Chaise de Mme Macquarie : le plus beau panorama gratuit sur le port de Sydney

Ce qu'est vraiment la Chaise de Mme Macquarie

La Chaise de Mme Macquarie est un banc de grès taillé à même la roche à la pointe est de Farm Cove, dans le Royal Botanic Garden de Sydney. Il a été creusé par des bagnards en 1810 sur ordre du gouverneur Lachlan Macquarie, paraît-il pour que son épouse Elizabeth puisse s'y asseoir et regarder les navires entrer dans le port. Le siège en lui-même est sobre : un creux peu profond dans une paroi rocheuse basse, lissé par deux siècles de visiteurs. Ce qui l'entoure, en revanche, n'a rien de sobre.

Debout sur la pointe, vous faites face à l'ouest, vers le port. L'Opéra de Sydney se trouve à votre droite, ses toits en forme de coquilles captant la lumière différemment selon l'heure. Le Harbour Bridge se dessine derrière, sur la gauche. Par temps clair le matin, les deux icônes apparaissent dans un même cadre, sans obstacle. C'est l'un des rares endroits accessibles à pied depuis la ville où cet alignement fonctionne sans téléobjectif.

La vue, selon l'heure de la journée

L'heure à laquelle vous venez change vraiment ce que vous vivez ici. Au lever du soleil, la lumière arrive dans votre dos et frappe directement les tuiles de l'Opéra, les faisant passer du gris à un crème chaleureux. L'eau est souvent calme à cette heure-là, et le port reflète le pont et les voiles avec peu de remous. La foule est clairsemée : quelques photographes avec leurs trépieds, des joggeurs qui passent, des ibis qui fouillent l'herbe non loin. Le jardin ouvre à 7h, ce qui coïncide parfaitement avec de nombreux levers de soleil en demi-saison.

En milieu de matinée le week-end, les groupes de touristes et les passagers de paquebots commencent à arriver par vagues. Le chemin le long de Mrs Macquaries Road se rétrécit à la pointe, et la corniche autour du siège devient vraiment bondée entre 9h et midi environ. Si vous souhaitez une photo sans inconnus dans le cadre, venez à l'ouverture ou juste après, ou attendez la fin d'après-midi quand les circuits touristiques ont largement terminé.

La fin d'après-midi et la soirée offrent un autre type de récompense. Lorsque le soleil descend sur les banlieues ouest, il contrejour le pont et projette de longues ombres sur Farm Cove. L'eau prend des teintes de bleu plus profond et d'orange par moments. En été, le jardin reste ouvert jusqu'à 20h, ce qui permet d'observer la transition du port de la lumière de l'après-midi au crépuscule sans se presser. Prenez une couche supplémentaire : la brise du large se fait nettement sentir après 17h.

Histoire et contexte : bien plus qu'un simple arrêt photo

Le siège taillé remonte à 1810, ce qui en fait l'une des premières structures d'origine européenne encore en place à Sydney. La péninsule qu'il occupe était, bien avant l'établissement du jardin, une partie du territoire du peuple Gadigal de la nation Eora. Le rivage autour de Farm Cove et le port dans son ensemble étaient un lieu de pêche, de cérémonies et de passages pour les communautés Gadigal pendant des dizaines de milliers d'années avant la colonisation britannique en 1788.

La décision du gouverneur Macquarie de faire tailler ce banc pour son épouse était un geste personnel qui témoignait aussi de la façon dont les autorités coloniales concevaient l'espace public : comme quelque chose à façonner et à nommer. Le Royal Botanic Garden lui-même a été fondé en 1816, ce qui en fait le plus vieux jardin botanique d'Australie. Aujourd'hui, le jardin entoure le siège de toutes parts, avec ses figuiers de Moreton Bay, ses renards volants suspendus dans les frondaisons au crépuscule, et ses ibis qui ont depuis longtemps renoncé à toute timidité face aux humains. Pour en savoir plus sur le jardin, consultez le guide du Royal Botanic Garden Sydney.

La roche elle-même est du grès de Hawkesbury, la même pierre chaude aux reflets ferreux que l'on retrouve dans les bâtiments coloniaux de The Rocks et dans les soubassements de l'Hyde Park Barracks. De près, on distingue encore les marques d'outils laissées par les bagnards. L'inscription gravée à côté du siège est usée mais reste lisible dans certaines conditions de lumière — généralement en lumière rasante, tôt le matin ou en fin d'après-midi.

