Lincoln Center for the Performing Arts : ce qu'il faut savoir avant de visiter

Ce qu'est vraiment le Lincoln Center

Le Lincoln Center for the Performing Arts n'est pas un simple théâtre. C'est un campus de 16 acres composé de bâtiments interconnectés, de places et de fontaines, qui forme la colonne vertébrale culturelle de l'Upper West Side de Manhattan. Inauguré progressivement à partir de 1962 avec l'ouverture du Philharmonic Hall (aujourd'hui David Geffen Hall), le complexe fut conçu dans le cadre d'un vaste projet de rénovation urbaine et accueille désormais certaines des institutions de spectacle vivant les plus importantes au monde.

Les résidents permanents comprennent le New York Philharmonic, le Metropolitan Opera, le New York City Ballet, la Chamber Music Society of Lincoln Center, le Lincoln Center Theater, le Film at Lincoln Center (anciennement Film Society of Lincoln Center), la School of American Ballet et la Juilliard School. Chaque organisation gère sa propre billetterie, sa programmation et son calendrier de saison — c'est pourquoi il n'existe ni horaires ni tarifs communs à l'ensemble du campus. Ce qui les unit, c'est l'espace extérieur partagé : la Josie Robertson Plaza, au cœur du site, dominée par une grande fontaine illuminée qui fait office de salon à ciel ouvert.

L'architecture : plus cohérente qu'il n'y paraît

Le campus d'origine a été conçu au début des années 1960 par un comité d'architectes réunissant notamment Philip Johnson, Eero Saarinen et Pietro Belluschi. Le résultat est un ensemble habillé de travertin que les critiques de l'époque jugèrent trop formel ou trop institutionnel, mais qui a bien vieilli et dégage aujourd'hui quelque chose de reconnaissable, presque apaisant. Les colonnades en arc et la pierre pâle confèrent au campus une atmosphère de place civique à la romaine, bien distincte du quadrillage des rues alentour.

Le Metropolitan Opera House, conçu par Wallace Harrison et achevé en 1966, est le bâtiment le plus saisissant visuellement. Ses cinq immenses baies cintrées laissent voir, la nuit lorsque le bâtiment est illuminé, les intérieurs ornés de fresques de Marc Chagall visibles depuis la plaza. Le David Geffen Hall, entièrement rénové dans le cadre d'un chantier majeur achevé en 2022, occupe l'angle nord. La transformation, signée Diamond Schmitt Architects et Tod Williams Billie Tsien Architects, a considérablement amélioré l'acoustique et ouvert le hall sur la rue, lui ôtant son aspect de forteresse fermée sur elle-même.

Si l'architecture est votre priorité, combinez la visite du Lincoln Center avec une promenade dans le quartier de l'Upper West Side, où immeubles résidentiels d'avant-guerre et institutions culturelles composent l'un des paysages urbains les plus cohérents de Manhattan.

Le campus au fil de la journée

En journée, la plaza appartient surtout aux employés de bureau venus déjeuner, aux étudiants de Juilliard qui filent vers le métro et aux touristes qui photographient la fontaine. Le travertin réverbère intensément le soleil en été, ce qui rend l'espace aveuglant et exposé à la mi-journée. Le matin est le meilleur moment pour la photographie : la pierre est fraîche, la fontaine coule déjà, et la foule est encore rare.

Le campus se transforme complètement en soirée avant une grande représentation. Dès une heure avant le lever de rideau, la plaza se remplit de spectateurs habillés de toutes les façons — de la tenue de soirée au jean. La fontaine illuminée devient un point de rassemblement. Les fresques de Chagall brillent à travers les baies cintrées du Met Opera. Il règne alors une qualité d'attente particulière dans l'air, un bourdonnement de conversations retenues, qui n'existe nulle part ailleurs dans la ville à cette heure-là. Si vous n'avez pas de billet, arriver vers 19h un soir de représentation au Met ou au Philharmonic vous offre tout de même l'expérience du Lincoln Center dans toute sa vivacité.

L'été, la série en plein air gratuite Lincoln Center Out of Doors transforme les places en scènes de concert pendant plusieurs semaines fin juillet et en août. Le public est plus jeune et moins formel qu'aux représentations intérieures, et l'atmosphère tient davantage du festival de quartier que de la grande salle. Vérifiez les dates sur le site officiel avant d'organiser votre venue.

