MAXXI – Musée national des arts du XXIe siècle : l'architecture de Rome comme première œuvre

Ce qu'est vraiment le MAXXI

Le MAXXI, Museo nazionale delle arti del XXI secolo, est le musée national italien dédié à l'art contemporain et à l'architecture. Il est situé dans le quartier Flaminio de Rome, un secteur qui a accueilli plusieurs bâtiments publics audacieux dans les années 2000, dont l'Auditorium Parco della Musica de Renzo Piano, tout proche. Le musée a ouvert ses portes en 2010 après des années de travaux, géré par une fondation créée en 2009 par le ministère italien de la Culture.

Le musée va bien au-delà d'une simple galerie d'art. Il propose des ateliers, des conférences, des programmes pédagogiques et de la recherche en design, en parallèle de sa collection permanente et de ses expositions temporaires. Un jour de semaine ordinaire, vous pourrez y croiser des étudiants en architecture qui esquissent les cages d'escalier, un groupe scolaire qui explore des installations vidéo, et un couple venu de l'étranger uniquement pour le bâtiment de Zaha Hadid — et qui est finalement resté deux heures de plus que prévu.

Le bâtiment : la greffe urbaine de Zaha Hadid

Avant même de regarder la moindre œuvre d'art, le bâtiment lui-même s'impose. Zaha Hadid a conçu cette structure de 30 000 m² sur un terrain autrefois occupé par une caserne militaire, en imaginant le projet comme une « greffe urbaine » : un nouvel organisme civique qui pousse à partir de la trame des rues plutôt que de lui tourner le dos. Le résultat est un ensemble de volumes imbriqués habillés de béton gris clair, avec une toiture qui se courbe, se divise et en porte-à-faux de manière qui semble physiquement impossible vue de près.

Le Royal Institute of British Architects a décerné au MAXXI le Stirling Prize en 2010, sa plus haute distinction architecturale. Cette reconnaissance n'était pas seulement pour le spectacle. L'intérieur est fonctionnel de façon véritablement surprenante : la lumière naturelle pénètre par des puits de lumière continus qui courent le long des plafonds comme des rivières, variant en intensité au fil de la journée. En fin d'après-midi, quand le soleil romain rasant entre en biais, certains couloirs se remplissent d'une lumière chaude et diffuse qui transforme entièrement la lecture des œuvres accrochées aux murs.

À l'intérieur, les niveaux s'interpénètrent sans la logique d'un plan classique. Les escaliers se superposent. Des passerelles enjambent des vides ouverts. Le rez-de-chaussée s'ouvre sur la ville à travers de grandes façades vitrées, effaçant la frontière entre la piazza extérieure et le hall intérieur. L'architecture est à son plus impressionnant dans ces espaces de transition, et non dans une seule salle spectaculaire. Prenez le temps de vous déplacer lentement dans le bâtiment, surtout lors de votre première visite.

La collection permanente : 400 œuvres sur deux niveaux

La collection permanente réunit plus de 400 œuvres couvrant la peinture, la sculpture, l'installation, la vidéo, le net-art et la photographie, avec une section distincte consacrée aux dessins et maquettes d'architecture. Parmi les artistes représentés : Alighiero Boetti, Francesco Clemente, William Kentridge, Mario Merz et Gerhard Richter, aux côtés d'un important ensemble de designers contemporains italiens et internationaux.

La collection d'architecture est moins souvent mentionnée dans les guides de voyage, mais elle mérite qu'on la cherche. Des milliers de dessins, esquisses et maquettes documentent le processus de conception de bâtiments marquants des XXe et XXIe siècles. Pour qui s'intéresse à la genèse de l'architecture, ces salles offrent un niveau de détail que bien des musées d'architecture lui envieraient.

Toutes les galeries ne sont pas ouvertes à chaque visite. Le MAXXI fait tourner une partie de sa collection permanente pour accueillir les expositions temporaires, si bien que les œuvres visibles varient. Consulter le site avant votre venue vous donnera une idée plus précise de ce qui est actuellement présenté.

Exposition en cours : The Large Glass

Du 13 décembre 2024 au 25 octobre 2026, « The Large Glass » est une exposition commissariée par l'artiste américain Alex Da Corte, qui tisse un dialogue entre les œuvres, l'architecture du MAXXI et la photographie. Da Corte est connu pour des installations qui superposent culture pop, histoire de l'art et couleur avec précision. Ce projet prend le chef-d'œuvre inachevé de Duchamp comme point de départ conceptuel, avant de tracer sa propre voie.

