Sendero del Bosque Encantado : le sentier de l'ancienne forêt de lauriers d'Anaga, Ténérife

Qu'est-ce que le Sendero del Bosque Encantado ?

Le Sendero del Bosque Encantado, également connu sous le nom de Sendero Pijaral, est un sentier de randonnée en boucle situé dans la Reserva Natural Integral de El Pijaral, au cœur de la chaîne montagneuse d'Anaga. Son surnom de « Sentier de la Forêt Enchantée » lui vient du caractère de la végétation : des lauriers noueux enveloppés de mousse et d'hépatiques, dont les branches s'entrelacent en une canopée presque permanente, laissant filtrer une lumière pâle en colonnes mouvantes. Par matin couvert, le décor frise le surréaliste.

El Pijaral bénéficie de l'une des plus hautes catégories de protection prévues par la législation environnementale des îles Canaries. Le statut de Réserve Naturelle Intégrale n'est pas une simple formalité. Il signifie que l'écosystème est considéré comme si fragile sur le plan écologique que l'accès humain y est activement restreint, pas seulement encadré. Nous sommes ici en présence de la laurisylve, cette forêt subtropicale relicte qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l'Europe et du nord-ouest de l'Afrique, avant que les glaciations ne réduisent son aire de répartition aux îles de la région macaronésienne. Se promener dans cet espace tient moins de la randonnée ordinaire que d'un voyage dans une capsule temporelle écologique.

La forêt en elle-même : dans quoi marchez-vous vraiment ?

La laurisylve n'est pas une espèce unique, mais une communauté d'arbres de la famille des lauracées, comprenant Ocotea foetens, Laurus novocanariensis, Persea indica et Apollonias barbujana, ainsi qu'un sous-bois de bruyères arborescentes et d'arbustes. À El Pijaral, ces espèces atteignent une densité et une taille rarement observées ailleurs aux Canaries. Les troncs sont épais, souvent inclinés à des angles insolites, et tellement recouverts de mousses et de fougères que l'écorce est à peine visible. Le tapis végétal au sol est tout aussi luxuriant : hépatiques, fougères et mousses forment un sol doux et spongieux dans les sections les plus humides du sentier.

Ce type de forêt a survécu aux glaciations du Pléistocène sur les îles Canaries et à Madère, alors que la même végétation disparaissait du continent européen. L'UNESCO a reconnu Anaga comme Réserve de Biosphère ; les forêts de lauriers les mieux préservées au titre du Patrimoine mondial se trouvent à La Gomera et à Madère. El Pijaral compte parmi les plus beaux exemples subsistants, ce qui explique précisément pourquoi le nombre de visiteurs y est si strictement limité.

Le sentier fait environ 6,7 à 7 kilomètres en boucle, pour un dénivelé positif total d'environ 260 mètres. Les chemins sont entièrement non goudronnés et combinent d'étroits sentiers forestiers avec de plus larges pistes en terre. Certains tronçons peuvent être boueux après la pluie, et restent parfois glissants même en période sèche, simplement parce que la canopée piège l'humidité et que les gouttes tombent longtemps après la fin d'une averse. Des chaussures à semelles crantées ne sont pas une option.

Comment obtenir un permis et accéder au sentier

Le système de permis est géré par le Cabildo de Tenerife via sa plateforme de réservation en ligne « Tenerife ON ». Les permis sont gratuits et attribués dans l'ordre des demandes. Compte tenu du quota journalier d'environ 45 visiteurs, les dates populaires — en particulier les week-ends et les jours fériés — affichent complet bien à l'avance. Les jours de semaine offrent généralement plus de disponibilités, même si cela varie selon la saison. Réservez le plus tôt possible par rapport à vos dates de voyage.

Le départ du sentier se trouve à La Ensillada, un petit espace en bord de route sur la TF-123 (Carretera de Las Vueltas), près de Taganana, dans l'extrême nord-est de Ténérife. Le parking peut accueillir une dizaine de voitures. S'il est complet à votre arrivée, il n'existe pas d'alternative pratique à proximité. C'est une raison supplémentaire d'arriver tôt : à la fois pour vous garantir une place, et parce que la forêt est la plus belle dans les premières heures du jour.

La voiture est indispensable pour y accéder. Depuis Santa Cruz de Tenerife, l'itinéraire emprunte la TF-12 jusqu'au cœur d'Anaga, puis descend par la TF-123. La route est étroite et sinueuse par endroits. Comptez au minimum 40 à 50 minutes depuis Santa Cruz. Aucun bus TITSA ne dessert La Ensillada directement. Pour les visiteurs séjournant dans le nord de l'île, l'approche par le village de Taganana propose un tracé légèrement différent. Si vous n'avez pas de voiture, rejoindre une petite excursion guidée agréée auprès d'un opérateur local reste une option réaliste — notez cependant que les groupes commerciaux n'ont pas le droit d'entrer dans la réserve.

