Que faire à Zurich : le guide complet

La vieille ville (Altstadt) : par où commencer et quoi éviter

L'Altstadt est le point de départ naturel de toute visite de Zurich. Le centre historique s'étend sur les deux rives de la Limmat, et les principaux monuments sont suffisamment regroupés pour que vous puissiez en faire le tour à pied en une demi-journée. Le Grossmünster, l'imposante église romane à deux tours qui domine la rive est, et le Fraumünster, célèbre pour ses vitraux de Marc Chagall sur la rive ouest, sont les deux véritables points forts. L'entrée au Fraumünster coûte environ CHF 5, et la montée à la tour du Grossmünster CHF 5 pour les adultes.

À quelques minutes à pied des deux églises, l'église Saint-Pierre possède le plus grand cadran d'horloge d'Europe — un détail que la plupart des visiteurs laissent derrière eux sans même le remarquer. Le Lindenhügel (Lindenhof), une petite place surélevée au-dessus de la rive ouest, offre l'un des meilleurs panoramas gratuits sur les toits et la Limmat. La montée depuis la Bahnhofstrasse prend environ 10 minutes et en vaut largement la peine, surtout par beau temps.

Le Musée national suisse se trouve directement à côté de la gare centrale (Zurich HB) et constitue la meilleure institution pour comprendre l'histoire suisse, du Moyen Âge à l'époque contemporaine. L'entrée est de CHF 13 pour les adultes (collection permanente) ; il est fermé le lundi. Si vous manquez de temps et devez choisir entre le Musée national et le Kunsthaus, laissez-vous guider par vos intérêts : histoire d'un côté, beaux-arts de l'autre.

Le lac de Zurich et les quais : bien plus qu'une jolie promenade

Le lac de Zurich (Zürichsee) borde le sud de la ville, et ses rives comptent parmi les endroits les plus agréables où passer du temps, quelle que soit la saison. Bürkliplatz est le cœur du secteur : le marché de producteurs du mardi et du vendredi matin (de 6h à 11h, entrée libre) vaut le lever matinal pour ses fruits et légumes frais, ses fromages locaux et ses fleurs. C'est aussi le principal point de départ des croisières sur le lac, qui circulent d'avril à octobre. Une croisière aller-retour classique dure entre 1h30 et 2h30 selon le trajet.

En été, se baigner dans le lac est l'une des expériences emblématiques de Zurich. La ville dispose d'un réseau de zones de baignade publiques appelées Badis, et le Badi Letten, sur la Limmat, est le plus populaire et le plus convivial. L'entrée est modique (généralement moins de CHF 8), et l'ambiance qui règne dans ces endroits est vraiment celle des habitants, pas des touristes. Pour en savoir plus sur les différentes options, le guide de la baignade à Zurich détaille les horaires, les emplacements et ce à quoi vous attendre.

La promenade du lac qui s'étend vers le sud depuis Bürkliplatz jusqu'à Zürichhorn est plate, facile à parcourir et entièrement gratuite. Le parc du Zürichhorn au bout de la promenade abrite le Pavillon Le Corbusier, un édifice architecturalement remarquable que la plupart des visiteurs, focalisés sur la vieille ville, ne pensent pas à aller voir.

Musées et culture : ceux qui valent vraiment le détour

Zurich possède une scène muséale étonnamment riche pour une ville de cette taille. Le Kunsthaus Zürich est le musée des beaux-arts de référence et l'un des plus grands de Suisse, avec des collections remarquables consacrées à l'art suisse et européen du Moyen Âge à la période contemporaine. L'entrée générale est d'environ CHF 24 pour les adultes ; la collection permanente est gratuite pour tous le mercredi, ce qui en fait le jour idéal si votre emploi du temps le permet. Les horaires d'ouverture sont du mardi au dimanche, de 10h à 18h, avec une nocturne le jeudi jusqu'à 20h. Le musée est fermé le lundi.

• Kunsthaus Zürich Le grand musée des beaux-arts de la ville. Collection permanente gratuite le mercredi ; environ CHF 24 les autres jours. Excellente section consacrée au symbolisme suisse, à l'expressionnisme allemand et une aile contemporaine récemment agrandie.
• Musée national suisse Idéal pour comprendre l'histoire de la Suisse. Situé juste à côté de la gare centrale (Zurich HB). Bonne collection permanente pour environ CHF 13 ; fermé le lundi.
• Museum für Gestaltung Musée du design et de la communication visuelle, proche de Zurich West. Sous-estimé par les touristes ordinaires, mais excellent pour les passionnés de design et de typographie.
• Musée Rietberg Collection d'art non européen dans une villa au bord du lac. Des fonds véritablement de niveau mondial en art d'Asie du Sud, d'Afrique et d'Asie orientale. Très calme les matins de semaine.
• Lindt Home of Chocolate Situé à Kilchberg, à environ 20 minutes du centre-ville par le bus 165 ou le bateau. Réservation à l'avance vivement recommandée. L'entrée comprend une dégustation de chocolat et l'accès à une grande fontaine de chocolat. Plus intéressant qu'il n'y paraît.

Le Cabaret Voltaire dans le Niederdorf mérite une mention pour son importance culturelle : c'est le berceau du mouvement Dada, fondé en 1916. Le lieu fonctionne aujourd'hui comme centre culturel et petit musée. Comptez 45 minutes au maximum, mais la visite récompense ceux qui s'intéressent à l'art du début du XXe siècle et à l'histoire intellectuelle européenne. Pour un panorama complet de l'offre muséale zurichoise, le guide des meilleurs musées de Zurich recense entrées, horaires et une sélection honnête de ceux qui méritent vraiment le prix du billet.