Assister à un spectacle : tout ce qu'il faut savoir

Les billets pour les spectacles du Lincoln Center se vendent sur le site de chaque organisation résidente, et non auprès d'une billetterie centrale. Le Metropolitan Opera, le New York Philharmonic et le New York City Ballet gèrent chacun leurs propres grilles tarifaires, programmes rush et tarifs étudiants. Les prix varient considérablement selon la production et la place. Les billets rush et rush étudiants, disponibles le jour même de la représentation, sont le point d'entrée le plus accessible pour les visiteurs avec un budget serré.

Pour une vue d'ensemble sur la façon d'aborder la culture payante à New York, le guide des meilleurs musées et institutions culturelles de New York propose des conseils pour organiser vos visites dans plusieurs salles.

Le code vestimentaire n'est strictement imposé dans aucune salle du Lincoln Center, mais le public du Met Opera se montre plus habillé que celui du Philharmonic, et les deux sont plus formels que celui du Lincoln Center Theater. Le jean est courant partout. Les manteaux peuvent être déposés au vestiaire dans la plupart des salles, moyennant un supplément. Les spectacles démarrent à l'heure : au Met Opera, les retardataires sont retenus à l'entrée et placés uniquement lors d'une pause appropriée dans la musique.

L'Alice Tully Hall et le David Rubenstein Atrium (sur Broadway entre la 62e et la 63e rue) accueillent également des spectacles, ce dernier proposant une programmation gratuite certains jours. L'Atrium fait aussi office d'espace public avec des sièges, ce qui en fait une halte utile pour s'orienter avant d'explorer le campus principal.

Comment s'y rendre et se repérer sur le campus

La ligne 1 du métro s'arrête directement à la station 66 St–Lincoln Center, juste au sud de la plaza principale. De la sortie du métro à la fontaine, il faut environ deux minutes à pied. Plusieurs lignes de bus (M5, M7, M11, M66, M104) desservent également les environs depuis différentes directions, ce qui fait du Lincoln Center l'une des grandes attractions de l'Upper West Side les mieux reliées en transports en commun.

Le campus est suffisamment compact pour s'y repérer sans plan. Depuis la plaza principale, le Metropolitan Opera House se trouve droit devant (à l'ouest), le David Geffen Hall sur la droite (au nord), et le David H. Koch Theater (siège du New York City Ballet) sur la gauche (au sud). L'Avery Fisher Hall a été rebaptisé David Geffen Hall en 2015 à la suite d'un don important ; certains plans et panneaux plus anciens portent encore l'ancien nom. Le bâtiment de la Juilliard School se trouve à quelques minutes à pied vers le nord, sur Broadway au niveau de la 65e rue.

Le quartier et où manger aux alentours

Le Lincoln Center se trouve dans le quartier de Lincoln Square, dans l'Upper West Side, un secteur longtemps associé aux arts du spectacle et à la vie résidentielle stable. Broadway et Columbus Avenue, dans les blocs environnants, concentrent une grande densité de restaurants à tous les prix, ce qui facilite les dîners avant ou après les représentations. Le quartier est également à distance de marche de Central Park, dont l'extrémité sud se trouve à environ dix minutes à pied vers l'est.

Pour une soirée plus longue, enchaîner un spectacle au Lincoln Center avec une promenade nocturne dans Central Park ou une visite de l'American Museum of Natural History lors d'une nocturne donne un itinéraire bien rempli dans l'Upper West Side.

La météo influe sur l'expérience extérieure bien plus que la plupart des visiteurs ne l'anticipent. En hiver, la plaza est exposée et balayée par le vent ; attendre dehors entre deux représentations ou avant l'ouverture des portes peut être franchement froid. En juillet et août, la fontaine apporte un peu de fraîcheur, mais la pierre emmagasine la chaleur. L'automne (de septembre à novembre) est la saison la plus agréable pour profiter longtemps du campus en extérieur, et il coïncide avec l'ouverture de la nouvelle saison du Metropolitan Opera, généralement fin septembre.

À qui le Lincoln Center ne conviendra pas (et pourquoi)

Les visiteurs qui cherchent avant tout des activités intérieures gratuites ou bon marché risquent de trouver le campus décevant sans billet de spectacle. Les places publiques sont agréables, mais ne retiennent pas l'attention plus de 30 à 40 minutes. Si les arts du spectacle ne vous passionnent pas particulièrement, l'architecture et la fontaine méritent un bref arrêt, mais ce site ne justifie pas une demi-journée sur la seule foi de son esthétique.

Les voyageurs qui souhaitent une expérience culturelle forte sans contrainte de calendrier trouveront peut-être le Metropolitan Museum of Art ou le Museum of Modern Art plus satisfaisants pour un seul après-midi.