L'accès à pied : comment s'y rendre

La plupart des visiteurs arrivent depuis Circular Quay, à environ 20 minutes à pied en longeant le front de mer et en passant par les grilles du jardin. L'itinéraire suit le bord du port devant le parvis de l'Opéra, puis entre dans le jardin près des grilles de Macquarie Street. C'est une promenade vraiment agréable à toute heure, qui mérite d'être savourée sans se presser. L'Opéra de Sydney se trouve directement sur ce trajet, si bien que le chemin vers la Chaise de Mme Macquarie passe naturellement devant l'un des bâtiments les plus reconnaissables de la ville.

On peut aussi arriver par le sud, via l'Art Gallery of NSW et The Domain. Cela ajoute environ 15 minutes mais traverse des parties du parc plus calmes et ombragées. Si vous combinez la visite de la chaise avec celle de la Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud, l'approche par le sud relie les deux étapes de façon naturelle.

Les cyclistes peuvent rejoindre le périmètre du jardin à vélo, mais sachez que tous les chemins internes ne sont pas accessibles aux deux-roues. Les ferries et les trains s'arrêtent tous deux à Circular Quay, ce qui fait de cet espace vert l'un des plus accessibles du centre-ville. Il n'y a pas de parking dédié au niveau du siège ; le stationnement en voirie près du jardin est limité et souvent payant.

Accessibilité et informations pratiques

Le Royal Botanic Garden indique que la majeure partie de ses espaces est accessible en fauteuil roulant ou avec un déambulateur, et publie une carte des cheminements accessibles sur son site web. Le chemin principal le long de Mrs Macquaries Road jusqu'au siège est goudronné et globalement plat. L'approche finale vers la corniche rocheuse comporte quelques irrégularités de terrain, et la surface de grès immédiatement autour du siège taillé n'est pas de plain-pied. Les visiteurs utilisant des aides à la mobilité sont invités à consulter la carte d'accessibilité actuelle du jardin pour connaître l'itinéraire le plus adapté.

Des toilettes se trouvent dans le jardin, mais pas immédiatement à proximité du siège — prévoyez en conséquence. Il n'y a ni vendeur de nourriture ni distributeur de boissons au belvédère même, bien qu'un café soit ouvert dans le jardin, plus près des grilles principales. Pensez à emporter de l'eau, surtout en été : le grès et le ciel dégagé peuvent rendre la pointe plusieurs degrés plus chaude que les allées ombragées du jardin.

Vaut-il vraiment le détour ?

Pour quiconque se trouve déjà du côté de Circular Quay, la réponse est clairement oui, car le détour est minime. Le siège est à environ 20 minutes à pied du principal pôle touristique, l'entrée est gratuite, et la vue est franchement excellente. Sa réputation est méritée. La vraie question porte plutôt sur le moment où vous y allez et ce que vous attendez de l'expérience.

En tant que destination à part entière, le siège vous occupera peut-être 20 minutes, à moins de faire de la photo sérieuse. Combinez-le avec une promenade dans le jardin botanique, une visite du parvis de l'Opéra, ou continuez vers le sud à travers The Domain en direction de Hyde Park pour un itinéraire d'une demi-journée sans transport et presque sans dépenses. C'est aussi l'un des meilleurs emplacements pour regarder le feu d'artifice du Nouvel An à Sydney, même si l'accès public à la zone est géré et qu'il faut souvent arriver très tôt pour s'assurer une bonne place.

Qui pourrait s'en passer : les voyageurs avec très peu de temps qui hésitent entre ce site et des attractions payantes à proximité auraient tout intérêt à choisir le siège plutôt que bien d'autres options, ne serait-ce que pour le prix. En revanche, les visiteurs qui ne s'intéressent ni à la photographie ni aux paysages portuaires, et qui trouvent les jardins botaniques peu inspirants, risquent de trouver la promenade décevante. Le siège en lui-même n'a rien de spectaculaire sur le plan architectural ; c'est le contexte qui fait tout.

Si vous réfléchissez à comment occuper votre premier jour à Sydney, le siège s'intègre parfaitement dans la liste des meilleures activités gratuites à Sydney sans aucun compromis sur la qualité. Ce n'est pas une attraction gratuite de second choix : c'est bel et bien l'un des meilleurs belvédères de la ville.