La Sedia di Mrs Macquarie: il panorama gratuito più bello del porto di Sydney

Cos'è davvero la Sedia di Mrs Macquarie

La Sedia di Mrs Macquarie è una panca in arenaria ricavata direttamente nella roccia, all'estremità orientale di Farm Cove, all'interno del Royal Botanic Garden di Sydney. Fu intagliata dai detenuti nel 1810 su ordine del governatore Lachlan Macquarie, pare affinché sua moglie Elizabeth potesse sedersi qui a guardare le navi entrare in porto. La seduta in sé è sobria: una leggera rientranza curva in una parete rocciosa bassa, levigata da due secoli di visitatori. Ciò che la circonda, invece, è tutt'altro che sobrio.

In piedi sulla punta, guardi verso ovest sul porto. La Sydney Opera House si trova alla tua destra, con le sue forme a conchiglia che catturano la luce in modo diverso a seconda dell'ora. Il Sydney Harbour Bridge si arcua dietro di essa, a sinistra. Con una mattina limpida, entrambe le icone appaiono in un'unica inquadratura senza ostacoli. È una delle pochissime posizioni a terra in città da cui quell'allineamento funziona senza zoom.

La vista, ora per ora

L'orario cambia davvero l'esperienza. All'alba, la luce arriva da dietro di te e colpisce direttamente le piastrelle dell'Opera House, trasformandole dal grigio a un caldo color crema. L'acqua a quell'ora è spesso ferma, e il porto riflette ponte e vele con pochissimo increspamento. La folla è minima: qualche fotografo con il treppiede, qualche jogger di passaggio e ibis che frugano nell'erba nelle vicinanze. I cancelli del giardino aprono alle 7:00, orario che si allinea perfettamente con molte albe nelle stagioni di spalla.

A metà mattina nei fine settimana, gruppi organizzati e passeggeri delle navi da crociera iniziano ad arrivare a ondate. Il sentiero lungo Mrs Macquaries Road si restringe in prossimità della punta, e la roccia intorno alla sedia diventa davvero congestionata tra le 9:00 e le 12:00 circa. Se vuoi una foto senza estranei nell'inquadratura, arriva all'apertura o poco dopo, oppure aspetta il tardo pomeriggio quando le agenzie di tour hanno per lo più terminato la loro attività.

Il tardo pomeriggio e la sera offrono un tipo di ricompensa diverso. Con il sole che scende sui sobborghi occidentali, il ponte viene retroilluminato e lunghe ombre si allungano su Farm Cove. L'acqua prende tonalità di blu più intenso e, a tratti, sfumature arancioni. In estate il giardino resta aperto fino alle 20:00, il che significa che puoi seguire la transizione del porto dal sole pomeridiano al crepuscolo senza fretta. Porta uno strato in più: la brezza sull'acqua si fa sentire notevolmente dopo le 17:00.

Storia e contesto: molto più di una sosta fotografica

La seduta scolpita risale al 1810, rendendola una delle prime strutture di origine europea ancora in situ a Sydney. La penisola su cui si trova era, ben prima che il giardino venisse fondato, parte del territorio del popolo Gadigal della nazione Eora. Il lungomare intorno a Farm Cove e il porto più ampio erano luoghi di pesca, cerimonia e vita quotidiana per le comunità Gadigal per decine di migliaia di anni prima della colonizzazione britannica nel 1788.

La decisione del governatore Macquarie di far scolpire la panca per sua moglie era un gesto personale che al tempo stesso rivelava qualcosa su come le autorità coloniali concepivano lo spazio pubblico: come qualcosa da plasmare e da nominare. Il Royal Botanic Garden fu fondato nel 1816, rendendolo il più antico giardino botanico d'Australia. Oggi il giardino circonda la sedia in tutte le direzioni, con fichi di Morton Bay, volpi volanti appese alla volta arborea al crepuscolo e ibis che hanno da tempo perso ogni timidezza nei confronti degli esseri umani. Per saperne di più sul giardino stesso, consulta la guida al Royal Botanic Garden di Sydney.

La roccia è arenaria di Hawkesbury, la stessa pietra calda striata di ferro usata negli edifici coloniali di The Rocks e nelle fondamenta dell'Hyde Park Barracks. Da vicino si possono vedere i segni degli strumenti usati dai detenuti. L'iscrizione scolpita accanto alla seduta è consumata ma ancora leggibile in certe condizioni di luce, tipicamente con la luce radente delle prime ore del mattino o del tardo pomeriggio.

