Leeum Museum of Art : la référence artistique de Séoul

Qu'est-ce que le Leeum Museum of Art ?

Le Leeum Museum of Art, officiellement désigné en coréen par 리움미술관 et parfois appelé Leeum, Samsung Museum of Art, est perché sur une colline à Hannam-dong, l'un des quartiers résidentiels les plus calmes et les plus aisés de Séoul. Le musée a été fondé pour exposer au public une collection privée constituée par Lee Byung-chul, fondateur de Samsung — une collection qui a grandi jusqu'à atteindre environ 15 000 œuvres, des céladons Goryeo aux peintures des artistes vivants les plus cotés au monde.

L'institution ne cherche pas à plaire à tout le monde. Pas de gadgets en boutique à l'entrée, pas de cabines photos thématiques. Ce que vous trouvez à la place, c'est une collection sérieuse et magnifiquement entretenue, présentée dans trois bâtiments de galeries, chacun confié à un architecte de renommée internationale différent. Ce seul choix architectural distingue le Leeum de la plupart des musées d'Asie de l'Est.

L'architecture : trois bâtiments, trois visions

Avant même d'avoir posé les yeux sur une peinture ou une céramique, les bâtiments eux-mêmes s'imposent à l'attention. Le Musée 1 (M1) a été conçu par Mario Botta, l'architecte suisse connu pour ses structures géométriques en brique. Son intérieur en spirale est habillé de terre cuite sombre, et la lumière naturelle filtre par un vide central d'une manière qui évolue subtilement au fil des heures. Les visites matinales, en particulier, captent la lumière à un angle rasant qui projette de longues ombres sur les murs courbés.

Le Musée 2 (M2) est l'œuvre de Jean Nouvel, l'architecte français dont les bâtiments jouent presque toujours sur l'opacité et le reflet. Ici, il a opté pour un parement extérieur en acier inoxydable sombre qui absorbe la lumière plutôt qu'il ne la réfléchit, conférant à M2 une masse et une solidité qui contrastent avec la transparence qu'on pourrait attendre de Nouvel. Les espaces intérieurs sont plus théâtraux, bien adaptés aux œuvres contemporaines qu'ils abritent.

Le Musée 3 (M3), le Samsung Child Education and Culture Center, a été conçu par Rem Koolhaas d'OMA. C'est la plus conceptuellement agitée des trois structures, utilisant le béton et le verre de façon délibérément ambiguë. Koolhaas ne convainc pas tout le monde, et franchement M3 est l'espace le moins intuitif à parcourir. Mais pour les visiteurs sensibles à l'intersection de l'architecture et de la programmation, il se révèle à qui lui accorde du temps.

Passer d'un bâtiment à l'autre à travers les espaces extérieurs paysagés offre une occasion rare d'expérimenter trois grandes signatures architecturales côte à côte, sur une même colline séoulienne. Même si la collection avait été médiocre, les bâtiments seuls justifieraient la visite pour quiconque s'intéresse à l'architecture contemporaine.

La collection : patrimoine coréen et art contemporain

M1 abrite la collection d'art coréen traditionnel et l'entrée y est en permanence gratuite. Les œuvres présentées sont extraordinaires à tous points de vue : des céladons Goryeo du Xe au XIVe siècle avec leur glaçure bleu-vert caractéristique, portée par les potiers coréens à un niveau jamais égalé ailleurs ; des porcelaines blanches de l'ère Joseon ; des sculptures bouddhistes en bronze doré ; et des peintures à l'encre sur soie et sur papier. Pour les visiteurs dont l'exposition à l'art coréen s'est limitée à des reproductions artisanales folkloriques dans les marchés touristiques, cette collection est véritablement révélatrice. Les objets sont présentés sans surcharge visuelle, permettant une observation attentive des formes et des surfaces.

M2 accueille la collection contemporaine, où les grands noms de l'art moderne coréen comme Lee Ufan et Park Seo-bo côtoient des pointures internationales telles que Joseph Beuys, Cy Twombly et Mark Rothko. L'approche curatoriale évite la marche chronologique prévisible à travers l'histoire de l'art et regroupe les œuvres autour de liens conceptuels et matériels. Ce type de collecte et de présentation témoigne de décennies de réflexion institutionnelle sérieuse, et non d'une tentative récente d'afficher une sophistication. Si vous prévoyez un tour plus large des institutions artistiques de Séoul, associer le Leeum à une visite du Musée national d'Art moderne et contemporain de Séoul donne une image plus complète de la façon dont les institutions coréennes abordent le XXe siècle.

Des expositions temporaires se succèdent dans M2 et M3. Le niveau est constamment élevé, et la programmation tend vers des expositions collectives thématiques plutôt que vers de grandes rétrospectives événementielles. Consultez le site officiel avant votre visite, car les expositions temporaires peuvent parfois restreindre l'accès à certaines galeries de la collection permanente.

