Biergarten Hirschgarten : le plus grand de Munich, et ça se mérite

Ce qu'est vraiment l'Hirschgarten

Le Königlicher Hirschgarten, ou Hirschgarten royal, n'est pas qu'un simple biergarten. C'est un parc de 40 hectares dans les quartiers ouest de Munich, entre Laim et Nymphenburg, qui abrite le plus grand biergarten de Munich — et l'un des plus grands du monde selon beaucoup. Le biergarten lui-même peut accueillir environ 8 000 personnes, installées sur des graviers sous une voûte de marronniers centenaires qui ombragent les buveurs depuis bien plus d'un siècle.

Le parc est plus ancien que le biergarten. L'électeur Karl Theodor a créé l'Hirschgarten en 1780 comme terrain de chasse et enclos à cerfs pour la noblesse bavaroise. Des cerfs vivent toujours ici, dans un enclos clôturé à l'extrémité est du parc. Ce détail surprend souvent les visiteurs pour la première fois : on arrive pour une pinte d'Augustiner et on se retrouve à observer un petit troupeau de cerfs paître à vingt mètres de soi.

Malgré sa taille et son poids historique, l'Hirschgarten conserve une atmosphère résolument locale. Il figure rarement en tête des circuits touristiques, contrairement à l'Englischer Garten, ce qui fait justement une partie de son charme. Un mardi après-midi ensoleillé, on y croise surtout des collègues de bureau qui partent tôt plutôt que des groupes de touristes en train de faire des selfies.

L'expérience : ce qu'on voit, entend et sent

En entrant dans l'Hirschgarten depuis la station de S-Bahn du même nom, on longe une large allée bordée de vieux arbres. Le crissement du gravier sous les pieds laisse place au brouhaha feutré de plusieurs milliers de personnes en conversation sans hâte. Un week-end ensoleillé de mai ou de début septembre, le biergarten tourne à quasi pleine capacité, et le spectacle de longues rangées de bancs en bois occupés par des gens en jean et en Lederhosen, tous tenant un grand chope en céramique d'un litre, est réellement saisissant — une image que les photos restituent rarement fidèlement.

Les odeurs vous parviennent avant même que vous n'aperceviez les comptoirs : viande grillée des stands barbecue, chaleur maltée de la bière Augustiner (la bière maison, servie directement à partir de fûts en bois dans la zone libre-service), et, à l'approche des stands à bretzels, le léger parfum de pain fraîchement cuit. Un restaurant avec service à table est disponible pour ceux qui le préfèrent, mais l'essentiel de la vie se passe aux comptoirs en libre-service.

Sur le plan acoustique, l'Hirschgarten est surprenant. Huit mille personnes, ça devrait être assourdissant — et ça le serait dans un espace fermé. Sous la voûte ouverte des marronniers, le son se disperse. Les conversations restent à une échelle humaine. Pas de musique diffusée dans le biergarten principal. C'est plus important qu'il n'y paraît : après une journée de visites en ville, s'asseoir dans un calme presque complet sous un arbre avec une bière fraîche est quelque chose qu'on ne trouve pas dans les endroits plus bruyants.

Comment l'expérience évolue au fil de la journée

Le biergarten ouvre tous les jours à 11h et ferme à minuit, selon la météo. Le matin est le moment le plus calme. En arrivant avant midi en semaine, vous trouverez seulement une fraction des places occupées, principalement par des habitués du quartier qui considèrent l'Hirschgarten comme un repère de quartier. La lumière filtre à travers les feuilles des marronniers selon un angle rasant et l'air est plus frais sous la voûte que dans le parc à découvert.

En début d'après-midi par beau temps, l'affluence change radicalement. Les familles arrivent avec leurs enfants, les cyclistes attachent leurs vélos à l'entrée, et les allées se remplissent. La file d'attente au comptoir du fût d'Augustiner peut s'étirer sur 10 à 15 personnes un samedi en été. L'heure de pointe se situe grosso modo entre 15h et 19h. Trouver une place pendant cette fenêtre demande soit de la patience, soit d'arriver tôt. Venez à 12h30 et vous aurez l'embarras du choix.

La soirée a un tout autre caractère. Vers 20h, les enfants sont largement rentrés, la queue pour la bière raccourcit, et la température sous les marronniers est nettement plus fraîche que dans les rues alentour. Le restaurant se remplit pour le dîner. Si vous visitez Munich en été et souhaitez profiter de l'atmosphère typique de l'Hirschgarten sans la pression de la foule, le début de soirée est le créneau le plus détendu.

Comment y aller : transports et repères pratiques

La station de S-Bahn Hirschgarten (desservie par les lignes S1, S2, S3, S4, S6 et S8 sur le tronc principal) vous dépose à l'entrée est du parc, à cinq minutes à pied du biergarten. La station Laim est également proche, par un autre itinéraire à travers le parc. Les deux fonctionnent bien. Le tram est tout aussi pratique : les trams 16 et 17 s'arrêtent à Romanplatz ou Steubenplatz, d'où des chemins balisés traversent les rues résidentielles jusqu'au parc.

