Museo Reina Sofía : le temple de l'art moderne à Madrid

Ce qu'est vraiment le Museo Reina Sofía

Le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (MNCARS) est le musée national espagnol dédié à l'art du XXe et du XXIe siècle. Il se trouve à l'extrémité sud du Paseo del Prado, formant l'un des sommets de ce que les Madrilènes appellent familièrement le Triangle d'or de l'art, aux côtés du Prado et du Thyssen-Bornemisza. Des trois, le Reina Sofía est celui que les visiteurs sous-estiment le plus souvent. Ils viennent pour Guernica et repartent après avoir découvert des étages entiers consacrés au surréalisme, à la photographie de la guerre civile espagnole et à l'abstraction d'après-guerre — des découvertes auxquelles ils ne s'attendaient pas.

La collection permanente du musée s'étend du début du XXe siècle jusqu'aux pratiques artistiques contemporaines. Sa richesse en modernisme espagnol — de Juan Gris et Joan Miró à Antoni Tàpies et Eduardo Chillida — est sans équivalent en dehors de l'Espagne. Le programme d'expositions temporaires est véritablement ambitieux, avec des rétrospectives de grande envergure qui attirent régulièrement l'attention de la critique internationale.

Le bâtiment : un hôpital métamorphosé

Le bâtiment principal, connu sous le nom de bâtiment Sabatini, était à l'origine l'Hospital de San Carlos, une institution néoclassique dont les origines remontent au XVIe siècle, lorsque Philippe II regroupa les hôpitaux de Madrid sur ce site. La façade en granit et les cours intérieures actuelles datent d'une rénovation du XVIIIe siècle signée Francisco Sabatini, le même architecte qui a façonné une grande partie du Madrid des Bourbons. En pénétrant dans le hall d'entrée principal, les proportions sont incontestablement celles d'un établissement hospitalier : des couloirs assez larges pour des brancards, des plafonds suffisamment hauts pour imposer une atmosphère formelle plutôt qu'intime.

En 1986, le Centro de Arte Reina Sofía ouvre ses portes dans ce bâtiment, avant d'être élevé au rang de musée national par décret royal en 1988. L'inauguration officielle a lieu le 10 septembre 1992, et le musée est baptisé en hommage à la reine Sophie. Les deux tours d'ascenseurs vitrés ajoutées à la façade extérieure sont devenues l'un des sujets de conversation architecturaux mineurs de Madrid : des ajouts fonctionnels qui ne cherchent nullement à imiter la pierre néoclassique qui les entoure.

Le geste architectural le plus marquant reste le bâtiment Nouvel, une extension réalisée en 2005 par l'architecte français Jean Nouvel, côté Ronda de Atocha. Son auvent métallique aux teintes rouge profond et gris s'étend sur une vaste place publique, créant un espace extérieur couvert utilisé pour des événements et, aux beaux jours, comme point de rassemblement pour les étudiants des écoles d'art voisines. L'intérieur du bâtiment Nouvel accueille les expositions temporaires et dégage une atmosphère délibérément différente : plafonds plus bas, détails plus industriels, un sentiment de dramatisme maîtrisé en contraste avec la grandeur austère du Sabatini.

Pour une vue d'ensemble des différentes strates architecturales de Madrid, le guide de l'architecture madrilène replace le Reina Sofía dans un contexte utile aux côtés des autres bâtiments emblématiques de la ville.

Guernica : la salle qui transforme la visite

Le Guernica de Picasso occupe la salle 206 au deuxième étage du bâtiment Sabatini, et l'expérience de se retrouver face à lui est notoirement difficile à anticiper. Le tableau mesure 3,49 mètres de haut sur 7,76 mètres de large, si bien que les photographies ne rendent jamais compte de sa présence physique réelle. La salle est maintenue dans une lumière tamisée, la toile éclairée directement. La plupart des visiteurs se taisent en entrant.

L'œuvre représente le bombardement de la ville basque de Guernica par les avions de guerre nazis allemands et fascistes italiens en avril 1937, effectué à la demande des forces nationalistes de Francisco Franco pendant la guerre civile espagnole. Picasso l'a peinte en gris, noir et blanc — une palette qui évoque simultanément la presse imprimée et la cendre. Les salles adjacentes contextualisent le tableau à travers les esquisses préparatoires de Picasso, ses œuvres connexes et le climat politique de l'Espagne des années 1930.

Le reste de la collection permanente

La plupart des visiteurs passent tout leur temps à l'étage de Guernica et repartent en n'ayant vu qu'environ 15 % de la collection permanente. Le musée est organisé de façon thématique et chronologique sur plusieurs niveaux des bâtiments Sabatini et Nouvel. Les galeries du début du XXe siècle couvrent les contributions espagnoles au cubisme et au surréalisme, avec des ensembles importants d'œuvres de Salvador Dalí, Joan Miró et de figures moins connues comme Óscar Domínguez et Benjamín Palencia.