Come arrivarci a piedi

La maggior parte dei visitatori si avvicina da Circular Quay, a circa 20 minuti a piedi lungo il lungomare e attraverso i cancelli del giardino. Il percorso segue il bordo del porto oltre il piazzale dell'Opera House, poi entra nel giardino vicino ai cancelli di Macquarie Street. È una passeggiata davvero piacevole a qualsiasi ora, e vale la pena farla con calma. La Sydney Opera House si trova direttamente lungo questo percorso, quindi il cammino verso la Sedia di Mrs Macquarie passa naturalmente davanti a uno degli edifici più riconoscibili della città.

Un percorso alternativo arriva da sud, passando per l'Art Gallery of NSW e The Domain. Aggiunge circa 15 minuti ma attraversa zone del parco più tranquille e ombreggiate. Se vuoi combinare la sedia con una visita alla Art Gallery del New South Wales, il percorso da sud collega entrambe le tappe in modo naturale.

I ciclisti possono arrivare fino al perimetro del giardino, ma va tenuto presente che non tutti i sentieri interni sono percorribili in bici. Traghetti e treni si fermano entrambi a Circular Quay, rendendo questo uno degli spazi verdi più accessibili del centro città. Non esiste un parcheggio dedicato alla sedia; i parcheggi in strada vicino al giardino sono limitati e spesso a pagamento.

Accessibilità e informazioni pratiche

Il Royal Botanic Garden descrive la maggior parte delle sue aree come accessibili in sedia a rotelle o con deambulatore, e pubblica sul suo sito una mappa dedicata ai percorsi accessibili. Il sentiero principale lungo Mrs Macquaries Road fino alla sedia è asfaltato e per lo più pianeggiante. L'ultimo tratto verso la piattaforma rocciosa presenta del terreno irregolare, e la superficie in arenaria immediatamente intorno alla seduta scolpita non è livellata. I visitatori con ausili alla mobilità dovrebbero consultare la mappa di accessibilità aggiornata del giardino per il percorso più adatto.

I bagni si trovano all'interno del giardino ma non nelle immediate vicinanze della sedia; organizzati di conseguenza. Non ci sono venditori di cibo o bevande al belvedere, anche se un bar è attivo all'interno del giardino, più vicino ai cancelli principali. Porta dell'acqua, soprattutto in estate, quando l'arenaria e il cielo aperto possono far sembrare la punta diversi gradi più calda rispetto ai sentieri ombreggati del giardino.

Vale la deviazione?

Per chiunque si trovi nei pressi di Circular Quay, la risposta è chiaramente sì, perché la deviazione è minima. La sedia è a circa 20 minuti a piedi dal principale polo turistico, l'ingresso è gratuito e la vista è genuinamente eccellente. La reputazione è meritata. La questione è piuttosto quando ci vai e cosa ti aspetti dall'esperienza.

Come destinazione autonoma, la sedia ti intrattiene forse per 20 minuti, a meno che tu non stia facendo fotografia seria. Abbinala a una passeggiata nel giardino botanico, a una visita al piazzale dell'Opera House, o prosegui verso sud attraverso The Domain verso Hyde Park per un itinerario di mezza giornata che non richiede trasporti e quasi nessuna spesa. È anche uno dei posti meglio posizionati per vedere i fuochi d'artificio di Capodanno a Sydney, anche se l'accesso pubblico alla zona è gestito e può richiedere un arrivo in anticipo per assicurarsi un posto.

Chi potrebbe saltarla: i viaggiatori con pochissimo tempo che devono scegliere tra questa e le attrazioni a pagamento vicine farebbero meglio a scegliere la sedia rispetto a molte altre opzioni, considerando il prezzo. Ma chi non è interessato alla fotografia o ai paesaggi portuali, e trova il giardino botanico poco stimolante, potrebbe trovare la passeggiata deludente. La sedia in sé non è spettacolare dal punto di vista architettonico; è il contesto a fare tutto.

Se stai cercando di decidere come trascorrere il primo giorno a Sydney, la sedia si inserisce perfettamente tra le migliori cose gratuite da fare a Sydney senza alcun compromesso sulla qualità. Non è un'attrazione gratuita di ripiego: è davvero uno dei migliori punti panoramici della città.