Vittoriano (Autel de la Patrie) : le monument qui divise Rome

Qu'est-ce que le Vittoriano ?

Le Vittoriano, officiellement appelé Monumento Nazionale a Vittorio Emanuele II, trône à l'extrémité nord de la Piazza Venezia et constitue la structure visuellement la plus imposante du centre de Rome. Construit en marbre de Botticino d'un blanc éclatant extrait à Brescia, il mesure 135 mètres de large et s'élève à 81 mètres de hauteur quadriges de bronze inclus, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de huit étages. Les Romains ont une longue tradition de lui attribuer des surnoms peu flatteurs : "la torta nuziale" (la pièce montée) et "la macchina da scrivere" (la machine à écrire) sont les deux plus courants, prononcés avec un mélange d'exaspération et d'attachement.

La construction débuta en 1885, le monument fut inauguré en 1911, et l'ensemble du complexe ne fut achevé qu'en 1935. Il fut conçu comme une affirmation d'identité nationale après l'unification italienne, en hommage au roi Victor-Emmanuel II, premier souverain de l'Italie unifiée. En son cœur se trouve l'Altare della Patria, l'Autel de la Patrie, qui abrite le Tombeau du Soldat inconnu, établi en 1921 et gardé en permanence par deux soldats de l'armée italienne. La flamme qui brûle à côté du tombeau ne s'éteint jamais. Pour les Italiens, et tout particulièrement pour les anciens combattants et leurs familles, ce n'est pas une attraction touristique mais un lieu de deuil et de fierté nationale.

L'architecture : l'excès assumé

Le Vittoriano est l'œuvre de l'architecte Giuseppe Sacconi, qui remporta le concours de conception en 1882. Sacconi s'inspira des formes des temples romains antiques, notamment du podium en gradins et du portique à colonnades, mais en porta tout à une échelle telle que le tissu médiéval et Renaissance environnant semble écrasé par comparaison. Les colonnes corinthiennes de la colonnade supérieure atteignent 15 mètres de haut. La statue équestre de Victor-Emmanuel II au centre pèse 50 tonnes, et elle fut conçue de telle façon que douze personnes pouvaient tenir debout dans le ventre du cheval pendant la construction.

Le marbre de Botticino fut choisi pour sa blancheur, censée évoquer les temples resplendissants de la Rome antique. Ce choix a toujours fait débat. Les autres monuments antiques de Rome ont pris au fil des millénaires des teintes dorées de travertin ; le Vittoriano, même après plus d'un siècle, reste d'un blanc saisissant, presque clinique, qui tranche avec les ocres et les siennas de la ville environnante. C'est en partie pour cela qu'il ne s'y est jamais vraiment fondu, et qu'il ne le fera probablement jamais. Si vous souhaitez saisir l'ampleur architecturale du Centro Storico dans son ensemble, ce bâtiment est un point de repère incontournable.

Ce que vous verrez au niveau du sol (accès libre)

En arrivant depuis la Piazza Venezia, l'échelle du bâtiment vous saisit immédiatement. Le grand escalier cérémoniel monte à travers des fontaines représentant les mers Adriatique et Tyrrhénienne jusqu'à l'autel central. Le Tombeau du Soldat inconnu se trouve directement sous un plafond de mosaïque dorée au niveau de l'autel. Deux sentinelles se tiennent immobiles en grande tenue, relevées toutes les heures avec une cérémonie formelle qui attire quelques curieux. Le silence qui règne autour du tombeau contraste nettement avec le bruit de la place environnante, et la plupart des visiteurs baissent instinctivement la voix.

À ce niveau, entièrement gratuit, vous pouvez parcourir toute la largeur de la terrasse basse du monument et avoir un premier beau point de vue vers la colline du Capitole et le début du Forum romain. C'est déjà un meilleur belvédère que la rue. Du côté sud, la terrasse donne directement sur les Musées du Capitole et le Tabularium. Les Musées du Capitole se trouvent à quelques pas et se combinent parfaitement avec cette visite.

La terrasse panoramique : le billet en vaut-il la peine ?

La terrasse panoramique tout en haut du Vittoriano est accessible soit en gravissant 243 marches, soit par l'ascenseur logé dans les tours latérales du monument. Le billet payant (12 à 20 €) comprend l'ascenseur et l'accès au musée du Risorgimento ainsi qu'au musée du Palazzo Venezia. La vue depuis la terrasse sommitale est véritablement exceptionnelle et offre sans doute le meilleur panorama à 360° du centre de Rome, notamment pour appréhender le plan de la ville antique.

