Saloma Link : la passerelle piétonne illuminée de Kuala Lumpur, à traverser de nuit

Qu'est-ce que le Saloma Link ?

Le Saloma Link est une passerelle piétonne en acier à travée unique de 69 mètres enjambant la rivière Klang et l'autoroute DUKE à Kuala Lumpur. Inauguré le 5 février 2020, il porte le nom de Saloma, chanteuse et actrice malaisienne disparue, l'une des artistes les plus aimées de l'histoire culturelle du pays. La passerelle crée un lien physique et symbolique entre deux univers urbains très différents : l'énergie dense et populaire de Kampung Baru au nord, et le quartier d'affaires rutilant de KLCC au sud.

L'ouvrage a été conçu par le cabinet local Arkitek LLA et est considéré comme l'une des réalisations d'infrastructure publique les plus abouties de Kuala Lumpur ces dernières années. Contrairement à de nombreuses passerelles piétonnes qui semblent ajoutées après coup — étroites, étouffantes, fonctionnelles au mieux —, le Saloma Link possède une véritable identité architecturale. Ses deux arches, sa structure en acier blanc et son système d'éclairage LED le rendent reconnaissable de loin, surtout depuis Jalan Ampang la nuit.

Comment la passerelle change selon l'heure de la journée

Visiter le Saloma Link de jour et de nuit offre deux expériences franchement différentes. En plein jour, la structure en treillis d'acier blanc se découpe avec netteté sur le ciel, mais le pont se lit davantage comme un passage fonctionnel que comme un spectacle. Vous remarquerez la largeur du tablier — suffisante pour que cyclistes et piétons marchent côte à côte — et la vue plongeante sur la rivière Klang en contrebas. Selon la saison, la rivière charrie limon et débris, rappelant qu'il s'agit d'un cours d'eau utilitaire, pas d'un canal décoratif.

Après le coucher du soleil, la transformation est saisissante. Le système LED intégré illumine les 4 100 panneaux en forme de diamant dans des dégradés de bleu, rose, or et blanc, évoluant lentement au fil du temps. L'obscurité environnante donne l'impression que la structure flotte au-dessus de l'autoroute. Depuis le milieu de la passerelle, les Petronas Twin Towers se dressent au sud — suffisamment proches pour être bien cadrées en photo, assez éloignées pour en apprécier l'échelle. Cette vue seule attire des photographes qui installent leurs trépieds le long de la rambarde les soirs de week-end.

Les matins de semaine attirent un tout autre public : des employés de bureau en tenue de travail qui utilisent la passerelle comme raccourci entre Chow Kit et KLCC. Le rythme est soutenu, et vous serez doublé par des gens consultant leur téléphone sans ralentir. Le week-end en soirée, le tempo change du tout au tout. Des groupes se rassemblent au point central pour prendre des photos, des couples s'attardent près des rambardes, et l'atmosphère est bien plus détendue. La circulation sur l'autoroute DUKE en contrebas produit un bourdonnement sourd et constant qui se mêle au vrombissement des motos venant de Jalan Ampang.

La portée culturelle du nom

Le nom de la passerelle a un véritable poids dans la culture populaire malaisienne. Saloma (de son vrai nom Salmah Ismail, 1935–1983) fut l'une des artistes les plus célébrées des années 1950 aux années 1970. Elle a joué dans des dizaines de films produits par les Malay Film Productions de Shaw Brothers et enregistré des centaines de chansons au cours d'une carrière étalée sur trois décennies. Elle était aussi l'épouse d'une autre légende du cinéma malaisien, P. Ramlee, dont le musée et le mémorial se trouvent à Penang.

Baptiser un pont du corridor culturel de Kuala Lumpur du nom de Saloma fut un choix délibéré des urbanistes. La passerelle s'inscrit dans un tronçon de la ville soumis à des efforts de régénération dans le cadre du projet River of Life, qui vise à restaurer et revitaliser les berges urbaines de la rivière Klang. Le nom de Saloma rattache cet ouvrage d'infrastructure à l'identité culturelle malaise de la ville, à un moment où celle-ci cherche activement à se réinventer. Que vous trouviez cela porteur de sens ou simplement symbolique dépend de votre point de vue, mais cela fait du Saloma Link bien plus qu'un simple passage.

Traverser la passerelle : ce qu'il faut savoir concrètement

L'extrémité côté Chow Kit se situe près de Jalan Ampang et descend vers les lisières de Chow Kit, l'un des quartiers les plus attachants de KL. De là, le marché matinal animé de Marché de Chow Kit se trouve à environ 10 minutes à pied vers le nord. L'extrémité côté KLCC vous dépose à proximité de Jalan P. Ramlee, à distance de marche confortable des tours et du Suria KLCC.

Le tablier de la passerelle est entièrement couvert, ce qui compte beaucoup sous le climat de KL. Les orages en fin d'après-midi sont fréquents entre avril et octobre, et cet abri permet de continuer la traversée même sous une pluie légère. Le revêtement au sol est texturé et antidérapant. L'éclairage le long du cheminement est suffisant même avant l'activation du spectacle LED principal, donc aucun souci de visibilité après la nuit tombée.

Des rampes d'accessibilité sont présentes aux deux extrémités, rendant la passerelle praticable pour les utilisateurs de fauteuils roulants et les poussettes, bien que les rampes d'accès présentent une certaine pente. La passerelle elle-même est de niveau sur toute la travée principale.

Le Saloma Link dans le contexte du projet River of Life de KL

Le Saloma Link est l'un des éléments achevés les plus visibles de l'initiative River of Life de KL, un programme de régénération urbaine à long terme centré sur les rivières Klang et Gombak. Parmi les autres composantes du projet figurent la promenade River of Life plus proche de Masjid Jamek, qui a transformé un tronçon de berge en esplanade piétonne éclairée. Le Saloma Link ajoute une connexion piétonne plus en amont, offrant aux pendulaires et aux visiteurs une vraie alternative au déplacement en voiture dans cette partie de la ville.

Le projet dans son ensemble a été critiqué pour une mise en œuvre inégale et des portions de berges qui restent sous-exploitées ou mal entretenues. Le Saloma Link, en comparaison, est bien entretenu et régulièrement fréquenté, ce qui en fait l'une des réussites les plus nettes de cet effort de régénération. Le contraste entre le design soigné de la passerelle et les franges urbaines plus rugueuses visibles depuis son point central est frappant — et honnête quant à l'état actuel de la transformation urbaine de KL.

À qui cette visite ne convient pas

Si vous visitez Kuala Lumpur avec un programme serré centré sur les sites culturels ou historiques, le Saloma Link ne justifie probablement pas un détour dédié. C'est un pont — certes élégant —, mais il ne propose ni expositions, ni restaurants, ni boutiques, ni expérience en intérieur. Les voyageurs peu sensibles à l'architecture ou au design urbain risquent de le trouver décevant en moins de cinq minutes.

Il prend tout son sens intégré à une balade volontaire entre Chow Kit et KLCC, plutôt que comme destination à part entière. Si vous faites déjà ce trajet — par exemple après avoir exploré le marché le matin pour redescendre vers les tours —, traverser le Saloma Link n'ajoute presque rien en temps de parcours et apporte un intérêt visuel considérable à ce qui serait autrement un trajet en taxi ou en VTC.