acqua verso il Ponte della Baia di Yokohama è davvero suggestiva. Nei fine settimana, la piazza antistante si anima con bancarelle di cibo e mercatini all'aperto.

Il Molo Osanbashi, a 10 minuti a piedi dai Magazzini in Mattoni Rossi, è un'altra dichiarazione architettonica di tutt'altro genere. Il molo è stato ridisegnato nel 2002 dallo studio FOA (Farshid Moussavi e Alejandro Zaera-Polo) con un ponte in legno curvato che si solleva e si piega come una superficie topografica. Le grandi navi da crociera attraccano qui, e il ponte superiore è completamente aperto al pubblico. È uno dei migliori punti panoramici gratuiti della zona, con una vista a 360° sul porto e sullo skyline cittadino. Vieni al tramonto, quando la Landmark Tower e la ruota panoramica Cosmo Clock 21 si illuminano contro il cielo che si scurisce.

La Chinatown di Yokohama: la più grande del Giappone, e vale davvero la pena

La Chinatown di Yokohama (Yokohama Chukagai) non è una ricostruzione turistica. Funziona come autentico quartiere etnico cinese fin da quando commercianti e mercanti cinesi si stabilirono qui dopo l'apertura del porto nel 1859. Il quartiere conta più di 600 ristoranti, negozi e attività commerciali, il che lo rende la Chinatown più grande del Giappone con un margine significativo.

L'accesso più fotografato avviene attraverso uno dei portali dipinti e decorati, in particolare lo Zenrinmon (Porta dei Buoni Vicini) o il Chaotianmen. All'interno, la strada pedonale principale è abbastanza stretta da creare un effetto corridoio con le insegne e le lanterne dei piani superiori. L'odore cambia man mano che cammini: sesamo tostato da una bancarella, bao al vapore da un portone, il fumo di una griglia. I pomeriggi del weekend sono affollatissimi e l'atmosfera diventa quasi da luna park. I mattini nei giorni feriali sono più tranquilli e ideali per mangiare senza fare la fila.

Il cibo è il motivo principale per venire qui. Il quartiere è specializzato in cucina cantonese, shanghainese e sichuanese, anche se la qualità varia molto. La strategia più sicura è evitare i ristoranti con menu plastificati e illustrati all'esterno a prezzi turistici, e cercare invece quei posti con lavagne scritte a mano, personale che parla solo cinese e una folla di lavoratori locali all'ora di pranzo. Il dim sum è disponibile in diversi ristoranti a partire dalle 11:00 circa nei giorni feriali.

Yamate e il Bluff: dove l'Occidente ha lasciato il segno

Dopo l'apertura del porto nel 1859, ai mercanti e ai diplomatici stranieri fu assegnata una zona di insediamento designata. Molti si stabilirono in un quartiere residenziale collinare chiamato il Bluff (Yamate), con vista sul porto. Alcune ville in stile occidentale risalenti alle epoche Meiji e Taisho sono ancora in piedi, conservate come musei-casa all'aperto. Le strutture spaziano da edifici mock-Tudor a graticcio a bungalow coloniali con ampie verande, immersi in alberi secolari lungo tranquille strade in pendenza.

La zona di Yamate si raggiunge a piedi in 20 minuti di salita dalla Chinatown, oppure con un breve tragitto sulla JR Negishi Line fino alla stazione di Ishikawacho. Qui si trova anche il Cimitero Generale degli Stranieri (Yokohama Foreigners Cemetery), con lapidi in più lingue. Il cimitero è aperto ai visitatori nei fine settimana con una piccola offerta. Passeggiare per Yamate in un tranquillo giorno feriale, tra muri ricoperti di glicine e qualche gatto sul muretto di un giardino, è un'esperienza notevolmente diversa dal resto di Yokohama.

Come cambia Yokohama nel corso della giornata

La mattina presto Yokohama è davvero silenziosa. Il Molo Osanbashi tra le 7:00 e le 8:00 è quasi deserto, e la luce sul porto è piatta e nitida. La zona dei Magazzini in Mattoni Rossi è tranquilla prima delle 10:00, con qualche frequentatore dei caffè in loco e qualche jogger lungo il percorso sul lungofiume. È il momento migliore per fotografare le facciate in mattoni senza folla né ombre dure.

A mezzogiorno, la Chinatown è in pieno fermento. La ressa del pranzo porta code davanti ai ristoranti più gettonati e la strada principale diventa difficile da percorrere. Il lungofiume attorno a Minato Mirai si riempie di impiegati in pausa pranzo e scolaresche. Se arrivi da Tokyo nel weekend, i treni da Shibuya e Shinjuku scaricano un gran numero di visitatori a partire dalle 10:30 circa.

