Montée des Marches : tout ce qu'il faut savoir sur le tapis rouge de Cannes

Ce que vous avez vraiment sous les yeux

La Montée des Marches est l'escalier cérémoniel qui donne accès au Palais des Festivals et des Congrès sur La Croisette. Vingt-quatre marches relient le niveau de la rue à l'entrée principale du bâtiment, et chaque mois de mai, pendant le Festival de Cannes, elles sont recouvertes de 60 mètres d'un tapis rouge cramoisi devenu l'une des images les plus reproduites de la culture populaire mondiale. Les marches ont été officialisées comme élément cérémoniel du Festival en 1984, et la tradition du tapis n'a cessé d'évoluer depuis : remplacé trois fois par jour jusqu'en 2021, il est désormais renouvelé une seule fois quotidiennement pour des raisons environnementales.

Hors saison du Festival, le tapis est souvent absent. Il reste alors un large escalier en béton clair encadré par l'imposante masse horizontale du Palais, inauguré en 1983 et qui n'est, objectivement, pas un chef-d'œuvre architectural. Mieux vaut le savoir : si vous imaginez un palais classique à l'européenne, revoyez vos attentes. Le Palais est un grand centre de congrès fonctionnel. Mais les marches qui le précèdent portent le poids de décennies de cérémonie, et lorsqu'on y pose le pied un mardi ordinaire d'octobre, on ressent malgré tout cette histoire.

L'expérience selon les heures de la journée

Tôt le matin, avant 8 h, les marches sont au calme absolu. La lumière venant de l'est effleure la façade en pierre claire et la mer scintille en arrière-plan si vous vous placez correctement. Il n'y a presque personne à cette heure-là, ce qui en fait le meilleur créneau pour des photos nettes, sans inconnus dans le cadre. Les équipes de nettoyage ont généralement terminé, et les pavés alentour sont impeccables.

En milieu de matinée, groupes de touristes et passagers de paquebots de croisière commencent à affluer. Les marches deviennent une scène photographique à flux continu : couples les bras grands ouverts, groupes rejouant des montées de tapis rouge imaginaires, enfants qui courent dans tous les sens. L'ambiance est joyeuse et décontractée, tout sauf solennelle. Une légère odeur de crème solaire et de café dérive souvent depuis les terrasses du boulevard voisin.

À midi en été, les pierres chauffent nettement sous les pieds et le soleil frappe la façade de plein fouet, écrasant les contrastes en photo. La foule se clairsème légèrement, les visiteurs partant déjeuner. C'est le créneau le moins photogénique de la journée. En fin d'après-midi, à partir de 16 h environ, la lumière devient plus chaude et rasante, et une deuxième vague de visiteurs anime la promenade. Pendant l'heure dorée avant le coucher du soleil, les marches se prêtent magnifiquement à la photo et l'atmosphère autour du Palais atteint son apogée cinématographique.

Histoire et poids symbolique

Le Festival de Cannes a été fondé en 1946, même si les premières éditions avaient été perturbées par la Seconde Guerre mondiale et que la première édition s'est finalement tenue en septembre 1946. Pendant ses premières décennies, la cérémonie a évolué sans montée des marches formalisée. C'est en 1984, alors que le Palais des Festivals actuel avait déjà deux ans, que la Montée des Marches a été officialisée comme élément cérémoniel du Festival. Depuis lors, chaque grande première à Cannes a vu son équipe gravir ces 24 marches face aux photographes et aux foules massées de part et d'autre.

Les marches se trouvent à l'extrémité ouest du Boulevard de la Croisette, ce qui les place au cœur symbolique de l'identité de la ville en tant que capitale mondiale du cinéma. Le Palais lui-même accueille non seulement le Festival, mais aussi des congrès, des salons professionnels et des événements tout au long de l'année — les marches sont donc en quasi-permanence utilisées comme toile de fond, entrée et point de repère.

Le tapis rouge utilisé pendant le Festival est une opération logistique à part entière. Chaque rouleau pèse plusieurs centaines de kilogrammes, et le remplacement quotidien (désormais une fois par jour plutôt que trois) témoigne d'un véritable engagement opérationnel pour maintenir l'aspect impeccable du tapis lors des cérémonies du soir. La teinte de rouge est rigoureusement contrôlée : il ne s'agit pas d'un cramoisi générique, mais d'une couleur profonde et constante, photographiée des millions de fois et reconnaissable au premier coup d'œil partout dans le monde.

