Chinamada : le village troglodyte habité des montagnes d'Anaga à Tenerife

Ce qu'est vraiment Chinamada

Chinamada n'est ni une ruine, ni une reconstitution, ni un musée vivant. C'est un hameau d'une trentaine de maisons-grottes creusées à même le tuf volcanique du massif d'Anaga, dont quelques-unes sont encore habitées à l'année. Officiellement connu sous le nom de Caserío de Chinamada, il se trouve à environ 600 mètres d'altitude dans le nord-est de Tenerife, au sein du parc rural d'Anaga — l'un des coins les plus anciens et les plus riches en biodiversité des îles Canaries.

Les habitations ne sont pas de simples trous dans une falaise. Vues de l'extérieur, elles ressemblent à de modestes maisons de village blanchies à la chaux, mais leurs murs du fond — et parfois l'intégralité de l'intérieur — sont taillés dans la roche. Beaucoup ont été agrandies et modernisées au fil des générations, avec l'électricité et l'eau courante installées ces dernières décennies. Ce qui rend Chinamada remarquable, ce n'est pas le spectaculaire, c'est la continuité : des gens creusent des abris dans cette crête depuis des siècles, et certains font encore le choix d'y rester.

Le hameau s'inscrit dans le cadre plus large du Parc rural d'Anaga, une réserve de biosphère classée parc naturel protégé en 1994. Le parc préserve l'une des dernières forêts de laurisilve du monde, cette forêt laurifère subtropicale qui recouvrait autrefois une grande partie du bassin méditerranéen et ne survit plus que dans les îles macaronésiennes. Chinamada se trouve sous cette canopée, ce qui fait de l'approche par sentier une expérience fraîche, verdoyante, et radicalement différente de la côte sud aride que la plupart des visiteurs connaissent.

L'histoire derrière les maisons-grottes

L'habitat troglodyte dans les montagnes d'Anaga est antérieur à la colonisation espagnole. Les Guanches, peuple autochtone de Tenerife, utilisaient abondamment les grottes naturelles et creusées pour s'abriter, stocker leurs provisions et enterrer leurs morts. Le tuf volcanique qui compose une grande partie de la crête d'Anaga est suffisamment tendre pour être taillé avec des outils rudimentaires, tout en étant assez stable pour accueillir une habitation pendant des siècles. Chinamada est l'un des exemples les plus nets de cette tradition perpétuée jusqu'à aujourd'hui sans interruption.

Après la conquête espagnole à la fin du XVe siècle, les communautés paysannes ont adapté et agrandi les structures rupestres existantes. Le hameau a grandi organiquement le long de la crête, chaque habitation se dessinant selon la roche disponible plutôt que selon un quelconque plan préétabli. Il en résulte un village irrégulier et stratifié qui semble avoir poussé de la colline plutôt qu'avoir été construit sur elle.

Cette profondeur ethnographique place Chinamada dans une catégorie à part parmi les sites touristiques de Tenerife. Ce n'est ni une église, ni un parc, ni une plage : c'est un exemple d'architecture précoloniale encore utilisé au quotidien. Pour mieux comprendre l'histoire autochtone et coloniale de l'île, le Museo de la Naturaleza y Arqueología de Santa Cruz possède l'une des collections archéologiques guanches les plus importantes au monde.

Rejoindre Chinamada : l'expérience du sentier

Il n'existe pas de chemin facile pour atteindre Chinamada, et c'est précisément ce qui en fait une destination qui mérite l'effort. L'approche la plus courante emprunte le sentier balisé PR-TF 10 depuis Cruz del Carmen, une aire de repos et point d'accueil sur la route des crêtes d'Anaga (TF-12), accessible par les bus TITSA 273, 76 et 77 depuis La Laguna. Le sentier serpente à travers une dense forêt de lauriers avant de déboucher sur des crêtes dégagées avec des vues sur la côte nord-est.

L'autre point de départ possible est Las Carboneras, un petit hameau accessible par une route de montagne étroite depuis la TF-12. Depuis Las Carboneras, la marche jusqu'à Chinamada est plus courte et moins boisée, traversant un terrain plus exposé au-dessus du Barranco de Chinamada. Certains randonneurs combinent les deux approches en un itinéraire linéaire : bus jusqu'à Cruz del Carmen, traversée de la forêt jusqu'à Chinamada, descente vers Punta del Hidalgo sur la côte nord, puis retour en bus. Les guides officiels estiment cette traversée complète à environ 10,4 kilomètres et 5 à 6 heures ; prévoir quatre à six heures selon son rythme est raisonnable.

Les conducteurs peuvent rejoindre Chinamada via la TF-12 et les routes de montagne qui la prolongent, mais le stationnement à proximité du hameau est extrêmement limité et le dernier tronçon est assez étroit pour nécessiter une marche arrière si un autre véhicule se présente. Le week-end et en été, les places se remplissent tôt. La grande majorité des visiteurs arrive à pied, ce qui est l'approche prévue.

Ce que vous découvrez en arrivant

Chinamada se dévoile progressivement au fil de la crête : d'abord un regroupement de façades blanches sur la roche sombre, puis le village entier étalé sur la ligne de crête. Les maisons sont tournées vers l'extérieur, leurs devantures soignées et domestiques, mais la paroi rocheuse est visible sur les côtés, et par endroits on distingue clairement l'endroit où la roche vive devient simplement le mur du fond d'une pièce. Il y a des poules. Des potagers aménagés en terrasses. Et, chose remarquable, un restaurant.