Choisir le bon moment de la journée

Les matinées en semaine, du mardi au jeudi entre 10h00 et 12h00, sont les plus calmes. Vous pouvez vous attarder devant un vase à vin en céladon ou une toile de Twombly sans personne dans votre dos — un luxe peu commun dans un musée de cette envergure et de cette qualité. La position en surplomb sur la colline fait que la lumière du matin frappe directement la façade en terre cuite de M1, et la spirale intérieure rayonne d'une façon qu'elle n'a pas sous la lumière plate de l'après-midi.

Le week-end, à partir de la mi-matinée, le flux de visiteurs s'installe régulièrement. Les samedis après-midi peuvent paraître bondés dans les galeries contemporaines de M2, surtout lorsqu'une exposition temporaire populaire est en cours. Si vous visitez le week-end, arriver à l'ouverture (10h00) vous offre environ 90 minutes de tranquillité avant l'arrivée en masse des groupes et des familles.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Depuis la station Hangangjin sur la ligne 6 du métro de Séoul, prenez la sortie 1 et remontez la rue sur environ 400 mètres. La marche implique une montée modérée et dure environ 5 minutes à un rythme tranquille. Le chemin est pavé et praticable avec la plupart des chaussures, bien que la pente puisse être difficile pour les personnes à mobilité réduite. Le musée indique que des installations pour les personnes handicapées sont disponibles sur place ; si l'accessibilité est un critère important, il vaut la peine de contacter directement le musée avant de venir.

Hannam-dong est l'un des quartiers haut de gamme les plus agréables à parcourir à pied à Séoul, avec des cafés et restaurants réputés concentrés le long d'Itaewon-ro et des rues alentour. Le quartier est situé entre Itaewon et Yongsan, ce qui permet facilement de combiner une visite du musée avec un après-midi dans l'un ou l'autre de ces quartiers. La station Itaewon sur la ligne 6 n'est qu'à un arrêt si vous souhaitez rejoindre l'artère commerciale principale après votre visite.

Tarifs d'entrée selon les dernières informations disponibles : M1 est gratuit en permanence. Un billet combiné pour les trois musées (M1, M2, M3) est à ₩20 000. Des billets partiels sont disponibles : le billet « Blanket : After 1998 » couvrant M1 et M3 est à ₩16 000, et le billet « Collection d'art contemporain » pour M1 et M2 est à ₩12 000. Des tarifs spécifiques à certaines expositions et des réductions pour les étudiants, les seniors ou les groupes peuvent s'appliquer. Vérifiez les tarifs actuels sur le site officiel avant de venir, car ces chiffres sont susceptibles d'évoluer.

Photographie et ce qu'il faut apporter

Les règles de photographie à l'intérieur des galeries varient selon les expositions. Dans les espaces de la collection permanente, la photographie personnelle sans flash est généralement autorisée, mais vérifiez toujours les affichages à l'entrée de chaque galerie. Les espaces extérieurs et l'architecture sont librement photographiables et véritablement gratifiants. La façade de M1 sous la lumière chaude de l'après-midi, et la vue depuis la cour vers la surface en acier sombre de M2, se photographient très bien avec un simple téléphone.

Il y a un café sur place, mais il est compact. Si vous prévoyez une longue visite, manger au préalable dans les restaurants proches de Hannam-dong est plus confortable que de compter sur le café du musée aux heures de pointe. La consigne accepte les sacs, ce qui est pratique étant donné que la spirale intérieure de M1 rend le port d'un grand sac encombrant dans les couloirs de visite étroits.

Le Leeum est un choix judicieux pour les visiteurs qui suivent le circuit art et architecture de Séoul. Le combiner avec une visite du Dongdaemun Design Plaza le même jour offre un contraste saisissant : un musée tranquille sur sa colline, l'autre immense et central. Pour ceux qui construisent un itinéraire culturel élargi à Séoul, le guide des meilleurs musées de Séoul situe le Leeum par rapport aux autres grandes collections.

À qui ce musée ne s'adresse pas

Le Leeum n'est pas conçu pour les esprits impatients ni pour les visiteurs dont la motivation principale est un décor pour les réseaux sociaux. La collection exige une contemplation lente, et les cartels, bien que disponibles en coréen et en anglais, sont concis plutôt qu'explicatifs. Les visiteurs qui s'attendent à une expérience muséale immersive et interactive, comme on en trouve dans les institutions plus récentes, risquent de trouver la présentation austère. Les familles avec de jeunes enfants trouveront la collection gratuite de M1 accessible, mais les espaces plus étroits de M2 et la nature abstraite d'une grande partie de la collection contemporaine font de ce lieu une destination moins adaptée aux très jeunes visiteurs que, par exemple, le Musée national du folklore ou Lotte World.

Si votre programme séoulien est axé sur les palais historiques et les monuments culturels plutôt que sur les beaux-arts, vous trouverez peut-être votre temps mieux employé au Musée national de Corée à Yongsan, qui couvre l'histoire et la culture matérielle coréenne à une échelle et avec une accessibilité adaptées à un public plus large. Le Leeum se comprend avant tout comme une destination pour les visiteurs spécifiquement attirés par l'art, l'architecture, ou les deux.