Il tardo pomeriggio e l'inizio della sera sono i momenti più suggestivi sul lungofiume. La ruota panoramica Cosmo Clock 21 si illumina intorno al tramonto. Le crociere nel porto operano fino a sera. I ristoranti della Chinatown si svuotano dopo le 20:00, quando i visitatori di giornata se ne sono andati: è un ottimo momento per una cena tranquilla se decidi di restare fino a tardi.

Come arrivare e come muoversi: tutto il necessario

Il collegamento più diretto dal centro di Tokyo è la JR Tokaido Line da Tokyo Station fino alla stazione di Yokohama, in circa 25-30 minuti. Da Shibuya, la Tokyu Toyoko Line arriva direttamente alla stazione di Yokohama in circa 28 minuti. Dall'Aeroporto di Haneda, la Keikyu Airport Line collega direttamente la stazione di Yokohama in circa 24-30 minuti, rendendo Yokohama una prima o ultima tappa comoda se gli orari del volo lo permettono. Le tariffe ferroviarie sono contenute e coperte dalle IC card (Suica o Pasmo). Per un quadro più completo della rete di trasporti di Tokyo, la guida per muoversi a Tokyo tratta nel dettaglio IC card e abbonamenti ferroviari.

Una volta a Yokohama, le principali attrazioni si concentrano a distanza percorribile a piedi. Dalla stazione di Yokohama, il quartiere Minato Mirai è raggiungibile a piedi in pochi minuti o con 5 minuti di Minatomirai Line (che ferma anche alla stazione di Motomachi-Chukagai, la più vicina alla Chinatown e a Yamate). Il lungoporto collega il quartiere Minato Mirai, i Magazzini in Mattoni Rossi, il Molo Osanbashi e il bordo della Chinatown in un'ampia passeggiata senza interruzioni.

Yokohama è generalmente accessibile nelle principali stazioni, con strutture senza barriere architettoniche alla stazione di Yokohama e alla stazione di Minatomirai. Il lungoporto e le aree del molo sono pianeggianti e adatti alle sedie a rotelle. Il quartiere di Yamate richiede invece una salita impegnativa, il che è bene tenere a mente per i visitatori con difficoltà motorie.

Quando visitare Yokohama: consigli stagionali

Il clima di Yokohama rispecchia da vicino quello di Tokyo, con lo stesso schema subtropicale umido. La primavera (metà marzo - inizio maggio) e l'autunno (ottobre - metà novembre) offrono le temperature più piacevoli per passeggiare sul lungoporto e salire a Yamate. La stagione delle piogge va da inizio giugno a metà luglio, periodo in cui le visite all'aperto diventano meno gradevoli. Agosto è caldo e umido. La guida al periodo migliore per visitare Tokyo offre un'analisi dettagliata valida in egual misura per le gite a Yokohama.

L'inverno (dicembre - febbraio) è la stagione più secca e, sorprendentemente, piacevole per il lungoporto: l'aria fredda rende le viste sulla baia nitide e cristalline. La Chinatown è particolarmente vivace durante il Capodanno cinese (fine gennaio o febbraio), quando il quartiere sfoggia le decorazioni più elaborate e gli spettacoli di strada. È anche uno dei periodi più affollati.

Yokohama ospita un importante festival dei fuochi d'artificio sulla baia a fine luglio o inizio agosto quasi ogni anno. Controlla i calendari degli eventi locali prima del tuo viaggio se ti interessa. La città organizza anche eventi di illuminazione lungo il lungoporto a dicembre, che si abbinano bene a visitare Tokyo a dicembre.

Chi può saltare Yokohama (e chi invece non dovrebbe assolutamente farlo)

Yokohama non è la scelta giusta se hai solo uno o due giorni in Giappone e vuoi concentrarti sulle esperienze principali di Tokyo. Il suo fascino è comparativo e contestuale: ha più senso dopo aver trascorso almeno tre giorni a Tokyo e aver voglia di capire come il rapporto del Giappone con il mondo esterno abbia plasmato una città in modo diverso dalla capitale. I viaggiatori con un itinerario molto compresso rischiano di sentire che compete con il tempo che sarebbe meglio spendere in quartieri come Asakusa o Shinjuku.

Non è nemmeno la scelta ideale per chi è principalmente interessato al Giappone tradizionale. Yokohama ha templi e santuari, ma non sono il suo tratto distintivo. Per quello, zone come il Tempio Senso-ji ad Asakusa o una gita a Kamakura offrono un'atmosfera tradizionale molto più concentrata. Yokohama è, nella sua essenza, una città che parla di scambio culturale, modernità e mare.

È invece davvero eccellente per gli appassionati di architettura e design urbano, per i viaggiatori golosi che vogliono passare dalla cucina giapponese a quella cinese nel corso di un solo pomeriggio, per le famiglie che apprezzano gli ampi spazi sul lungoporto e il ritmo relativamente disteso, e per chi ha già esplorato i circuiti principali di Tokyo e cerca un cambiamento di scala e atmosfera.