Mall of the Emirates: Más que un centro comercial, menos que una excursión de día

¿Qué es realmente el Mall of the Emirates?

El Mall of the Emirates abrió sus puertas el 28 de septiembre de 2005, con su inauguración oficial el 30 de noviembre de ese mismo año; Ski Dubai abrió antes, el 1 de noviembre de 2005. Desarrollado por Majid Al Futtaim con una inversión estimada de unos 800 millones de dírhams, abarca aproximadamente 255.000 metros cuadrados de área comercial bruta en Sheikh Zayed Road, en el Intercambio 4. Desde su apertura ha sido ampliado y reposicionado, y hoy ocupa una categoría propia: no es exactamente un parque temático, ni un simple centro comercial, sino una manzana urbana climatizada donde se puede esquiar, ver una película de autor, comprar un reloj de lujo y comer sushi en la misma tarde.

Esa combinación suena a eslogan publicitario, pero refleja algo real sobre cómo se usa el centro comercial. Las mañanas de entre semana encontrará a habituales haciendo ejercicio caminando a paso rápido por la planta baja antes de que abran las tiendas. A mediodía, el food court se llena de trabajadores de las oficinas de Al Barsha. Los fines de semana por la noche se mezclan familias con carricoches, adolescentes instalados en las zonas de videojuegos y huéspedes de hotel completando su lista de compras. El centro comercial no parece una atracción turística aislada; funciona como un auténtico núcleo de barrio para una amplia franja del corredor oeste de la ciudad.

Ski Dubai: la atracción que define al centro comercial

Ninguna otra instalación del Mall of the Emirates genera tanta sorpresa en los visitantes primerizos como Ski Dubai. El parque de nieve interior está detrás de una pared acristalada que recorre el lado oeste del centro comercial, y antes incluso de llegar a las taquillas ya notará una corriente de aire frío y, en los días de más afluencia, percibirá el leve olor de la nieve artificial. La pista es real: cinco bajadas de distinta dificultad descienden 85 metros dentro de una cúpula climatizada que se mantiene a unos cuatro grados bajo cero, sin importar lo que esté pasando afuera en Sheikh Zayed Road.

Para quienes han esquiado en los Alpes o las Montañas Rocosas, las pistas se quedarán cortas y el desnivel será modesto. Es una valoración honesta. El valor de Ski Dubai no está en el reto deportivo, sino en la novedad, en lo accesible que resulta para principiantes y en el absurdo encanto de esquiar en pleno desierto. La zona de parque de nieve, que incluye una pista de trineo, una cueva de hielo y encuentros con pingüinos, es más adecuada para familias con niños pequeños que para esquiadores de nivel intermedio o avanzado que busquen una experiencia de montaña de verdad. Si lo que busca es esquiar en serio, ajuste sus expectativas. Pero si quiere pasar una hora genuinamente memorable en uno de los lugares más improbables del mundo, cumple de sobra.

Compras: el panorama comercial

El Mall of the Emirates cuenta con más de 600 tiendas de moda, electrónica, hogar, belleza y joyería. La oferta se inclina claramente hacia marcas internacionales de gama media y premium: Zara, H&M y Marks & Spencer comparten plantas con Harvey Nichols, Chanel, Cartier y un mercado de alimentación de Harvey Nichols. Si lo compara con el Dubai Mall del centro, ambos son diferentes en carácter, no en calidad: el Dubai Mall apuesta por el espectáculo y el turismo internacional, mientras que el Mall of the Emirates tiene más el aire de un sitio donde la gente de aquí va a comprar de verdad.

La planta baja y la primera planta concentran la mayor parte de la moda internacional, distribuida en un recorrido en bucle bastante lógico que permite orientarse sin mirar el mapa a cada momento. El ala de Ski Dubai tiene sus propias tiendas de ropa deportiva y equipamiento. En la planta superior hay un área dedicada a oro y joyería, junto a tiendas ancla de hogar para quienes estén renovando su casa. El aparcamiento adyacente tiene unos 7.900 plazas en varios niveles, un detalle importante los viernes y sábados por la noche, cuando las vías de acceso desde Sheikh Zayed Road pueden congestionarse.

Si además quiere explorar una experiencia de compras más tradicional junto a los centros comerciales modernos, el Zoco del Oro en Deira y el cercano Zoco de los Tejidos ofrecen un contraste que vale la pena incluir en el mismo viaje.

Restaurantes, cafés y gastronomía

La oferta gastronómica del Mall of the Emirates es amplia y genuinamente variada. El food court principal de la planta superior tiene las cadenas de comida rápida de siempre, pero también una buena selección de puestos de cocina del sur de Asia, del este de Asia y levantina. Para comer sentado, la zona de restaurantes junto al atrio principal incluye locales de distintos precios, desde hamburgueserías informales hasta barras de omakase japonés. El mercado de alimentación de Harvey Nichols en la planta baja merece una visita aunque no vaya a comprar nada: tiene productos artesanos, delicatessen y una barra de café bastante por encima de las cadenas del resto del centro comercial.

