Cykelslangen (Le Serpent à vélo) : le pont cyclable le plus élégant de Copenhague

Ce qu'est vraiment Cykelslangen

Cykelslangen, qui se traduit littéralement par le Serpent à vélo, est un pont surélevé réservé aux cyclistes d'environ 230 mètres de long, qui longe le front de mer du port intérieur à Vesterbro. Il a ouvert fin juin 2014 après environ huit ans de planification, conçu par le cabinet d'architecture copenhaguois Dissing+Weitling en collaboration avec les ingénieurs Rambøll, l'entrepreneur MT Højgaard et l'architecte paysagiste Marianne Levinsen Landskab, pour le compte de la Ville de Copenhague.

Le pont prend son départ au niveau du pont routier surélevé de Dybbølsbro, près du centre commercial Fisketorvet, et descend en une longue courbe en S pour rejoindre Bryggebroen, le pont piéton et cyclable qui traverse vers Islands Brygge sur la rive opposée. À son point le plus élevé, la passerelle culmine entre 5,5 et 7 mètres au-dessus du quai. La rambarde en acier peinte en orange, visible à plusieurs centaines de mètres, est ce que l'on remarque en premier sur fond d'eaux grises du port.

Sa vocation est fonctionnelle, pas décorative : avant sa construction, les cyclistes venant de l'ouest de la ville devaient se partager un espace exigu sur le pont routier de Dybbølsbro avec les véhicules motorisés, ou emprunter de longs détours. Cykelslangen leur a offert une descente fluide et sans interruption vers le réseau cyclable du front de mer — et est devenu, ce faisant, l'un des équipements cyclistes les plus photographiés d'Europe.

L'architecture : pourquoi ce pont a cette forme

Le cahier des charges était clair : relier deux points fixes à des hauteurs différentes sans pentes prononcées, les vélos-cargos chargés et les cyclistes plus âgés devant bénéficier du même confort de circulation que les navetteurs rapides. La réponse a été la courbe en S, qui permet une descente progressive sur une longue distance tout en maintenant une structure suffisamment compacte pour s'intégrer dans la zone portuaire.

Dissing+Weitling a opté pour une palette de matériaux simple : acier autopatinable pour la structure et la rambarde tubulaire orange-rouge, avec une passerelle en béton lisse. La rambarde décrit une courbe continue du début à la fin, ce qui confère au pont son aspect serpentin lorsqu'on le voit d'en haut ou depuis l'eau. La passerelle est étroite pour un standard routier — juste assez large pour que deux cyclistes se croisent avec précaution — ce qui lui donne une silhouette légère et élancée.

Le pont s'inscrit dans une transformation portuaire plus large qui remodèle Vesterbro et son front de mer depuis la fin des années 1990. Le centre commercial Fisketorvet et les immeubles de bureaux de Kalvebod Brygge marquent la limite de ce qui était autrefois des terres portuaires industrielles. Cykelslangen est en quelque sorte le tissu conjonctif entre l'ancien tissu urbain et les nouvelles pistes cyclables portuaires qui s'étendent vers le sud jusqu'à Islands Brygge. Pour avoir une vision complète de la façon dont les ambitions cyclistes de Copenhague s'expriment architecturalement, le Centre danois d'architecture sur Bryghuspladsen retrace l'ensemble du récit.

Ce que l'on ressent à différents moments de la journée

En semaine tôt le matin, le pont appartient aux navetteurs. On n'entend presque que le léger sifflement des pneus sur le béton et le cliquetis occasionnel des changements de vitesse. Les cyclistes avancent en un rythme souple, la plupart dans la même direction. Le port en contrebas reflète la pâle lumière nordique, et par temps clair, la vue vers l'ouest le long de Kalvebod Brygge révèle une longue rangée d'immeubles de bureaux en verre et l'eau qui les sépare.

Les après-midis de week-end en été, le rythme ralentit nettement. On voit des gens s'arrêter à mi-chemin pour photographier la courbe ou la vue sur le port en contrebas. La rambarde orange capte bien la lumière chaude de l'après-midi, surtout dans l'heure précédant le coucher du soleil — c'est à ce moment que sont prises la plupart des photos les plus connues du pont. En plein été à Copenhague, cette fenêtre dorée s'étend jusqu'à 21h ou plus tard.

La nuit, le pont est éclairé et la rambarde orange brille sur fond d'eau sombre. La circulation se réduit, et parcourir le pont à pied (bien qu'il soit techniquement une infrastructure cyclable) prend une dimension plus intime. Le port est calme, et le brouhaha de la ville s'efface. Les visites en hiver sont possibles — le pont reste généralement ouvert toute l'année en tant que partie du réseau public — mais la passerelle peut devenir glissante par temps humide ou glacial, et le vent du port est cinglant en janvier.

Comment s'y rendre et se déplacer

La gare S-train la plus proche est Dybbølsbro, qui se trouve directement au-dessus de l'extrémité ouest du pont. Depuis la gare, la descente jusqu'à Cykelslangen prend environ deux minutes à pied ou à vélo. Si vous arrivez à vélo depuis le centre de Copenhague, l'itinéraire via Vesterbrogade ou par la piste du front de mer depuis Rådhuspladsen est simple et direct.

