Pirelli HangarBicocca : la cathédrale industrielle de l'art contemporain à Milan

Ce qu'est vraiment le Pirelli HangarBicocca

Le Pirelli HangarBicocca est une fondation d'art contemporain à but non lucratif créée par Pirelli en 2004 dans un ancien complexe industriel du quartier Bicocca de Milan. Le bâtiment était à l'origine une usine de fabrication de locomotives, et son ossature reste bien visible : fermes en acier brut en hauteur, sols en béton, hauteurs sous plafond qui écrasent même les installations les plus imposantes. Avec environ 15 000 mètres carrés d'espace d'exposition répartis sur un seul niveau, il figure parmi les plus grands du genre en Europe.

Ce n'est pas une galerie au cube blanc. L'échelle de l'espace conditionne tout, des artistes invités à exposer jusqu'à la manière dont les visiteurs se déplacent. Des œuvres qui paraîtraient théâtrales dans un musée conventionnel semblent ici presque naturelles. Le modèle de fonctionnement de la fondation est tout aussi remarquable : l'entrée est gratuite et la programmation est exigeante, avec des commandes en solo et de grandes rétrospectives que les institutions artistiques internationales suivent de près.

Les salles Kiefer : un repère permanent

L'une des constantes d'une programmation qui se renouvelle régulièrement est l'installation permanente d'Anselm Kiefer, « Les Sept Palais Célestes ». Sept tours monolithiques occupent une section dédiée de la nef. Elles ne sont pas exposées derrière des barrières. On circule entre elles, assez près pour en lire les textures : béton calcifié, métal oxydé, livres incrustés devenus matière.

L'œuvre de Kiefer puise dans la mystique juive, et plus précisément dans le concept kabbalistique des palais par lesquels l'âme s'élève. Les tours semblent à la fois ancestrales et post-industrielles, ce qui explique en partie pourquoi elles appartiennent si pleinement à ce bâtiment particulier. La lumière du matin filtre par des verrières de facture industrielle et effleure les surfaces d'une façon très différente de la lumière artificielle et uniforme de l'après-midi. Si vous avez un peu de souplesse sur l'horaire, arriver à l'ouverture à 10h30 vous offre les salles Kiefer dans leur atmosphère la plus saisissante.

Expositions temporaires : à quoi s'attendre

La programmation temporaire du Pirelli HangarBicocca penche vers des œuvres de grande envergure, souvent cinétiques ou immersives, qui tirent parti du volume industriel de l'espace. La fondation a accueilli de grandes commandes d'artistes tels que Carsten Höller, Joan Jonas ou Jean Tinguely, dont la rétrospective a retenu l'attention internationale. Ce ne sont pas des expositions modestes. La sélection privilégie des œuvres qui seraient difficiles, voire impossibles, à réaliser dans un contexte de galerie conventionnel.

Les expositions durent généralement plusieurs mois, aussi vaut-il mieux vérifier ce qui est à l'affiche avant de venir plutôt que d'improviser. Le site officiel liste les expositions en cours et à venir avec leurs dates d'ouverture. Compte tenu du bilan de la fondation, il est rare qu'il ne se passe rien, mais l'intervalle entre deux expositions peut parfois coïncider avec votre passage.

Si votre visite coïncide avec la Milan Design Week ou avec le calendrier artistique milanais plus général, le Pirelli HangarBicocca propose parfois une programmation parallèle à ces événements, avec des horaires élargis ou des ouvertures spéciales. Ça vaut la peine de vérifier.

Le bâtiment et le quartier Bicocca

Le quartier Bicocca se trouve dans la partie nord de Milan, bien en dehors du centre historique, et il possède un caractère bien à lui. Ce secteur a été l'une des grandes zones industrielles de la ville tout au long du XXe siècle, dominée par d'importants sites de production. Dans les années 1980 et 1990, il a fait l'objet d'un important projet de réaménagement urbain, accueillant un campus universitaire, des entreprises technologiques, des immeubles résidentiels et des institutions culturelles, tout en conservant certaines structures industrielles d'origine.