El horario importa. El food court se llena mucho entre las 13:00 y las 15:00 entre semana, y a partir de las 20:00 los fines de semana. Si va un viernes o sábado por la noche, cene pronto (antes de las 19:30) o prepárese para esperar mesa en los restaurantes más solicitados. El cierre a medianoche de viernes a domingo permite cenar tarde sin problema.

Ocio más allá de la pista de esquí

VOX Cinemas en el Mall of the Emirates es uno de los complejos cinematográficos más grandes de la región, con múltiples formatos: IMAX, asientos de movimiento 4DX y una sala Gold Class con butacas reclinables y servicio de comida en el asiento. Atrae a un público genuinamente local y es un buen termómetro de qué películas funcionan entre la variada demografía de Dubái. Los pases de los jueves y viernes por la noche se agotan, así que reserve en línea con antelación.

Magic Planet, el centro de entretenimiento familiar cubierto, ocupa una superficie considerable en la planta superior. Tiene de todo: máquinas arcade, zonas de juego blando para los más pequeños y simuladores de atracciones. Es ruidoso, lleno de energía y exactamente lo que promete ser. Los padres lo reconocerán nada más entrar. Los fines de semana por la tarde funciona a pleno rendimiento; las mañanas de entre semana son notablemente más tranquilas para las familias que lo prefieran.

Las familias que estén valorando opciones de entretenimiento por toda la ciudad deberían comparar el Mall of the Emirates con atracciones exclusivamente familiares como IMG Worlds of Adventure o decidir si el esquí interior de Ski Dubai justifica una visita independiente.

Cómo llegar y aspectos prácticos

La estación Mall of the Emirates de la Línea Roja del Metro de Dubái es la forma más cómoda de llegar. La estación conecta directamente con el centro comercial a través de un pasillo cerrado y climatizado, por lo que en dos o tres minutos desde el andén ya estará dentro, sin importar la temperatura exterior. Desde el Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB), la Línea Roja va directamente hasta la estación Mall of the Emirates; el trayecto dura entre 30 y 40 minutos según la terminal de salida. Las tarifas varían según el tipo de tarjeta Nol y la zona.

En coche, el centro comercial está directamente sobre Sheikh Zayed Road en el Intercambio 4, por lo que es fácil de alcanzar desde casi cualquier punto de la ciudad. El aparcamiento es amplio (más de 7.000 plazas en varios niveles), pero se llena casi por completo los fines de semana por la noche entre las 19:00 y las 22:00. Si conduce un viernes por la noche, calcule tiempo extra para encontrar sitio. Careem y Uber tienen zonas de bajada habilitadas frente a las entradas principales.

El código de vestimenta dentro del centro comercial sigue los estándares públicos de los EAU: en general, una vestimenta discreta es lo apropiado, aunque la mezcla de marcas y visitantes internacionales hace que el ambiente sea bastante relajado para los estándares de la región. El centro comercial tiene aire acondicionado en todas partes, y en verano entrar desde el aparcamiento es como meterse en una nevera. En los meses más frescos, de noviembre a marzo, el cambio es menos drástico. Si va a visitar Ski Dubai, el contraste sí es significativo: la cúpula de la pista se mantiene a unos cuatro grados bajo cero, así que el equipo de nieve que le proporcionan no es opcional.

Los visitantes que planeen un recorrido más amplio por los principales destinos de compras y ocio de Dubái pueden encontrar útil la guía de compras de Dubái para comparar opciones y planificar un itinerario con varias paradas.

¿Quién debería plantearse saltárselo?

Si está en Dubái solo uno o dos días y su interés principal es la historia, el patrimonio o el carácter más antiguo de la ciudad, el Mall of the Emirates no es el mejor destino para su tiempo limitado. El distrito ribereño de Al Seef, los callejones de Al Fahidi o los zocos de especias y tejidos de Deira ofrecen una cara de la ciudad que este centro comercial no puede replicar.

Los viajeros que ya han estado en el Dubai Mall puede que encuentren el Mall of the Emirates algo redundante a menos que Ski Dubai, un restaurante concreto o una tienda específica sean el motivo de la visita. Ambos son grandes centros comerciales climatizados con una oferta de compras y restauración bastante similar; visitar los dos en el mismo viaje rara vez es necesario salvo que tenga razones concretas para cada uno.

El centro comercial tampoco es la mejor opción si busca experiencias al aire libre. Está completamente cerrado, las únicas vistas al exterior se tienen desde las rampas del aparcamiento, y la experiencia es fundamentalmente urbana e interior. En un agradable día de invierno en Dubái, quizás merezca más la pena acercarse a Kite Beach o al Safa Park que encerrarse en otro atrio.