Saloma Link: el puente peatonal iluminado de Kuala Lumpur que vale la pena cruzar de noche

¿Qué es el Saloma Link?

Saloma Link es un puente peatonal de acero de 69 metros de un solo tramo que cruza el río Klang y la autopista DUKE en Kuala Lumpur. Inaugurado el 5 de febrero de 2020, lleva el nombre de la fallecida cantante y actriz malaya Saloma, una de las artistas más queridas en la historia cultural del país. El puente crea un vínculo físico y simbólico entre dos zonas urbanas muy distintas: la energía densa y popular de Kampung Baru al norte, y el pulido distrito comercial de KLCC al sur.

La estructura fue diseñada por el estudio local Arkitek LLA y se considera una de las piezas de infraestructura pública mejor logradas que se han construido en Kuala Lumpur en los últimos años. A diferencia de muchos puentes peatonales que parecen improvisados —estrechos, sin ventilación, funcionales en el mejor de los casos—, el Saloma Link tiene una identidad arquitectónica propia. Los arcos gemelos, la estructura de acero blanco y el sistema de iluminación LED lo hacen reconocible a distancia, especialmente desde Jalan Ampang por la noche.

Cómo cambia el puente según la hora del día

Visitar el Saloma Link de día y de noche son experiencias genuinamente distintas. Con luz natural, la estructura de celosía de acero blanco se ve limpia y angular contra el cielo, pero el puente se percibe más como un cruce funcional que como un espectáculo. Notará el ancho de la plataforma —suficiente para ciclistas y peatones lado a lado— y las vistas hacia el turbio río Klang abajo. Dependiendo de la época del año, el río arrastra sedimentos y escombros que recuerdan que se trata de un curso de agua urbano, no de un canal decorativo.

Después del atardecer, la transformación es notable. El sistema LED integrado ilumina los 4.100 paneles de fachada en forma de diamante con degradados de azul, rosa, dorado y blanco que cambian lentamente. La oscuridad circundante hace que la estructura parezca flotar sobre la autopista. Desde el punto medio del puente se ven las Torres Petronas al sur, lo suficientemente cerca para encuadrarlas bien en una foto y lo suficientemente lejos para apreciar su escala. Esta vista por sí sola atrae a fotógrafos que montan trípodes junto a la barandilla los fines de semana por la noche.

Las mañanas entre semana traen otro público: oficinistas que usan el puente como atajo entre Chow Kit y KLCC. El ritmo es decidido, y le pasarán por al lado personas revisando el celular mientras caminan. Los fines de semana por la noche, el tempo cambia por completo. Grupos se reúnen en el punto medio para tomarse fotos, parejas se quedan junto a las barandillas y el ambiente es mucho más relajado. El tráfico de la autopista DUKE abajo genera un zumbido constante y grave que se mezcla con el sonido de las motos desde Jalan Ampang.

El significado cultural del nombre

El nombre del puente tiene un peso genuino en la cultura popular malaya. Saloma (nombre completo Salmah Ismail, 1935–1983) fue una de las artistas más celebradas desde los años 50 hasta los 70. Protagonizó decenas de películas producidas por Malay Film Productions de los hermanos Shaw y grabó cientos de canciones en una carrera de tres décadas. También fue esposa de otra leyenda del cine malayo, P. Ramlee, cuyo museo y memorial se encuentran en Penang.

Nombrar un puente en el corredor cultural de Kuala Lumpur en honor a Saloma fue una decisión deliberada de los planificadores urbanos. El puente se ubica dentro de un tramo de la ciudad sujeto a esfuerzos de regeneración bajo el proyecto River of Life, que busca restaurar y activar los bordes urbanos del río Klang. El nombre de Saloma conecta la infraestructura con la identidad cultural malaya en un punto donde la ciudad intenta activamente reposicionarse. Que eso le parezca significativo o meramente simbólico depende de su perspectiva, pero hace del Saloma Link algo más que un simple cruce.

Cruzar el puente: qué esperar en la práctica

El extremo de Chow Kit del puente se encuentra cerca de Jalan Ampang y conecta con los bordes de Chow Kit, uno de los barrios con más carácter de KL. Desde aquí, el bullicioso mercado matutino de Mercado de Chow Kit queda a unos 10 minutos caminando hacia el norte. El extremo de KLCC lo deja cerca de Jalan P. Ramlee, a una distancia cómoda a pie de las torres y de Suria KLCC.

La plataforma del puente está completamente cubierta, algo que importa mucho con el clima de KL. Las tormentas vespertinas son frecuentes entre abril y octubre, y el techo significa que el cruce sigue siendo utilizable incluso con lluvia ligera. La superficie es texturizada y antideslizante. La iluminación del paseo es adecuada incluso antes de que se active el espectáculo LED principal, así que no hay problema de visibilidad después del anochecer.

Hay rampas de accesibilidad en ambos extremos, lo que hace el puente transitable para personas en silla de ruedas y con cochecitos de bebé, aunque debe esperar cierta pendiente en las rampas de acceso. El puente en sí es plano a lo largo del tramo principal.

Saloma Link en el contexto del proyecto River of Life de KL

Saloma Link es uno de los componentes terminados más visibles de la iniciativa River of Life de KL, un programa de regeneración urbana a largo plazo centrado en los ríos Klang y Gombak. Otros elementos de este proyecto incluyen el paseo River of Life cerca de Masjid Jamek, que transformó un tramo de la ribera en una explanada transitable e iluminada. El Saloma Link añade una conexión peatonal río arriba, ofreciendo a residentes y visitantes una alternativa real al desplazamiento en vehículo por esta parte de la ciudad.

El proyecto más amplio ha recibido críticas por su implementación desigual y por zonas de la ribera que siguen subutilizadas o mal mantenidas. El Saloma Link, en comparación, está bien mantenido y se usa con regularidad, lo que lo coloca entre los resultados más logrados del esfuerzo de regeneración. El contraste entre el diseño pulido del puente y algunos de los bordes urbanos más ásperos que se ven desde su punto medio es notorio, y es honesto respecto a dónde se encuentra actualmente la transformación urbana de KL.

Quién puede saltárselo

Si visita Kuala Lumpur con un itinerario ajustado enfocado en sitios culturales o históricos, el Saloma Link probablemente no amerita un viaje dedicado. Es un puente, y aunque es atractivo, no ofrece exposiciones históricas, comida, tiendas ni una experiencia bajo techo. Los viajeros que no tienen especial interés en la arquitectura o el diseño urbano pueden encontrarlo poco impresionante en menos de cinco minutos.

Tiene más sentido como parte de una caminata deliberada entre Chow Kit y KLCC, en lugar de un destino por sí solo. Si ya está haciendo ese recorrido —quizás después de explorar el mercado por la mañana y dirigiéndose al sur hacia las torres—, cruzar el Saloma Link no añade casi tiempo y sí aporta un interés visual considerable a lo que de otro modo sería un trayecto en taxi o aplicación de transporte.