Les meilleures activités à Dublin : le guide complet

Les incontournables de Dublin qui valent chaque euro

Les meilleures activités à Dublin commencent par une poignée de sites d'exception qui méritent vraiment leur réputation. Ce ne sont pas des pièges à touristes. Ce sont les piliers de tout séjour dublinois, et chacun mérite qu'on lui consacre quelques heures.

Le Guinness Storehouse est une expérience immersive sur sept étages, installée dans une ancienne cuve de fermentation à St James's Gate. On y découvre l'histoire de la brasserie, le bail de 9 000 ans signé par Arthur Guinness (si, si) et la science de la pinte parfaite. Les billets coûtent environ 22 à 32 € et comprennent une pinte au Gravity Bar, au dernier étage, avec une vue panoramique à 360 degrés sur la ville. À noter : la Storehouse ne brasse pas la Guinness. La brasserie active l'entoure, mais la Storehouse elle-même est un centre pour visiteurs.

Le Livre de Kells au Trinity College est l'un des manuscrits enluminés les plus importants au monde, réalisé par des moines vers 800 apr. J.-C. Les billets pour l'expérience Book of Kells sont autour de 16 à 19 € pour les adultes, même si les tarifs ont évolué ces dernières années — vérifiez avant de vous déplacer. La Long Room, une bibliothèque voûtée en berceau abritant 200 000 textes anciens, est le véritable clou du spectacle. Arrivez tôt : en milieu de matinée, les files d'attente dehors sont déjà conséquentes.

Kilmainham Gaol est le lieu où quatorze chefs de l'insurrection de Pâques 1916 ont été exécutés. La visite se fait uniquement en groupe guidé (environ 60 minutes, comptez jusqu'à 90 minutes sur place), et l'expérience est véritablement saisissante. Les visites ont lieu tous les jours d'environ 10h30 à 17h15, mais les créneaux affichent complet des jours, voire des semaines à l'avance en été. La réservation en ligne sur le site officiel est indispensable. Combiné avec le Musée irlandais d'art moderne dans l'ancienne enceinte du Royal Hospital, cela compose une excellente demi-journée à Kilmainham.

Activités gratuites ou bon marché à Dublin

Les musées nationaux irlandais sont gratuits, ce qui est un vrai avantage par rapport à la plupart des capitales européennes. Le Musée national d'Irlande compte quatre sites à travers la ville. La branche Archéologie sur Kildare Street abrite les corps des tourbières, des trésors en or de l'âge du fer et le Calice d'Ardagh. La branche Arts décoratifs et Histoire aux Collins Barracks est tout aussi remarquable et régulièrement moins fréquentée. Les deux sont gratuits.

La Galerie nationale d'Irlande sur Merrion Square est gratuite et abrite l'une des meilleures collections de maîtres anciens d'Europe, dont une salle dédiée au Caravage et un vaste ensemble d'art irlandais. La Chester Beatty Library dans les jardins du Dublin Castle est également gratuite et régulièrement élue l'un des meilleurs musées d'Europe. Sa collection de manuscrits islamiques, d'estampes japonaises et de Bibles rares est extraordinaire pour une ville de cette taille.

• St Stephen's Green Neuf hectares de verdure en plein cœur de la ville. Gratuit et ouvert tous les jours. Ne manquez pas les concerts du déjeuner en été.
• Merrion Square Park Parc public gratuit entouré de maisons georgiennes. La statue d'Oscar Wilde s'y trouve, et le parc dégage une atmosphère détendue et locale que St Stephen's Green n'a pas toujours.
• Ha'penny Bridge L'emblématique passerelle piétonne sur la Liffey, datant de 1816. Parfaite à photographier au crépuscule. Gratuit à traverser.
• Balade sur le Grand Canal Un parcours plat et facile vers l'est depuis Portobello en direction des Docklands. Bordé de maisonnettes georgiennes d'éclusiers et de pubs de Baggot Street.
• Glasnevin Cemetery Museum L'un des sites historiques les plus importants d'Irlande. Le cimetière lui-même est libre d'accès ; le musée et les visites guidées sont payants. Daniel O'Connell, Michael Collins et Éamon de Valera y sont enterrés.

Whiskey, pubs et vraie vie nocturne dublinoise

La culture du pub à Dublin n'est pas qu'une image de carte postale. Le pub est véritablement une institution communautaire, un lieu de conversation, de musique live et de longues après-midis autour d'une pinte de Guinness ou d'un verre de Jameson. Le défi pour les visiteurs est de distinguer l'authentique du spectacle.

Temple Bar est le quartier le plus fréquenté de Dublin pour la vie nocturne, et ça se voit. Les consommations y sont nettement plus chères, la musique est souvent mise en scène plutôt que spontanée, et les foules du week-end soir y sont impressionnantes. Le quartier a ses atouts, et ses institutions culturelles — dont l'Irish Film Institute et le Project Arts Centre — sont tout à fait légitimes. Mais si vous voulez de la musique traditionnelle dans un pub que les locaux fréquentent vraiment, dirigez-vous vers The Cobblestone à Smithfield ou O'Donoghue's sur Merrion Row, où des sessions ont lieu plusieurs soirs par semaine devant un public vraiment mélangé.