Si vous combinez l'Hirschgarten avec une visite du quartier, le château de Nymphenburg s'impose comme association naturelle. Le château est à environ 1,5 km au nord, accessible à pied ou en tram. Passer la matinée au château et dans ses vastes jardins, puis descendre à pied jusqu'à l'Hirschgarten pour un déjeuner tardif et une bière, fonctionne très bien comme programme d'une demi-journée dans le quartier de Nymphenburg.

Il existe des places de stationnement sur la De-La-Paz-Straße et autour du périmètre du parc, mais venir en voiture un week-end ensoleillé est déconseillé. Les places partent vite et les transports en commun sont suffisamment bons pour qu'une voiture n'apporte aucun avantage.

Accessibilité : le terrain du parc est majoritairement plat. Les principales allées entre la station de S-Bahn et le biergarten sont pavées ou en gravier compacté, praticables en fauteuil roulant et avec une poussette. Le sol du biergarten lui-même est en gravier meuble, ce qui peut rendre la circulation plus difficile pour les personnes en fauteuil roulant.

Que commander et comment fonctionne le libre-service

L'Hirschgarten sert la bière Augustiner, l'une des brasseries les plus anciennes et les plus respectées de Munich, tirée à partir de fûts en bois traditionnels dans la zone libre-service. La valeur sûre est la Helles, une lager blonde légère et moins amère que beaucoup de lagers internationales, servie dans une chope d'un litre. Les prix varient selon les saisons, mais un litre tourne historiquement autour de 7 à 9 €. Une caution est généralement demandée pour la chope en céramique.

Les stands de restauration en libre-service proposent les classiques bavarois : Hendl (poulet rôti), Steckerlfisch (poisson grillé à la broche), Obatzda (un fromage frais assaisonné) servi avec des bretzels, et différentes options de saucisses. Le bretzel avec l'Obatzda est bon marché, nourrissant, et c'est ce qu'il faut commander si vous n'avez pas très faim. Le poulet rôti demande une file d'attente plus longue, mais c'est le plat le plus satisfaisant.

Si vous n'avez jamais fréquenté de biergarten, il est utile de vous familiariser avec les usages de la culture brassicole bavaroise en plein air avant d'arriver. Les règles générales concernant les zones libre-service, le partage des tables et les habitudes alimentaires sont détaillées dans le guide de la cuisine bavaroise à Munich, qui offre un contexte bien utile.

L'enclos aux cerfs et le parc au-delà du biergarten

Beaucoup de visiteurs passent toute leur visite au biergarten sans jamais explorer les 40 hectares de parc restants. C'est compréhensible, mais l'enclos aux cerfs, à l'est du parc, mérite le court détour. Un petit troupeau de cerfs rouges y vit à l'année, dans la continuité directe du terrain de chasse que Karl Theodor avait établi en 1780. Voir des cerfs dans un parc urbain, avec le brouhaha d'un biergarten en fond sonore, est l'un de ces détails qui rendent l'Hirschgarten vraiment unique à Munich.

Le parc lui-même dispose de prairies ouvertes propices aux pique-niques, d'aires de jeux et d'allées ombragées pour se promener. En hiver, quand le biergarten est fermé, les habitants continuent à venir marcher et faire du vélo. Le parc est ouvert 24h/24 et l'entrée est gratuite toute l'année.

Photographie, notes saisonnières et pour qui ce n'est pas fait

Pour la photographie, l'heure précédant le coucher du soleil par temps clair offre la meilleure lumière à travers la voûte de marronniers. Le biergarten est photogénique dans sa sobriété : rangées de chopes en céramique, ombre tachetée, groupes de gens en conversation. Les prises de vue grand-angle restituent mieux l'échelle que les gros plans. L'enclos aux cerfs, avec son décor feuillu, appelle un téléobjectif aux heures calmes du matin.

Sur le plan saisonnier, l'Hirschgarten est au meilleur de lui-même de fin avril à début octobre, quand le temps permet de s'asseoir dehors et que les marronniers sont en pleine feuillée. Le biergarten est fermé ou incertain en hiver et par temps froid ou pluvieux. Si vous planifiez un voyage en tenant compte du calendrier munichois, le guide sur la meilleure période pour visiter Munich aborde les considérations saisonnières dans toute la ville.

À qui l'Hirschgarten ne convient pas : aux visiteurs qui ne s'intéressent pas à la culture brassicole et qui trouveraient un grand espace de convivialité en plein air avec cuisine bavaroise peu remarquable. Ce n'est pas une institution culturelle au sens muséal du terme, et il n'offre pas grand-chose à ceux qui cherchent de l'intérêt architectural, une ambiance nocturne festive ou une gastronomie haut de gamme. Ce n'est pas non plus l'endroit où aller par temps froid ou pluvieux, quand le restaurant ne peut pas compenser la fermeture de la terrasse.