Les étages consacrés à l'après-guerre et à l'art contemporain abordent des sujets plus ardus : l'art produit sous la dictature et après elle, l'émergence de l'abstraction espagnole dans les années 1950 et 1960, et l'explosion des pratiques expérimentales après la mort de Franco en 1975. Ces salles sont plus calmes et particulièrement enrichissantes pour qui prend le temps d'y flâner. Les collections photographiques — notamment le travail documentaire de la période de la guerre civile — figurent parmi les fonds les plus importants sur le plan historique de toute institution espagnole.

Le musée gère également deux sites annexes dans le Parque del Retiro : le Palacio de Velázquez et le Palacio de Cristal. Tous deux accueillent des installations de grande envergure et sont gratuits, mais ils sont fermés le mardi. Le Palacio de Cristal, une structure du XIXe siècle en fer et en verre, vaut tout particulièrement le détour lorsqu'il accueille des œuvres in situ conçues pour dialoguer avec sa lumière généreuse.

Si vous souhaitez organiser un programme de visites plus complet, le guide des meilleurs musées de Madrid explique comment enchaîner le Reina Sofía avec le Prado et le Thyssen-Bornemisza sans finir épuisé.

Horaires, tarifs et entrée gratuite

Le musée est ouvert le lundi et du mercredi au samedi de 10h à 21h, et le dimanche de 10h à 14h30. Il est fermé tous les mardis. L'entrée plein tarif est à 12 € et donne accès à la collection permanente et aux expositions temporaires.

L'entrée est gratuite en semaine et le samedi entre 19h et 21h, ainsi que le dimanche entre 12h30 et 14h30. Les créneaux gratuits en soirée sont les plus intéressants pour les voyageurs indépendants : moins de monde qu'en pleine journée, un bâtiment plus frais en été, et une lumière qui change de façon notable dans les galeries des étages supérieurs en fin d'après-midi. Le musée est également gratuit les 18 avril, 18 mai, 12 octobre et 6 décembre.

La station de métro la plus proche est Estación del Arte sur la Ligne 1, à trois minutes à pied de l'entrée principale. La gare Cercanías d'Atocha est un peu plus éloignée, mais elle est connectée au réseau ferroviaire plus large, ce qui en fait une option logique si vous arrivez d'un autre quartier ou de l'extérieur de la ville. Le musée est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite.

Comment la visite évolue au fil de la journée

Le bâtiment chauffe en été et la climatisation du bâtiment Sabatini est correcte, sans être généreuse. Les visites matinales entre 10h et 12h sont les plus agréables en juillet et août, lorsque les températures diurnes à Madrid dépassent régulièrement les 35 °C. L'intérieur en granit du bâtiment principal conserve la fraîcheur de la nuit, et la lumière du matin qui filtre par les fenêtres des cours intérieures a une qualité particulière que les visiteurs de l'après-midi n'expérimentent jamais.

Le café-restaurant du musée est situé au niveau de la cour du bâtiment Nouvel. La terrasse extérieure sous l'auvent rouge fonctionne très bien au printemps et en automne — grosso modo d'avril à juin et de septembre à octobre — lorsque les températures sont clémentes et que la place a une atmosphère détendue et conviviale. Au cœur de l'été, la terrasse est trop exposée pour un déjeuner tranquille.

Le Reina Sofía est situé au pied du Paseo del Prado, l'une des grandes promenades urbaines de Madrid. En remontant vers le nord depuis l'entrée du musée, vous passerez devant le Thyssen-Bornemisza et rejoindrez la fontaine de Cibeles, pour un itinéraire culturel à pied idéal sur une demi-journée.

À qui ce musée convient moins bien

Le Reina Sofía s'adresse avant tout aux visiteurs qui arrivent avec un minimum d'intérêt pour l'histoire de l'art du XXe siècle. Si le modernisme ou le contexte culturel de la guerre civile espagnole ne vous passionnent pas particulièrement, la collection au-delà de Guernica peut sembler difficile à appréhender sans accompagnement. Les cartels du musée sont instructifs mais denses, et l'organisation thématique peut dérouter lors d'une première visite sans plan préétabli.

Les familles avec de jeunes enfants trouveront la visite plus exigeante ici que dans certains autres musées de Madrid. Les galeries demandent une attention soutenue et silencieuse, et les éléments interactifs pensés pour les enfants sont peu nombreux. Cela dit, la cour du bâtiment Nouvel est un espace idéal pour que les enfants soufflent entre deux visites de salles, et le Palacio de Cristal du Retiro constitue une introduction plus accessible pour les plus jeunes.

Les voyageurs disposant de peu de temps devront peser cette étape face au Museo del Prado, qui reste généralement la priorité absolue pour les premiers visiteurs à Madrid. Pour organiser les deux visites de façon cohérente, l'itinéraire de 3 jours à Madrid propose une structure pratique.