Printer's Alley: il quartiere notturno originale di Nashville

Ma cos'è esattamente Printer's Alley?

Printer's Alley è un breve vicolo pedonale nel cuore del centro di Nashville, Tennessee, che si sviluppa per circa un isolato tra Union Street e Commerce Street, stretto tra la 3rd Avenue North e la 4th Avenue North. È una strada pubblica: nessun cancello, nessun biglietto, nessun orario di apertura per il vicolo stesso. Quello che trovi lungo i muri di mattoni è invece un cast in continua rotazione di bar, club musicali e locali notturni, ognuno con i propri orari.

È stato inserito nel National Register of Historic Places come distretto storico, un riconoscimento che riflette sia le sue radici nell'industria della stampa sia la sua identità successiva come il corridoio della vita notturna più leggendario di Nashville. In una città dove ogni pochi mesi viene annunciato un nuovo progetto di intrattenimento, Printer's Alley è uno dei pochi isolati del centro a portare davvero la storia stratificata nelle sue mura e nel suo selciato.

Dalle tipografie ai jazz club: la storia

Il vicolo deve il suo nome all'industria tipografica di Nashville, che dominò questo isolato dalla fine dell'Ottocento fino ai primi del Novecento. Nei primi anni del 1900 il corridoio ospitava attività legate a importanti testate come The Tennessean e The Nashville Banner, oltre a circa 13 editori e 10 tipografi che lavoravano a stretto contatto. Gli affitti bassi, la posizione centrale e le infrastrutture condivise di un vicolo lo rendevano un polo pratico per un settore che viveva di scadenze e inchiostro.

Il settore tipografico iniziò a spostarsi altrove negli anni Quaranta, e il vicolo si reinventò come distretto dei night club. Tra gli anni Quaranta e Cinquanta, Printer's Alley era la risposta di Nashville a una via di jazz e supper club, che attirava artisti, politici e nottambuli in una serie di locali aperti ben oltre la mezzanotte. Quella tradizione di fare le ore piccole con la musica non è mai sparita del tutto.

La trasformazione dalla stampa allo spettacolo è parte di ciò che rende questo isolato davvero interessante da percorrere ancora prima di entrare in un singolo locale. Per capire come si è sviluppata la cultura musicale di Nashville in tutta la città, la guida alla storia musicale di Nashville traccia i fili dall'era della Ryman fino ai giorni nostri.

L'esperienza sensoriale: cosa si vede, si annusa e si sente

Printer's Alley è davvero stretto. In certi punti, due gruppi che camminano in direzioni opposte devono quasi girarsi di lato per passare. Gli edifici su entrambi i lati sono bassi per gli standard del centro, per lo più tre o cinque piani di mattoni risalenti alla fine dell'Ottocento e ai primi del Novecento. I piani superiori includono loft abitativi che hanno restituito all'isolato un carattere misto.

Di sera, le insegne al neon dei bar proiettano colori sul selciato e i suoni sovrapposti della musica dal vivo provenienti da diversi locali creano un paesaggio sonoro stratificato che cambia mentre si percorre il vicolo. Da una parte arriva il basso, dall'altra il violino o le tastiere. Il profumo di cibo da bar e birra mischiato all'odore di una cucina fa parte dell'atmosfera. Nei mesi più caldi alcuni locali portano tavoli o casse all'ingresso del vicolo, e il corridoio assume un carattere più aperto e sociale.

Di giorno, Printer's Alley ha una quiete che in realtà premia chi ci fa attenzione. I dettagli in mattoni sulle facciate, l'età delle insegne di alcuni locali storici e la compressione generale dello spazio si apprezzano meglio senza la folla. Se ti interessa il carattere architettonico dell'isolato, una passeggiata di giorno seguita da un ritorno serale è il modo più completo per viverlo.

Printer's Alley vs. Lower Broadway: un confronto onesto

La domanda che si pongono la maggior parte dei visitatori è se valga la pena allontanarsi dalla strip degli honky-tonk di Lower Broadway per raggiungere Printer's Alley. La risposta onesta dipende da cosa cerchi. Broadway offre grandiosità, alta energia e uno spettacolo garantito. Printer's Alley è più piccola, meno patinata e decisamente meno affollata nella maggior parte delle serate.

Se trovi Broadway troppo stimolante o eccessivamente orientata al turismo, Printer's Alley tende ad attirare un pubblico più locale, soprattutto nei giorni feriali. I locali sono più intimi, i biglietti d'ingresso — dove esistono — sono generalmente più bassi, e l'esperienza di stare semplicemente nel vicolo trasmette un senso di connessione con la vita notturna di Nashville di un'epoca pre-parco tematico.