Visite pratique : comment ça se passe concrètement

On s'approche du Palais depuis La Croisette, en longeant le boulevard en bord de mer. Le bâtiment s'impose sans détour : une structure large et basse avec une tour à son extrémité ouest. Les marches font directement face à l'esplanade, entourées de barrières et de signalétique selon les événements en cours à l'intérieur. Un jour ordinaire, les marches sont libres d'accès et non gardées. On monte librement, on se retourne en haut, et on contemple l'esplanade en direction de la mer. La vue est agréable sans être spectaculaire, mais l'orientation donne une lecture claire de la géographie du Festival.

Le Palais des Festivals propose des visites guidées à certaines dates, permettant de découvrir le Grand Auditorium et les coulisses. Ces visites sont payantes et limitées dans le temps ; consultez le site officiel du Palais des Festivals pour connaître les disponibilités actuelles avant de les intégrer à votre programme.

L'accessibilité est confirmée : le Palais des Festivals est accessible aux visiteurs en situation de handicap, et l'esplanade environnante est plate et lisse. Les marches elles-mêmes sont, par définition, un escalier ; les visiteurs à mobilité réduite préféreront peut-être photographier depuis le bas ou depuis l'esplanade plutôt que de les gravir.

Pendant le Festival de Cannes

Si vous venez à Cannes spécialement pour le Festival de Cannes, la Montée des Marches prend un tout autre visage. Les marches sont bordées de photographes de presse et de caméras de télévision. La foule se masse derrière les barrières de chaque côté du tapis. Pour mieux comprendre à quoi s'attendre pendant cette période, le guide du Festival de Cannes couvre les questions d'accès, d'accréditation et la façon d'assister aux montées en tant que simple spectateur.

Même sans pass festival, vous pouvez vous positionner côté esplanade et observer les arrivées à distance. L'ambiance est sonore, dense, et véritablement électrisante si le cinéma vous tient à cœur. Le périmètre de sécurité vous place à au moins 20 à 30 mètres du tapis, mais l'ampleur de la cérémonie est bien visible et l'atmosphère n'a rien à voir avec ce que Cannes offre le reste de l'année.

Note pratique pour les visites pendant le Festival : les rues environnantes, notamment l'extrémité ouest de La Croisette et les voies proches du Palais, sont soumises à des fermetures et restrictions d'accès dans les heures précédant et pendant les projections du soir. Arriver à pied par l'est en longeant le front de mer reste l'approche la plus fiable.

Ce que les marches ne peuvent pas vous offrir

Il s'agit d'un escalier et d'une façade. En dehors du Festival, il n'y a pas d'accès intérieur par l'entrée cérémonielle principale, pas d'exposition sur l'histoire du tapis rouge, et pas de centre d'accueil dédié aux visiteurs. Ceux qui arrivent en espérant un musée immersif sur l'histoire du cinéma seront déçus. L'expérience est avant tout symbolique : elle fonctionne si vous apportez le contexte et un peu d'imagination, et tombe à plat dans le cas contraire.

Les visiteurs en quête de richesse culturelle plus substantielle dans les environs peuvent envisager le Musée des Explorations du Monde à l'intérieur du Palais, ou marcher dix minutes vers le nord pour explorer Le Suquet, la vieille ville au caractère médiéval authentique et aux vues panoramiques sur la baie.

L'environnement immédiat du Palais mérite également d'être décrit honnêtement : l'esplanade peut avoir un air légèrement institutionnel en dehors des événements, avec des véhicules de sécurité stationnés, des barrières provisoires et peu de verdure. C'est une place civique conçue pour la fonction, pas pour la flânerie. La plupart des visiteurs y passent 15 à 30 minutes, prennent leurs photos et repartent. C'est une approche tout à fait raisonnable.

Comment y accéder et se déplacer

La gare de Cannes est à environ 10 minutes à pied du Palais des Festivals. Depuis Nice, les trains régionaux TER couvrent le trajet en environ 30 à 40 minutes. Depuis l'aéroport Nice Côte d'Azur, la ligne de bus régionale 81 (Lignes d'Azur/ZOU!) relie l'aéroport à Cannes en 45 à 60 minutes environ. Les lignes Palmbus desservent La Croisette et le centre-ville.

La Montée des Marches constitue un point de départ naturel pour une promenade le long de La Croisette. Depuis les marches, vous pouvez longer vers l'est le boulevard en bord de mer, avec ses grands hôtels, ses accès aux plages et ses boutiques, aussi loin que vos jambes vous portent. Le circuit pédestre de Cannes prend les marches du Palais comme point d'ancrage logique avant de partir à la découverte du reste de la ville.