Wat Suthat: il capolavoro reale trascurato di Bangkok

Cos'è davvero il Wat Suthat

Wat Suthat Thepwararam è un tempio reale di prima classe del grado più alto in Thailandia. La costruzione iniziò sotto Rama I intorno al 1807 e fu completata nell'arco di tre regni: Rama III aggiunse le celebri gallerie perimetrali e Rama IV completò la consacrazione della sala dell'ordinazione. Quei sessant'anni e più di lavori si leggono nell'architettura stratificata del tempio, dove epoche diverse dell'artigianato thailandese convergono in un unico complesso.

Il tempio è noto soprattutto per due elementi: il Phra Sri Sakyamuni, un Buddha in bronzo alto circa 8 metri trasportato su zattera da Sukhothai all'inizio dell'Ottocento, e le gallerie dipinte che avvolgono il cortile interno con murali dal pavimento al soffitto raffiguranti la cosmologia buddhista e i racconti Jataka. Nessuno dei due riceve l'attenzione che merita, oscurato dalla vicinanza con il Grand Palace.

Wat Suthat si trova esattamente di fronte alla Grande Altalena, l'imponente struttura in teak rosso che un tempo ospitava una cerimonia brahmanica abolita nel 1935. I due monumenti si incorniciano visivamente attraverso Bamrung Mueang Road e si apprezzano al meglio insieme, come un'unica tappa.

Il Wihan principale e il Buddha in bronzo

L'edificio principale, il Wihan Luang (Grande Vihara), è considerato la sala dell'ordinazione più lunga della Thailandia. Varcando le sue porte, la prima impressione è di scala: il soffitto si innalza altissimo sopra di te, l'aria all'interno è percettibilmente più fresca e porta una lieve traccia di incenso, e il Phra Sri Sakyamuni siede in fondo alla sala in una posa di quieta serenità. Le dimensioni della statua sono difficili da rendere in fotografia. Da seduto misura circa 8 metri di altezza e occupa lo spazio in modo tale che il pavimento circostante sembra un fossato.

Dietro l'immagine principale del Buddha, una seconda grande statua è collocata schiena contro schiena, rivolta verso l'ingresso posteriore. È meno fotografata ma vale la pena girarci intorno per vederla. Anche le pareti circostanti sono dipinte, anche se questi murali interni sono più difficili da decifrare nella penombra. Dai ai tuoi occhi il tempo di adattarsi prima di lanciarti a fotografare.

Le gallerie e i murali

Le gallerie a chiostro che circondano il cortile interno sono l'elemento che i visitatori più attenti tendono a sottovalutare. Questi lunghi corridoi coperti sono fiancheggiati, sulla parete interna, da 156 immagini di Buddha di vari stili, e sulla parete esterna da densi murali narrativi dipinti durante il regno di Rama III. Le pitture illustrano i racconti Jataka, le storie delle vite passate del Buddha, resi nello stile thailandese del primo Ottocento: prospettiva piatta, ricche tonalità terrose, una densità di figure e dettagli di sfondo.

I murali si sono sbiaditi in alcuni punti e mostrano il peso del tempo senza ipocrisie. Non si tratta di un allestimento restaurato e ripulito. È proprio questa imperfezione a renderli più affascinanti. Alcuni pannelli sono ancora vividi, altri si sono crepati o scrostati ai bordi, e di tanto in tanto un fascio di luce naturale dalle finestre della galleria coglie le foglie d'oro in modi inaspettati. Prevedi almeno 20 minuti per percorrere l'intero anello, senza fretta.

Per i fotografi: le gallerie sono illuminate principalmente dalla luce naturale delle finestre che danno sul cortile. Il sole di mezzogiorno lava via i colori; la luce del tardo pomeriggio (tra le 15:30 e le 17:00 circa) è decisamente più calda e valorizza i murali. Le gallerie restano aperte fino alla chiusura, quindi una visita pomeridiana dedicata alla fotografia dei murali è una strategia più che sensata.

