Mall of the Emirates: Più di un centro commerciale, meno di una gita fuori porta

Cos'è davvero il Mall of the Emirates?

Il Mall of the Emirates ha aperto al pubblico il 28 settembre 2005, con l'inaugurazione ufficiale il 30 novembre 2005; Ski Dubai invece ha aperto prima, il 1° novembre dello stesso anno. Sviluppato da Majid Al Futtaim per un costo stimato di circa 800 milioni di AED, copre circa 255.000 metri quadrati di superficie commerciale lorda sulla Sheikh Zayed Road all'Interchange 4. Nel corso degli anni è stato ampliato e riposizionato, finendo per occupare una categoria tutta sua: non proprio un parco tematico, non semplicemente un centro commerciale, ma un isolato climatizzato dove puoi sciare, vedere un film d'autore, comprare un orologio di lusso e mangiare sushi nello stesso pomeriggio.

Sembra uno slogan pubblicitario, ma descrive qualcosa di reale nel modo in cui il mall viene vissuto. Le mattine dei giorni feriali trovi habitué della forma fisica che camminano a passo svelto al piano terra prima dell'apertura dei negozi. A mezzogiorno la food court si riempie di lavoratori degli uffici di Al Barsha. I fine settimana sera arrivano famiglie con passeggini, adolescenti accampati nelle zone gaming e ospiti degli hotel con la loro lista di acquisti. Il mall non ha l'aria di una semplice attrazione turistica: funziona come un vero punto di riferimento di quartiere per un ampio tratto del corridoio occidentale della città.

Ski Dubai: l'attrazione che definisce il mall

Nessuna attrazione del Mall of the Emirates provoca più stupore nei visitatori alla prima visita di Ski Dubai. Il parco della neve indoor si trova dietro una parete di vetro che corre lungo il lato ovest del mall, e ancora prima di raggiungere i tornelli sentirai una corrente d'aria fredda e, nelle giornate affollate, il leggero odore della neve artificiale. La pista è vera: cinque discese di difficoltà variabile scendono per 85 metri all'interno di una cupola climatizzata mantenuta a circa meno 4 gradi Celsius, qualunque cosa accada fuori sulla Sheikh Zayed Road.

Per chi ha sciato sulle Alpi o nelle Montagne Rocciose, le piste sembreranno corte e il dislivello modesto. È una valutazione onesta. Il valore di Ski Dubai non sta nella sfida atletica, ma nella novità, nell'accessibilità per i principianti e nell'assurdità pura di sciare nel deserto. Il parco della neve — con la pista di slittino, una grotta di ghiaccio e gli incontri con i pinguini — è pensato per le famiglie con bambini piccoli più che per sciatori intermedi o avanzati in cerca di vera esperienza di montagna. Se l'obiettivo è sciare sul serio, abbassa le aspettative. Se invece vuoi passare un'ora davvero indimenticabile in uno dei luoghi più improbabili del mondo, Ski Dubai non delude.

Shopping: il panorama retail

Il Mall of the Emirates ospita oltre 600 negozi tra moda, elettronica, arredamento, beauty e gioielleria. Il mix di insegne va dai brand internazionali mid-range ai più esclusivi: Zara, H&M e Marks & Spencer condividono i piani con Harvey Nichols, Chanel, Cartier e il mercato alimentare Harvey Nichols. Se lo confronti con il Dubai Mall in centro, la differenza è di carattere più che di qualità: il Dubai Mall punta sullo spettacolo e sul turismo internazionale; il Mall of the Emirates sembra più un posto dove i residenti fanno davvero la spesa.

Il piano terra e il primo piano ospitano la maggior parte della moda internazionale, distribuita in un percorso circolare abbastanza logico da seguire senza dover controllare continuamente la mappa. L'ala di Ski Dubai ha una serie di negozi di abbigliamento sportivo e attrezzatura. Al piano superiore si trovano il quartiere dedicato all'oro e alla gioielleria, accanto ai grandi negozi di arredamento per chi sta rinnovando casa. Ci sono circa 7.900 posti auto nel parcheggio multipiano adiacente, un dettaglio che conta nelle serate di venerdì e sabato, quando le strade di accesso dalla Sheikh Zayed Road possono fare coda.

Per chi vuole affiancare al mall un'esperienza di shopping più tradizionale, il Souk dell'Oro di Deira e il vicino Souk dei Tessuti offrono un contrasto netto che vale la pena pianificare nella stessa giornata.

Cibo, caffè e ristoranti

L'offerta gastronomica del Mall of the Emirates è ampia e davvero varia. La food court principale al piano superiore copre i soliti fast food internazionali e una buona selezione di banconi di cucina dell'Asia meridionale, dell'Asia orientale e levantina. Per i pasti seduti, la fila di ristoranti vicino all'atrio principale include locali apprezzati a diverse fasce di prezzo, dai burger bar informali ai banconi omakase giapponesi di tutto rispetto. Il mercato alimentare Harvey Nichols al piano terra merita una visita anche solo per curiosità: vende prodotti artigianali, specialità gastronomiche e ha un banco caffè nettamente superiore alle catene presenti nel resto del mall.