Côté whiskey, Dublin compte désormais plusieurs distilleries actives en ville, ce qui est historiquement notable car il n'en existait plus aucune pendant des décennies. La Teeling Whiskey Distillery à Newmarket propose des visites tous les jours d'environ 11h à 18h. La visite avec dégustation coûte environ 22 €, avec des formules premium jusqu'à 50 € pour l'Expérience Connaisseur. La Jameson Distillery de Bow Street est plus grande, plus soignée et mieux adaptée aux groupes. La Pearse Lyons Distillery est installée dans une église reconvertie dans le quartier des Liberties, ce qui lui confère un cadre pour le moins original.

Parcs, côte et escapades aux alentours de Dublin

Phoenix ParkLe Phoenix Park s'étend sur environ 707 hectares et est l'un des plus grands parcs publics enclos de toutes les capitales européennes. L'entrée est gratuite et l'accès piéton est possible jour et nuit, même si les grilles pour les voitures ferment la nuit. Des daims en liberté s'y promènent et se repèrent facilement près de la Croix Papale en début de matinée. Le parc abrite également Áras an Uachtaráin (la résidence du Président, ouverte en visite guidée gratuite le samedi), le zoo de Dublin et Farmleigh House, la résidence officielle de l'État.

Pour profiter du littoral sans quitter le Grand Dublin, prenez le DART vers le sud jusqu'à Dún Laoghaire pour longer l'East Pier à pied, ou continuez jusqu'à Dalkey et Killiney pour des vues sur la baie de Dublin depuis les chemins de falaise. Au nord de la ville, Howth offre une spectaculaire promenade sur les falaises dominant la mer d'Irlande, d'excellents fruits de mer et un port de pêche animé. Howth comme Dún Laoghaire sont à environ 25 à 35 minutes du centre-ville en DART pour le prix d'un billet de train.

Dublin en famille : ce qui fonctionne vraiment

Les activités à Dublin avec des enfants varient beaucoup selon les âges. Pour les plus jeunes, le Phoenix Park et le zoo de Dublin sont les références incontournables. Le zoo de Dublin est l'un des plus anciens d'Europe et a beaucoup investi dans des enclos plus grands et plus naturels. Les billets sont à réserver et à vérifier sur le site officiel du zoo, les tarifs variant selon la saison et les tranches d'âge.

Dublinia, accolé à la cathédrale Christ Church, est une expérience interactive consacrée aux Vikings et au Dublin médiéval, pensée spécifiquement pour les enfants et les familles. C'est mieux que son nom un peu kitsch ne le laisse supposer. Le National Leprechaun Museum n'est pas vraiment recommandé pour les adultes, mais convient aux jeunes enfants curieux du folklore irlandais. Pour les adolescents, le EPIC Irish Emigration Museum dans les Docklands est vraiment bien conçu, résolument numérique, et aborde l'histoire de la diaspora irlandaise d'une façon qui parle aux jeunes générations.

• Le zoo de Dublin dans le Phoenix Park : idéal pour les 3-12 ans, comptez 3 à 4 heures
• Dublinia à Christ Church : expositions interactives sur les Vikings, conseillé pour les 6-14 ans
• Musée d'histoire naturelle (Merrion Street) : gratuit, collection de taxidermie victorienne, fascinant pour les enfants curieux de tout âge
• Jardins botaniques nationaux à Glasnevin : gratuits, vastes serres, parfait pour une demi-journée sans dépenser un centime
• Sandymount Strand : plage de marée accessible et familiale, à environ 25-30 minutes du centre-ville en bus

Préparer votre visite : période, pratique et infos essentielles

Le visiteur passe en moyenne deux à quatre jours à Dublin, ce qui suffit pour couvrir les principales attractions sans se presser. Une semaine permet d'explorer les quartiers à son rythme et de s'accorder au moins une excursion. De juin à août, on profite de la plus longue durée de jour, des températures les plus clémentes (généralement 18 à 21 °C les bons jours) et des prix les plus élevés. Mai et septembre offrent en général un meilleur rapport qualité-prix pour une météo comparable.

L'aéroport de Dublin (code IATA : DUB) se trouve à environ 10 km au nord du centre-ville. Des liaisons en bus via Dublin Bus et des lignes de cars dédiées desservent régulièrement la ville ; le DART ne dessert pas directement l'aéroport pour l'instant. Les taxis sont au compteur et disponibles au terminal. Pour se déplacer en ville, le tram Luas (deux lignes : Rouge et Verte) et le vaste réseau Dublin Bus couvrent la plupart des destinations touristiques. Le DART relie le centre-ville aux banlieues côtières. Pour un aperçu complet, consultez le guide des transports à Dublin.

L'Irlande utilise l'euro (EUR) et les prises de type G à trois broches (identiques à celles du Royaume-Uni). L'eau du robinet est potable dans des conditions normales, même si des avis de faire bouillir l'eau surviennent occasionnellement et sont communiqués par le gestionnaire local du réseau. L'anglais est la langue du quotidien dans tout Dublin. L'irlandais (Gaeilge) est une langue officielle et figure sur tous les panneaux. Les appels d'urgence se font au 112 ou au 999. Pour des conseils sur l'hébergement selon les budgets et les quartiers, le guide pour choisir où dormir à Dublin présente les principales options avec une évaluation honnête de chaque quartier.