Le Restaurante La Cueva est le seul établissement du hameau, installé dans une maison-grotte au cœur du village. Il propose une cuisine canarienne traditionnelle, notamment des ragoûts locaux et l'incontournable papas arrugadas con mojo. D'après les informations disponibles, il est fermé le lundi et le mardi, et les horaires peuvent varier — vérifiez localement ou en ligne avant de caler votre heure d'arrivée dessus. Un matin de semaine sans foule, il est souvent assez calme pour s'installer en terrasse avec quasi personne d'autre.

Le village est petit et l'on en fait le tour en quelques minutes. Ce qui prend du temps, c'est le belvédère. Chinamada occupe un promontoire avec des vues dégagées vers le nord, sur l'Atlantique et la côte de Punta del Hidalgo loin en contrebas — une dénivellation de plusieurs centaines de mètres entre le bord du village et le fond de la vallée. Par temps clair, La Palma ou La Gomera peuvent être visibles à l'horizon.

Horaires et saisons : ce qu'il faut savoir

Les montagnes d'Anaga génèrent leur propre microclimat. Les nuages se forment souvent le long de la crête le matin et se dissipent généralement en début d'après-midi, mais ils peuvent aussi s'installer toute la journée en automne et en hiver. La forêt de lauriers est à son plus envoûtant quand la brume basse la traverse, transformant le chemin en quelque chose de presque féerique — mais le belvédère de Chinamada perd tout intérêt lorsqu'on est dans les nuages.

Arriver en milieu de matinée un jour de semaine offre la meilleure combinaison : bonne lumière, températures fraîches pour la randonnée et peu de monde. Les après-midis du week-end en été amènent davantage de randonneurs sur le sentier PR-TF 10, sans que Chinamada devienne jamais aussi bondé que les stations balnéaires. Le hameau reste un endroit calme et résidentiel, à traiter comme tel : des gens y vivent et y travaillent, et s'aventurer dans des propriétés non clôturées est déplacé.

Pour organiser vos randonnées dans la zone d'Anaga en combinant plusieurs itinéraires, le guide de randonnée à Tenerife couvre les conditions des sentiers, les niveaux de difficulté et les informations pratiques à l'échelle de l'île.

Photographie et informations pratiques

Ce qui fascine les photographes à Chinamada, c'est la juxtaposition d'une vie domestique ordinaire et d'une géologie extraordinaire : du linge mis à sécher contre du tuf volcanique brut, une antenne télé accrochée à une façade de grotte, des rideaux soignés encadrant des fenêtres taillées dans la pierre. Restez sur le chemin public et évitez de cadrer des intérieurs privés ou de photographier les habitants sans leur consentement.

Le belvédère au nord du hameau permet des plans larges sur le ravin et vers la côte. La lumière de début d'après-midi tombe directement sur les façades des grottes, qui sont majoritairement orientées au nord, ce qui rend la mi-journée plus favorable pour l'architecture qu'on ne pourrait s'y attendre. Pour les sections forestières du sentier d'approche, un ciel couvert donne de meilleurs résultats qu'un soleil fort, car la canopée est dense et la lumière directe crée des contrastes trop marqués.

Emportez de l'eau : il n'y a pas d'approvisionnement public fiable sur le sentier et le restaurant n'est pas toujours ouvert. Habillez-vous en couches, car les températures sur la crête peuvent être sensiblement plus fraîches que sur la côte même en été. Le hameau n'a pas de réseau mobile sur plusieurs opérateurs, alors téléchargez vos cartes hors ligne avant de partir. La zone d'Anaga est couverte dans le guide des montagnes d'Anaga, qui inclut des informations pratiques sur l'ensemble du parc.

À qui s'adresse ce site — et à qui pas

Chinamada récompense la curiosité et la disposition à avancer lentement à pied. Le site convient aux randonneurs qui cherchent une destination culturelle au bout d'un sentier, aux passionnés d'histoire intéressés par le patrimoine guanche et rural des Canaries, et aux photographes en quête d'autre chose que les paysages volcaniques et les plages de l'île.

Les visiteurs en quête de plages, de vie nocturne ou d'équipements de villégiature n'y trouveront rien pour eux. Le site est inaccessible sans une bonne marche ou une route de montagne étroite, les équipements se résument à un restaurant, et l'attrait est franchement subtil : il faut s'intéresser à ce que signifie un village troglodyte encore vivant pour en tirer quelque chose. Si vous logez dans le sud de l'île, le temps de trajet est également conséquent. Dans ce cas, une excursion combinant Chinamada avec la proche ville historique de La Laguna et la route des crêtes d'Anaga permettra de rentabiliser davantage le déplacement.

Les sentiers ne sont pas adaptés aux jeunes enfants en poussette, aux personnes à mobilité réduite, ni à quiconque n'est pas à l'aise sur un terrain montagneux accidenté avec des bords exposés. Ce n'est pas une critique du lieu : c'est une information indispensable pour bien planifier sa visite. Si les exigences physiques dépassent votre condition actuelle, la route des crêtes d'Anaga (TF-12) propose elle-même des belvédères sur le parc qui ne nécessitent aucune randonnée.