Vers le sud, le regard embrasse le Forum romain, la colline Palatine, le Colisée, et par temps clair les collines des Castelli Romani au loin. Vers le nord, on distingue le méandre du Tibre, la coupole du Panthéon et les collines de Parioli. La terrasse est étroite, exposée au vent, et peut être bondée aux heures de pointe, surtout entre 10h et 14h. Venir le matin juste après l'ouverture garantit une atmosphère plus calme et une lumière plus favorable sur les monuments antiques au sud. Pour replacer ce panorama dans le contexte de la ville, notre page sur les plus beaux panoramas de Rome compare cette terrasse aux alternatives comme le Gianicolo et le Pincio.

Conseil photo : la vue vers le sud est idéale le matin. L'après-midi, le Forum est partiellement dans l'ombre et le Colisée est à contre-jour. La vue vers le nord sur le centre historique est plus belle en fin d'après-midi, quand le soleil est plus bas et les couleurs se réchauffent. Emportez un objectif grand-angle si vous en avez un ; la rambarde de la terrasse limite les cadrages serrés.

Les musées : bien plus qu'un simple bonus

Le musée du Risorgimento, réparti dans les couloirs intérieurs du monument, retrace l'histoire de l'unification italienne de la fin du XVIIIe siècle jusqu'en 1921. La collection comprend armes, uniformes, drapeaux, proclamations et portraits des grandes figures du mouvement : Garibaldi, Cavour et Mazzini, entre autres. Le musée est rarement bondé et constitue une agréable alternative climatisée à la chaleur du dehors.

Pour les visiteurs passionnés par l'histoire politique et militaire italienne, les musées apportent une vraie profondeur à la visite. Pour ceux qui viennent avant tout pour la vue, ils peuvent sembler une marche de trop. Le billet enrichi, qui inclut une vidéo multimédia de 25 minutes sur la Rome antique, s'adresse au grand public et fonctionne bien comme une brève introduction aux différentes strates d'histoire de la ville. Les cartels sont en italien et en anglais.

Comment visiter : le déroulé pratique

Le Vittoriano est situé Piazza Venezia, l'un des carrefours les plus fréquentés de Rome. Depuis la station de métro Colosseo, comptez environ 15 minutes à pied par la Via dei Fori Imperiali, une promenade qui longe la Colonne Trajane et les marchés de Trajan. Les lignes de bus 40, 64 et 85 s'arrêtent directement Piazza Venezia, reliant le secteur à la gare Termini et au Vatican.

L'entrée principale se fait depuis la Piazza Venezia par le grand escalier central. Un contrôle de sécurité est en place à l'entrée basse, comparable à celui d'un aéroport. En dehors des heures de pointe, le passage est généralement rapide. Les files d'attente pour l'ascenseur panoramique peuvent atteindre 15 à 30 minutes les week-ends d'été. Acheter ses billets en ligne à l'avance via le portail officiel VIVE permet de gagner du temps. Réserver à l'avance à Rome vaut vraiment la peine pour toutes les attractions payantes en haute saison (avril à octobre).

Les sources officielles du monument ne publient pas d'informations détaillées sur l'accessibilité pour les personnes à mobilité réduite. L'entrée en escaliers présenterait des difficultés importantes pour les utilisateurs de fauteuil roulant ; contactez directement le bureau VIVE avant votre visite si cela vous concerne.

Après le Vittoriano, la suite naturelle est de se diriger vers l'est en direction du Forum romain et au Palatin, ou vers le sud en direction du Circus Maximus. La Piazza Venezia environnante compte cafés et bars, mais les prix sont élevés compte tenu de l'emplacement. Pour un vrai repas, faites dix minutes à pied vers le Ghetto juif ou Testaccio pour un meilleur rapport qualité-prix.

Bilan honnête : faut-il y aller ?

Le Vittoriano n'est ni discret ni intime. C'est un monument imposant, rigoureusement ordonné et délibérément écrasant. Les visiteurs qui attendent la chaleur des ruelles médiévales de Trastevere ou la profondeur historique du Panthéon pourraient le trouver froid. Ceux que l'architecture nationaliste monumentale met mal à l'aise n'y trouveront pas leur bonheur. Il faut rappeler que le monument a été construit au prix de la démolition d'une partie importante du quartier médiéval du Capitole, un fait qui irrite encore certains historiens de l'architecture.

Cela dit, les terrasses basses gratuites et le panorama depuis le sommet comptent parmi les atouts les plus précieux de Rome. La vue sur le Forum romain depuis ici est plus complète que depuis l'intérieur du Forum lui-même. Pour les visiteurs qui découvrent la ville et cherchent à en comprendre la géographie, trente minutes au Vittoriano font plus pour l'orientation spatiale que presque n'importe quelle autre chose. Il mérite sa place dans tout itinéraire romain bien pensé, même si l'on repart avec des sentiments mitigés sur le bâtiment lui-même.