Detto questo, Printer's Alley è cambiata molto nel corso degli anni e non è immune dalla commercializzazione turistica. Alcuni dei locali più grezzi e storici hanno chiuso o sono stati sostituiti. Chi si aspetta qualcosa di cristallizzato negli anni Cinquanta dovrà rivedere le proprie aspettative. Quello che trovi è però un ambiente fisico preservato con una profondità storica autentica, anche se alcuni inquilini si sono avvicendati.

Quando andare e come organizzare il tempo

Dal giovedì al sabato sera, indicativamente dalle 21 in poi, rappresenta il momento di maggiore attività nel vicolo. I locali sono aperti, la musica è dal vivo e il passaggio pedonale fa sembrare la stradina più animata e sociale. I giorni feriali all'inizio della settimana sono più tranquilli — una cosa che può essere attraente se vuoi guardarti intorno senza doverti fare largo tra la folla — anche se alcuni locali potrebbero avere una programmazione ridotta.

Calcola almeno 30 minuti solo per percorrerlo e osservare l'architettura e le insegne. Se hai intenzione di fermarti in uno o due locali per un drink e musica dal vivo, metti in conto da due a quattro ore. Il vicolo è così compatto che non sei mai lontano dall'opzione successiva, il che rende facile passare da un posto all'altro al tuo ritmo.

Printer's Alley è a circa 10-15 minuti a piedi dalla strip principale di Broadway. Se vuoi combinarla con una serata più ampia nel centro, la guida alla vita notturna di Nashville mostra come si collegano le diverse zone di intrattenimento e come organizzare una serata che copra più quartieri.

Come arrivarci e come muoversi

Il vicolo si trova nel cuore del centro di Nashville, a distanza a piedi dalla maggior parte degli hotel del centro e dal distretto congressuale. Da Broadway, cammina verso nord sulla 3rd Avenue o sulla 4th Avenue North e cerca l'ingresso del vicolo tra Union Street e Church Street. È facile mancarlo la prima volta perché non si annuncia come farebbe un grande locale.

Il rideshare tramite Uber o Lyft è l'opzione più pratica se arrivi da fuori dal centro. Fatti lasciare sulla 3rd Avenue North o su Church Street e cammina da lì. Il vicolo stesso non è una strada aperta al traffico ordinario. Ci sono parcheggi nei garage del centro nelle vicinanze, con diverse opzioni su Church Street e lungo la 4th Avenue North, anche se tariffe e disponibilità variano.

Nashville non ha una metropolitana. Le linee di autobus WeGo Public Transit servono il centro in senso più ampio, ma il modo più comodo per raggiungere Printer's Alley dalla maggior parte degli hotel per turisti rimane a piedi o con il rideshare. L'accessibilità all'interno del vicolo dipende dal singolo locale. La superficie del vicolo è storica e non è uniformemente priva di gradini, quindi chi ha esigenze di mobilità dovrebbe verificare direttamente con i singoli locali prima di visitarli.

Fotografia e cosa aspettarsi visivamente

Printer's Alley si fotografa benissimo di sera, quando le luci al neon e le catenelle creano un'estetica suggestiva e compressa, diversa da qualsiasi altro angolo del centro. Le foto grandangolari dal centro del vicolo verso uno dei due ingressi sulla strada catturano bene la scala. Le facciate in mattoni e il corridoio stretto offrono linee compositive forti.

Per scoprire cos'altro si fotografa in modo interessante di notte nel centro di Nashville, i murales pubblici di Nashville sono distribuiti in diversi quartieri e vale la pena inserirli in un itinerario fotografico più ampio.

Chi potrebbe non trovarlo adatto

Printer's Alley non è la destinazione giusta per chi è interessato principalmente a locali di musica country o all'esperienza tipica degli honky-tonk. La programmazione musicale del vicolo tende a spaziare su un ventaglio più ampio di generi live, senza puntare esclusivamente al country. Inoltre è un isolato relativamente breve, quindi chi ha bisogno di un'intera serata di attività autonoma in un unico posto potrebbe trovarlo limitato da solo.

Le famiglie con bambini piccoli dovrebbero tenere a mente che si tratta di un distretto di bar notturni. Il vicolo in sé è uno spazio pubblico, ma l'atmosfera e gli orari sono orientati a un pubblico adulto. Chi ha problemi significativi di mobilità dovrebbe verificare in anticipo l'accessibilità dei locali, poiché la natura storica degli edifici non garantisce l'assenza di barriere architettoniche.