La sala dell'ordinazione e il cortile

Oltre il wihan principale si trova il Bot (sala dell'ordinazione). La struttura del tetto e i timpani decorativi sono particolarmente raffinati, e le pietre di confine (bai sema) che lo circondano sono insolite: poggiano su piedistalli a loto all'interno di piccoli ripari in pietra, una caratteristica tipica dei templi reali di prima classe. I monaci usano il Bot per le cerimonie ufficiali, e può essere chiuso ai visitatori senza preavviso.

Il cortile tra gli edifici è piantumato con arbusti bassi e qualche albero maturo. Al mattino, monaci in tonaca zafferano si muovono silenziosamente tra le strutture, e il canto degli uccelli è sorprendentemente presente considerata la vicinanza con la strada. A mezzogiorno il cortile è in pieno sole e può risultare molto esposto: indossa abiti leggeri e porta dell'acqua. All'interno del complesso non ci sono negozi né bancarelle.

Come arrivare e orientarsi nella zona

Wat Suthat si trova su Bamrung Mueang Road nel quartiere di Rattanakosin, una strada storicamente legata agli articoli religiosi buddhisti, dove negozi che vendono tonache monastiche, amuleti, immagini di Buddha e oggetti cerimoniali si susseguono su entrambi i lati per diversi isolati. La passeggiata dalla MRT Sam Yot richiede circa 15 minuti e attraversa la zona del Monumento alla Democrazia.

Un'alternativa è prendere il battello sul canale Saen Saep fino al molo di Phan Fa Bridge, che ti lascia a circa 10 minuti a piedi e offre una prospettiva diversa sulla città vecchia di Rattanakosin. Da Phan Fa passi davanti al Monumento alla Democrazia e ai templi brahmanici su Dinso Road prima di arrivare al Wat Suthat, creando una sequenza di passeggiata molto logica.

La maggior parte dei visitatori abbina il Wat Suthat al Wat Ratchanatdaram (Loha Prasat) e al Wat Saket (Monte d'Oro), tutti raggiungibili a piedi in 15 minuti l'uno dall'altro, componendo un circuito coerente di mezza giornata senza dover tornare sui propri passi.

Come si confronta con gli altri templi della zona

Chi ha già visitato Wat Pho o Wat Phra Kaew troverà il Wat Suthat decisamente più tranquillo e meno coreografato. Non ci sono code per i biglietti, gruppi organizzati incanalati lungo percorsi obbligati, né navette. Il rovescio della medaglia è una minore infrastruttura interpretativa: la segnaletica in inglese è limitata e, senza qualche conoscenza di base o una guida, alcune parti del complesso potrebbero non risultare immediatamente comprensibili.

Non è un'attrazione pensata per la comodità del visitatore. Il tempio è un luogo di culto attivo, e questa è la sua qualità distintiva. Sei il benvenuto, ma nessuno ti prende per mano — ed è esattamente ciò che lo rende diverso dai siti turisticamente più rodati dello stesso quartiere.

Chi dovrebbe saltarlo: i viaggiatori con pochissimo tempo che cercano un'unica esperienza di tempio iconica a Bangkok dovrebbero dare priorità al Wat Pho o al complesso del Grand Palace. Il Wat Suthat premia la pazienza e un genuino interesse per l'arte buddhista. Se stai principalmente spuntando una lista o hai solo due ore nella zona, le qualità più sottili di questo tempio rischiano di non emergere come meriterebbero.

Informazioni pratiche

• Orari di apertura: dalle 8:30 alle 20:00 (la biglietteria chiude prima; verifica in caso di visita tarda)
• Biglietto d'ingresso: 100 THB per i visitatori stranieri; ingresso gratuito per i cittadini thailandesi
• La fotografia è consentita in tutto il complesso, compreso l'interno del wihan
• Treppiedi e attrezzature video professionali richiedono un permesso preventivo
• Ingresso accessibile dal cancello principale su Bamrung Mueang Road; i percorsi interni sono per lo più pianeggianti
• I bagni più vicini si trovano appena dentro l'ingresso principale, sulla sinistra