L'Uetliberg : prendre de la hauteur au-dessus de la ville

L'Uetliberg est la montagne locale de Zurich, culminant à 871 mètres d'altitude. Les trains de la ligne Uetliberg (ligne S10) partent de la gare de Zurich HB toutes les 30 minutes environ et atteignent la station sommitale en une vingtaine de minutes. Le trajet est inclus dans un abonnement journalier ZVV standard, ce qui signifie que si vous utilisez déjà les transports en commun, la montée ne vous coûte rien de plus. Depuis la station, une courte marche mène à la tour d'observation au sommet, dont l'accès coûte environ CHF 2. Par temps clair, vous pouvez apercevoir les Alpes au sud et admirer le lac de Zurich dans toute son étendue.

L'Uetliberg est particulièrement agréable au printemps et en automne, quand l'air est limpide et les foules moins denses qu'en plein été. Évitez-le par les jours de brouillard de novembre et décembre, où vous ne verrez rien depuis le sommet. La crête qui relie l'Uetliberg à l'Albis est une randonnée d'une demi-journée très prisée pour ceux qui souhaitent prolonger la sortie au-delà du simple point de vue. Le guide de randonnée autour de Zurich couvre ce sentier et d'autres itinéraires en détail.

Zurich West et la ville nouvelle : au-delà de la carte postale

L'ancien quartier industriel de la ville, connu sous le nom de Zurich West, propose une autre façon de lire la ville. La halle de marché Im Viadukt, aménagée dans les arches d'un viaduc ferroviaire du XIXe siècle, accueille des stands de street food indépendants, des boutiques artisanales et un marché le week-end. C'est une bien meilleure représentation de la façon dont les Zurichois font leurs courses et mangent au quotidien que tout ce que vous trouverez sur la Bahnhofstrasse.

La Langstrasse, qui traverse le quartier adjacent du Kreis 4, est le quartier le plus mélangé et le moins policé de la ville. Sa réputation rebute certains visiteurs, mais en journée c'est simplement une rue urbaine dense, avec des restaurants tenus par des communautés immigrées, des bars indépendants et une atmosphère bien plus brute que le front de lac immaculé. Le quartier de la Langstrasse vaut le détour en soirée si vous souhaitez bien manger sans payer les prix de la vieille ville. Pour la vie nocturne spécifiquement, le guide de la vie nocturne à Zurich couvre la scène des clubs à Zurich West et ailleurs.

Infos pratiques : se déplacer et bien choisir son moment

Le réseau de transports en commun de Zurich, géré par ZVV et VBZ, est fréquent, fiable et couvre l'ensemble de la ville. Le tram est le moyen le plus rapide de se déplacer entre les quartiers ; les principales lignes relient la gare centrale au lac, à Zurich West et aux quartiers est sans correspondance. Un abonnement journalier ZVV couvrant la zone 110 (la ville) est l'option la plus pratique pour les visiteurs. Depuis l'aéroport de Zurich (ZRH), le S-Bahn rejoint Zurich HB en 10 à 12 minutes environ ; les trains circulent toutes les 10 minutes en journée. Pour toutes les options de transport depuis l'aéroport, le guide de l'aéroport de Zurich détaille tarifs, horaires et alternatives.

• Fin du printemps et été (mai à septembre) : période idéale pour la baignade dans le lac, les marchés en plein air, la culture des Badis et les randonnées à l'Uetliberg. Le nombre de touristes est au plus haut ; réservez votre hébergement à l'avance.
• Automne (octobre à novembre) : moins de monde, temps parfait pour les musées et début de la saison de la fondue. Le brouillard s'installe sur la ville à partir de mi-octobre, mais l'Uetliberg dépasse souvent la couche nuageuse.
• Décembre : le marché de Noël de la gare de Zurich et celui du Niederdorf valent vraiment le voyage ; consultez le guide dédié aux choses à faire à Zurich en décembre.
• Hiver (janvier à février) : la période la plus calme. Prix des hôtels plus bas, accès aux musées sans foule et connexions ferroviaires directes pour rejoindre facilement les stations de ski.

Si vous préparez un itinéraire complet, le itinéraire 2 jours à Zurich propose une séquence structurée pour couvrir les principaux sites sans faire de détours inutiles. Pour ceux qui combinent Zurich avec d'autres villes suisses, Lucerne est à 45 minutes en train direct et constitue l'excursion d'une journée la plus évidente depuis la ville.

• La Bahnhofstrasse mérite une promenade pour ses vitrines et son architecture, mais c'est avant tout une rue commerçante de luxe. N'y passez pas une demi-journée à moins que le shopping soit votre priorité.
• Le zoo de Zurich est bien géré et vraiment de qualité, mais il demande une demi-journée et s'apprécie davantage en famille. Les adultes seuls peuvent s'en passer sans rater quelque chose d'essentiel.
• Le FIFA World Football Museum est très bien produit, mais s'adresse principalement aux amateurs de football ; ce n'est pas une attraction grand public.
• La Street Parade, qui se tient chaque année en août, envahit le quartier du lac et attire plus d'un million de visiteurs. C'est une expérience à part entière, mais réservez votre hébergement des mois à l'avance si vous prévoyez d'y assister.