Gli orari contano. La food court si affolla molto tra le 13:00 e le 15:00 nei giorni feriali e dalle 20:00 in poi nel weekend. Se visiti di venerdì o sabato sera, mangia presto (prima delle 19:30) oppure mettiti in conto di aspettare per un tavolo nei ristoranti più popolari. L'orario di chiusura esteso fino a mezzanotte dal venerdì alla domenica rende la cena tardi sera un'opzione concreta.

Intrattenimento oltre le piste

I VOX Cinemas del Mall of the Emirates sono uno dei complessi cinematografici più grandi della regione, con più formati tra cui IMAX, poltrone 4DX a movimento e una sala Gold Class dedicata con sedute reclinabili e servizio di cibo al posto. Attirano un pubblico genuinamente locale e sono un buon termometro di quali film stanno avendo successo con il variegato pubblico di Dubai. Le proiezioni vanno esaurite il giovedì e il venerdì sera, quindi prenotare online in anticipo è vivamente consigliato.

Magic Planet, il centro di intrattenimento per famiglie al chiuso, occupa uno spazio importante al piano superiore. Offre una vasta gamma di giochi arcade, aree soft-play per i più piccoli e simulatori di guida. È rumoroso, pieno di energia ed esattamente quello che promette di essere. I genitori lo capiranno subito. I pomeriggi del weekend sono al massimo dell'attività; le mattine dei giorni feriali sono decisamente più tranquille per le famiglie che preferiscono così.

Per le famiglie che stanno valutando le opzioni di intrattenimento in città, vale la pena confrontare il Mall of the Emirates con attrazioni dedicate esclusivamente ai più piccoli come IMG Worlds of Adventure o valutare Ski Dubai come destinazione a sé stante.

Come arrivare e aspetti pratici

La stazione Mall of the Emirates della Linea Rossa della metro di Dubai è di gran lunga il modo più comodo per arrivare. La stazione è collegata direttamente al mall tramite un corridoio chiuso e climatizzato: scendi dal treno ed entri nel mall in due o tre minuti, a prescindere dalla temperatura esterna. Dall'aeroporto internazionale di Dubai (DXB), la Linea Rossa arriva direttamente alla stazione Mall of the Emirates; il tempo di percorrenza è di circa 30-40 minuti a seconda del terminal di partenza. Le tariffe variano in base al tipo di carta Nol e alla zona.

In auto, il mall si trova direttamente sulla Sheikh Zayed Road all'Interchange 4, facilmente raggiungibile dalla maggior parte della città. Il parcheggio è grande (oltre 7.000 posti distribuiti su più livelli), ma arriva quasi al completo nelle serate del weekend tra le 19:00 e le 22:00. Se arrivi in auto il venerdì sera, metti in conto un po' di tempo per trovare posto. Le zone di drop-off per Careem e Uber sono disponibili in aree designate vicino agli ingressi principali.

Il codice di abbigliamento all'interno del mall segue gli standard pubblici degli EAU: in generale è appropriato un abbigliamento moderato, anche se il mix di brand internazionali e visitatori da tutto il mondo rende l'atmosfera piuttosto rilassata per gli standard regionali. Il mall è climatizzato ovunque, e d'estate l'ingresso dal parcheggio dà la sensazione di entrare in un frigorifero. Nei mesi più freschi, tra novembre e marzo, il passaggio è meno drastico. Se visiti Ski Dubai, il cambio è netto: la cupola della pista è mantenuta a circa meno 4 gradi Celsius, quindi l'attrezzatura da neve fornita non è un optional.

Chi sta pianificando un itinerario più ampio tra le principali destinazioni shopping e leisure di Dubai potrebbe trovare utile la guida allo shopping a Dubai per confrontare le opzioni e organizzare un itinerario su più tappe.

Per chi potrebbe non valerne la pena

Se sei a Dubai solo uno o due giorni e il tuo interesse principale è la storia, il patrimonio culturale o il carattere più autentico della città, il Mall of the Emirates non è il posto dove spendere il poco tempo a disposizione. Il quartiere sul lungofiume di Al Seef, i vicoli di Al Fahidi o i souk delle spezie e dei tessuti di Deira offrono un volto della città che questo mall non può replicare.

I viaggiatori che hanno già visitato il Dubai Mall potrebbero trovare il Mall of the Emirates un po' ridondante, a meno che Ski Dubai, un ristorante specifico o un negozio particolare siano il vero motivo della visita. Entrambi sono grandi mall climatizzati con un'offerta retail e gastronomica simile; visitarli entrambi nello stesso viaggio è raramente necessario, a meno che non ci siano ragioni precise per ciascuno.

Il mall è anche poco adatto a chi cerca esperienze all'aria aperta. È completamente al chiuso, gli unici scorci sul mondo esterno si vedono dalle rampe del parcheggio, e l'esperienza è per sua natura urbana e interiore. In una bella giornata invernale a Dubai, il tempo potrebbe essere speso meglio a Kite Beach o a Safa Park che in un altro atrio commerciale.