À son extrémité sud, le pont se raccorde sans interruption au réseau cyclable du port de Copenhague, à proximité de Bryggebroen. De là, vous pouvez continuer vers le sud le long de l'eau jusqu'à Islands Brygge et au-delà, ou traverser Bryggebroen vers l'est en direction de Christianshavn. La boucle complète depuis le centre de Vesterbro jusqu'à Islands Brygge et retour par le front de mer prend environ 40 à 60 minutes à allure tranquille et offre plusieurs des meilleures vues sur le port de la ville. Pour vous orienter sur les itinéraires cyclables à travers la ville, le guide du vélo à Copenhague présente les options de location et les réseaux d'itinéraires.

Si vous venez sans vélo et souhaitez traverser le pont à pied, c'est tout à fait faisable, mais la passerelle est étroite. Les cyclistes ont la priorité sur les piétons, aussi rester d'un côté et rester attentif aux vélos qui approchent est une question de simple courtoisie. Le chemin au niveau du sol qui longe le port en contrebas est l'itinéraire piéton officiel.

Photographie : ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas

Les clichés les plus réussis de Cykelslangen sont pris au niveau du sol, en contre-plongée sur la courbe du pont se découpant sur le ciel. Du côté de Fisketorvet, vous disposez de la plus longue ligne de visée le long de la courbe en S. Depuis l'eau ou un kayak, le dessous de la structure et son reflet dans le port peuvent donner de belles images, mais cela nécessite l'accès à un bateau ou à un kayak sur le port.

La photographie par drone au-dessus du pont est soumise aux règles de l'autorité danoise de l'aviation et ne s'improvise pas sans préparation préalable. Depuis la passerelle elle-même, les prises de vue les plus intéressantes regardent droit le long de la rambarde vers la courbe, avec le port en contrebas. Un grand angle gère mieux la géométrie qu'un téléobjectif. L'heure dorée en été, vers 20h–21h, réchauffe au maximum la teinte de l'acier orange.

Verdict honnête : le déplacement en vaut-il la peine ?

Si vous longez déjà le port à vélo ou si vous vous dirigez vers les bains du port d'Islands Brygge, Cykelslangen est directement sur votre chemin et ne vous prend aucun temps supplémentaire. Dans ce cas, la réponse est clairement oui. En tant que destination à part entière nécessitant un voyage dédié depuis le centre-ville, la réponse est plus nuancée.

Le pont est véritablement élégant et donne une idée claire de pourquoi l'infrastructure cyclable de Copenhague est étudiée par des urbanistes du monde entier. Le traverser à vélo est différent d'une simple traversée de rue : le port s'ouvre autour de vous, la surface est lisse, et la courbe procure une légère sensation de mouvement qu'un pont droit n'offrirait pas. Pour les passionnés d'architecture et d'urbanisme, cela vaut le détour.

Mais les visiteurs qui s'attendent à une expérience spectaculaire risquent de trouver que le pont lui-même se traverse en moins de deux minutes. Il gagne à s'inscrire dans un contexte plutôt qu'à être visité isolément. Le combiner avec un après-midi plus large à Vesterbro — un café dans le Meatpacking District, une promenade le long du front de mer ou une baignade à Islands Brygge en été — lui donne beaucoup plus de consistance. Les voyageurs qui restent indifférents aux infrastructures cyclables quelle que soit leur qualité feront mieux de passer leur temps ailleurs. Il n'y a pas de café, pas d'équipement pour les visiteurs et pas de panneau explicatif sur le pont lui-même.

Contexte : Cykelslangen et les ambitions cyclistes de Copenhague

Cykelslangen n'est pas né de nulle part. Il s'inscrit dans un investissement soutenu, sur plusieurs décennies, de la Ville de Copenhague en faveur du vélo comme mode de transport urbain principal. Copenhague figure régulièrement parmi les villes les plus accueillantes au monde pour les cyclistes, avec environ la moitié de tous les trajets domicile-travail effectués à vélo dans la commune — un niveau qui la place parmi les grandes capitales européennes les plus avancées en matière de vélo. Les ponts portuaires, dont Bryggebroen et Cykelslangen sont les plus remarquables sur le plan architectural, ont été construits spécifiquement pour fluidifier les itinéraires cyclables nord-sud à travers l'eau. Pour les voyageurs souhaitant explorer ces itinéraires de façon systématique, le guide du vélo à Copenhague et le Centre danois d'architecture offrent tous deux un cadrage utile.

Le quartier de Vesterbro environnant a lui aussi beaucoup changé depuis l'ouverture de Cykelslangen. Kalvebod Brygge a continué à se développer avec de nouveaux immeubles commerciaux et résidentiels, et le front de mer lui-même est devenu un axe récréatif reliant le centre-ville à Amager. Comprendre Vesterbro en tant que quartier — son caractère résidentiel ancien vers l'intérieur des terres versus la nouvelle façade portuaire — enrichit la lecture de ce que le pont représente dans l'espace urbain. Le guide du quartier Vesterbro en retrace le contexte plus large.