HangarBicocca occupe l'un des anciens bâtiments d'usine de cette époque industrielle. L'extérieur est délibérément discret : pas de séquence d'entrée grandiose, pas de geste architectural signalant que quelque chose de remarquable se cache à l'intérieur. On y accède par la Via Chiese, à travers un tissu urbain mixte qui pourrait appartenir à des dizaines de villes européennes. Cette arrivée sans effet rend l'intérieur d'autant plus déstabilisant lorsqu'on franchit la porte et que l'on se retrouve face à toute l'ampleur de la nef.

Le détour par Bicocca s'intègre également très bien dans une exploration plus large de l'architecture contemporaine de Milan. Les bâtiments modernes et innovants de la ville, du Bosco Verticale à Porta Nuova aux tours de CityLife, racontent comment Milan réinvente son identité industrielle et post-industrielle depuis les années 1990.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'itinéraire le plus direct en transports en commun est la ligne 5 du métro milanais (la ligne Lilla), avec descente à Ponale ou depuis Sesto Marelli, puis le bus 51 ou 87 jusqu'à la Via Chiese 2. De là, la marche est courte. Des tramways et des bus desservent également le secteur. Les applications de planification de trajets sur l'appli officielle ATM ou Google Maps vous donneront le meilleur itinéraire depuis votre point de départ.

Bicocca n'est pas un quartier que l'on traverse par hasard, et la visite implique donc un détour délibéré depuis le centre. Depuis la Piazza del Duomo, comptez environ 25 à 30 minutes de porte à porte en transports en commun. Ce trajet filtre quelque peu l'affluence : les gens qui viennent ici ont choisi de le faire, ce qui confère à l'espace une atmosphère plus concentrée que dans certains lieux culturels plus connus de la ville.

Fréquentation et meilleurs moments pour visiter

Les matinées du jeudi et du vendredi sont généralement les plus calmes. L'espace est suffisamment grand pour que même un samedi après-midi il soit rarement inconfortablement bondé, mais les tours de Kiefer se vivent mieux quand on peut circuler librement et sans conversations parasites. Les dimanches après-midi attirent un public local, notamment des familles avec des enfants plus grands, et l'ambiance devient légèrement plus sociale.

La fermeture tardive à 20h30 est un vrai atout. Arriver vers 18h00 un jeudi ou un vendredi vous offre l'espace avec bien moins de visiteurs et une qualité de lumière différente qui filtre à travers les verrières à mesure que l'après-midi décline. Ce n'est pas un lieu où la lumière varie spectaculairement selon la saison comme un site extérieur, mais le soleil rasant de fin d'après-midi agit tout de même sur les salles Kiefer en particulier.

Si vous planifiez un séjour de plusieurs jours et souhaitez bien structurer votre temps, une visite au Pirelli HangarBicocca s'associe logiquement à d'autres grandes institutions artistiques milanaises. La Fondazione Prada et le Triennale Design Museum représentent deux points distincts sur le spectre de l'art contemporain et appliqué dans la ville.

Accessibilité et informations pratiques

La fondation se définit comme un espace muséal gratuit, accessible et ouvert à tous, et la disposition sur un seul niveau supprime les obstacles liés aux escaliers qui compliquent l'accès dans de nombreux sites historiques milanais. Le plan au rez-de-chaussée permet en principe aux personnes en fauteuil roulant et aux visiteurs à mobilité réduite d'atteindre tous les espaces principaux sans avoir besoin d'ascenseurs. Le sol en béton est toutefois inégal par endroits, et il est conseillé de vérifier directement auprès de la fondation les aménagements spécifiques — entrées accessibles, équipements dédiés — avant de venir.

Les enfants sont les bienvenus, bien que le ton de la programmation soit résolument adulte et contemporain. Les tours de Kiefer produisent souvent une forte impression sur les enfants, précisément en raison de leur échelle et de leur étrangeté matérielle. Les chiens ne sont pas admis dans les espaces intérieurs. Les sacs peuvent être déposés au vestiaire près de l'entrée.