L'atmosphère de la randonnée selon l'heure de la journée

En début de matinée, notamment d'octobre à mars quand les alizés du nord-est poussent les nuages dans les montagnes d'Anaga, la forêt fonctionne dans un quasi-silence, rompu seulement par le chant des oiseaux et l'égouttement occasionnel de la condensation tombant des branches au-dessus. L'air sent la terre mouillée, le bois et une légère douceur végétale difficile à décrire en dehors de la forêt elle-même. La lumière est tamisée, verdâtre et grisâtre, et même à une distance modérée les arbres commencent à se fondre dans la brume.

En fin de matinée, si le ciel est dégagé, des rayons de soleil atteignent certaines portions du sentier et la mousse sur les arbres prend des teintes plus chaudes. La forêt semble moins oppressante et légèrement plus accessible. Les visites en après-midi, bien qu'agréables, perdent une part de la densité atmosphérique qui rend le Bosque Encantado vraiment différent d'une balade forestière ordinaire. Si votre permis est pour un créneau de l'après-midi et que vous avez la flexibilité de reprogrammer, la matinée vaut vraiment la peine d'être visée.

La météo influe profondément sur l'expérience. La pluie accentue les odeurs et intensifie les verts, mais rend certains tronçons glissants. Les journées sèches d'été peuvent dissiper une grande partie de l'humidité et de la brume qui définissent le caractère de la forêt. Le sentier est accessible toute l'année dans le cadre du système de permis, mais l'automne jusqu'au début du printemps — quand la couverture nuageuse est plus constante à Anaga — tend à offrir l'expérience la plus représentative de ce que cette forêt ressemble vraiment.

Guide pratique : le parcours

Le circuit débute à La Ensillada et fait une boucle à travers l'intérieur d'El Pijaral avant de revenir au même point. La première section monte régulièrement dans la forêt, avec la canopée qui se referme rapidement au-dessus de vous. Le sentier est assez bien balisé, même si par temps de brouillard certains embranchements demandent de l'attention. Les 260 mètres de dénivelé positif sont répartis sur l'ensemble du circuit plutôt que concentrés sur une seule montée, ce qui rend la difficulté modérée plutôt qu'éprouvante. La plupart des marcheurs en bonne forme bouclent le circuit en trois à quatre heures, pauses comprises.

Il n'y a aucune infrastructure sur le sentier : ni toilettes, ni point d'eau, ni café. Emportez de l'eau pour toute la durée de la randonnée, ainsi que de quoi manger si vous prévoyez une pause. Le réseau mobile est peu fiable en forêt. Téléchargez une carte hors ligne ou emportez une capture d'écran du tracé avant de quitter la voiture. Le parking de La Ensillada n'est pas gardé, et il n'y a pas de centre d'accueil au départ du sentier.

• Chaussures : chaussures de trail ou de randonnée avec une bonne accroche. Les baskets sont risquées par temps humide.
• Vêtements : pensez aux couches. La forêt est nettement plus fraîche que le littoral de Ténérife et l'humidité y est élevée. Un coupe-vent léger est utile toute l'année.
• Eau : prévoyez au moins 1,5 litre par personne. Il n'y a aucun point d'eau sur le parcours.
• Appareil photo : un objectif grand angle capte bien l'effet de canopée. Emportez un chiffon pour objectif ; la brume et l'humidité affectent rapidement le verre.
• Permis : ayez une copie imprimée ou numérique. Les gardes patrouillent dans la réserve et effectuent des contrôles.

À qui ce sentier est-il déconseillé ?

Le Bosque Encantado n'est pas fait pour tout le monde. Les visiteurs qui espèrent des panoramas époustouflants, des paysages côtiers spectaculaires ou des sentiers touristiques bien balisés seront déçus. Le paysage est entièrement intérieur et végétalisé : il n'y a aucun belvédère panoramique à l'intérieur de la réserve. Si les vues sur la côte sont votre priorité, le Mirador de Humboldt ou le sentier d'Afur à Taganana offrent une plus grande variété visuelle tout en restant dans les paysages caractéristiques d'Anaga.

Le sentier est totalement inaccessible aux fauteuils roulants et aux poussettes. Les chemins sont irréguliers, parfois escarpés, et peuvent être boueux. Les jeunes enfants peuvent apprécier la balade s'ils sont à l'aise sur des terrains naturels pendant trois heures ou plus, mais l'absence de commodités en fait une sortie exigeante en famille avec de jeunes enfants. Toute personne à mobilité réduite devrait envisager des alternatives dans Anaga qui suivent des itinéraires plus faciles et accessibles.

L'obligation de permis est également un vrai frein pour les visiteurs improvisés. Si vous traversez Anaga sans permis réservé au préalable, vous ne pouvez pas entrer légalement à El Pijaral. Le Parque Rural de Teno et d'autres secteurs du Parc Rural d'Anaga proposent des sentiers accessibles sans réservation préalable si vous cherchez une alternative le jour même.