Les expositions de longue durée comme celle-ci gagnent à être vues plus d'une fois. Le système de passe REPLAY, qui permet des entrées illimitées pendant 15 jours, reflète clairement l'intention du musée d'encourager les visiteurs à revenir. Que vous profitiez de ce privilège dépend de la profondeur avec laquelle vous vous engagez dès la première fois.

Quand venir et à quoi s'attendre selon l'heure

Le MAXXI est ouvert du mardi au dimanche, de 11 h à 19 h. Il est fermé le lundi, le 1er mai et le 25 décembre. La billetterie ferme une heure avant le musée, donc si vous arrivez après 17 h 30, vous risquez de ne pas être admis.

Les matinées en semaine, du mardi au jeudi en particulier, offrent l'expérience la plus agréable. Les galeries semblent spacieuses et l'acoustique du bâtiment — qui amplifie nettement les pas et les voix — est bien plus calme. Les après-midis du week-end attirent un public différent : des locaux avec enfants, des étudiants, et un flux plus dense de visiteurs internationaux. La piazza devant le musée se remplit lors des beaux week-ends, quelle que soit l'exposition à l'affiche.

La photographie est généralement autorisée dans la collection permanente sans flash. Pour les expositions temporaires, les règles varient selon les shows. Vérifiez les panneaux à l'entrée de chaque galerie plutôt que de présumer dans un sens ou dans l'autre.

Comment intégrer le MAXXI à votre itinéraire romain

Le MAXXI se trouve dans un secteur de Rome qui mérite une demi-journée plutôt qu'un simple détour. Le quartier Flaminio et son prolongement vers la Villa Borghese regroupent plusieurs institutions accessibles à pied ou en tram. Si vous combinez le MAXXI avec la Galerie Borghèse, sachez que ces deux musées proposent des modes d'engagement très différents. La Borghèse invite à une attention lente portée à des chefs-d'œuvre individuels dans de petites salles ; le MAXXI, lui, demande une conscience spatiale et une circulation active dans un grand bâtiment.

Les voyageurs qui construisent une journée musées à Rome pourront également noter que le MAXXI couvre un territoire qu'aucun site antique ou de la Renaissance ne touche. Si votre programme est déjà chargé en forums, basiliques et églises baroques, le MAXXI offre un vrai contrepoint. Pour une vision complète de ce que propose la scène muséale romaine, le guide des meilleurs musées de Rome couvre l'ensemble du spectre, de l'Antiquité au contemporain.

Les voyageurs avec un budget serré noteront que le MAXXI propose l'entrée gratuite avec réservation en ligne, ce qui en fait l'une des options les plus accessibles parmi les institutions payantes de Rome. Pour découvrir d'autres activités gratuites dans la ville, le guide des choses gratuites à faire à Rome vaut la peine d'être consulté avant de finaliser vos plans.

À qui le MAXXI ne convient pas forcément

Le MAXXI n'est pas fait pour tous les voyageurs à Rome. Les visiteurs qui en sont à leur premier séjour, avec peu de temps et un programme centré sur l'histoire antique ou l'art de la Renaissance, risquent de passer une heure à Flaminio qui aurait pu être consacrée au Forum romain, au Panthéon ou au Vatican. Le musée n'offre rien qui s'articule avec le récit historique de Rome — il existe précisément en contraste avec lui.

Les sceptiques de l'art contemporain qui trouvent les installations et la vidéo peu gratifiantes ne changeront pas d'avis ici. La collection permanente est sérieuse et parfois opaque, avec des œuvres qui gagnent à être abordées avec une certaine familiarité préalable avec les artistes. Cela dit, le bâtiment en lui-même est tellement singulier que certains visiteurs peu sensibles à l'art contemporain trouvent tout de même la visite justifiée, ne serait-ce que comme expérience architecturale.

Si vous voyagez avec de jeunes enfants, le MAXXI propose des programmes pédagogiques, mais les espaces intérieurs — angles vifs, escaliers ouverts, installations à l'air fragile — exigent une surveillance constante. Les familles trouveront peut-être dans les jardins de la Villa Borghèse une option de proximité plus adaptée aux groupes multigénérationnels.