Chiesa del Redentore : l'église de la peste de Palladio sur la Giudecca

Pourquoi le Redentore est une église à part

La Chiesa del Santissimo Redentore n'est pas qu'une belle église. C'est un monument à la fois au deuil collectif et au soulagement collectif. Entre 1575 et 1577, la peste bubonique emporta environ un tiers de la population de Venise, soit quelque 50 000 personnes dans une ville bâtie sur l'eau, sans aucune échappatoire possible. Lorsque l'épidémie prit fin, le Sénat vénitien fit un vœu solennel : commander une grande église votive, et chaque année le Doge conduirait une procession sur un pont de bateaux pour rendre grâce. Ce vœu donna naissance à l'un des plus beaux édifices d'Italie.

L'architecte choisi fut Andrea Palladio, déjà célèbre pour ses villas sur le continent vénitien et pour l'église de San Giorgio Maggiore, qui se dresse de l'autre côté du bassin de Saint-Marc. Le Redentore, commandé en 1577 et achevé en 1592 par Antonio da Ponte, représente l'aboutissement de la pensée ecclésiastique de Palladio. Le vote initial du Sénat fut serré : certains voulaient un projet dominicain, d'autres franciscain. Les Capucins l'emportèrent, et Palladio dut concilier leur goût pour la simplicité avec le besoin de grandeur de la République. Il en résulte l'une des tensions les plus précises de toute l'architecture occidentale.

La façade : ce que l'on voit depuis l'eau

La vue la plus célèbre du Redentore est celle depuis l'eau, que ce soit depuis la promenade des Zattere côté Dorsoduro ou depuis un vaporetto traversant le canal de la Giudecca. La façade en pierre d'Istrie blanche capte la lumière du matin d'une manière qui la fait paraître presque lumineuse sur fond de tuiles et de briques de la rive de la Giudecca. Palladio a résolu le problème récurrent de la Renaissance — habiller un plan basilical chrétien d'un fronton de temple classique — en superposant deux frontons imbriqués : l'un étroit et haut pour la nef, l'autre plus large et plus bas pour les bas-côtés. L'effet visuel est celui d'un bâtiment qui paraît complet sous tous les angles et à toutes les distances.

Trois grandes fenêtres thermales au-dessus de l'entrée inondent l'intérieur d'une lumière naturelle diffuse. Le tambour et le dôme hémisphérique derrière la façade deviennent visibles à mesure que l'on s'approche en vaporetto, surgissant nettement au-dessus des toits. Par un matin clair, avec le dôme pâle sur fond de ciel et le canal miroitant, c'est l'un des spectacles véritablement saisissants de Venise — et comme il faut traverser jusqu'à la Giudecca pour l'approcher, la plupart des visiteurs d'un jour ne le voient jamais de près.

À l'intérieur : lumière, art et silence

L'intérieur est une longue nef unique se terminant par une abside semi-circulaire, flanquée de chapelles plutôt que de bas-côtés. L'effet spatial est celui d'une verticalité concentrée. La pierre claire, le plâtre blanc et les trois fenêtres thermales produisent une qualité de lumière qui frise le clinique tant elle est égale : froide, uniforme, sans drama. C'est voulu. Palladio et les Capucins souhaitaient un intérieur qui dirige le regard vers l'autel, non vers la décoration. Pour les standards vénitiens, le Redentore est austère.

Les œuvres d'art qui s'y trouvent n'en sont pas moins remarquables. La sacristie renferme des tableaux attribués à Palma le Jeune, au Tintoret et à Paolo Véronèse, dont une Ascension du Christ et un Baptême du Christ attribués à Véronèse. Un crucifix en bronze de Girolamo Campagna domine le maître-autel. Ces œuvres ne sont pas présentées avec le dispositif explicatif d'un musée, alors prenez le temps de laisser vos yeux s'adapter et progressez lentement dans les chapelles latérales. L'église est toujours un lieu de culte actif et conserve des objets authentiquement dévotionnels aux côtés des chefs-d'œuvre de l'histoire de l'art.

Le chœur derrière l'autel est séparé par un écran incurvé de colonnes : c'est là que les frères Capucins priaient à l'écart des fidèles, selon leur tradition. En pénétrant dans cet espace, on découvre un lieu plus intime : plafonds plus bas, carreaux de sol usés, atmosphère d'une banalité touchante qui contraste avec la géométrie formelle de la nef. Cette qualité de coulisses du Redentore — le sentiment de se trouver brièvement à l'intérieur d'une maison religieuse en activité plutôt que d'un monument — fait partie de ce qui rend la visite de la Giudecca vraiment mémorable.

Comment y aller : la traversée vers la Giudecca

Le Redentore se trouve sur l'île de la Giudecca, séparée du corps principal de Venise par le large canal de la Giudecca. Pour y accéder, prenez le vaporetto ACTV jusqu'à l'arrêt Redentore, desservi par les lignes qui longent la Giudecca. La traversée depuis la promenade des Zattere ne prend que quelques minutes, mais le canal est large et la traversée elle-même offre l'une des plus belles vues sur le skyline du Dorsoduro. Consultez les horaires et tarifs ACTV en vigueur avant de partir, car ils sont régulièrement mis à jour.

Une fois sur la Giudecca, l'église est immédiatement visible depuis l'arrêt de vaporetto. L'île est longue et étroite, orientée d'est en ouest, et constitue l'un des quartiers les plus tranquilles de Venise pour se promener. On n'y trouve aucune attraction touristique de l'envergure du Rialto ou de la Piazza San Marco, ce qui signifie que la fondamenta devant le Redentore est rarement bondée. Vous pouvez longer tout le front de mer de la Giudecca en une vingtaine de minutes depuis l'arrêt Palanca côté Zattere jusqu'à l'arrêt Redentore près de la pointe est, en passant devant de petits chantiers navals, quelques bars locaux et le haut mur de l'ancien moulin Molino Stucky, reconverti en hôtel.

La Festa del Redentore : une nuit par an

La Festa del Redentore, célébrée chaque année le troisième dimanche de juillet, accomplit le vœu originel de 1577. Un pont provisoire de bateaux est construit sur le canal de la Giudecca, reliant les Zattere à l'église, et Vénitiens comme visiteurs le traversent à pied pour assister à la messe. Mais c'est le samedi soir précédant la fête que la ville se lâche vraiment : des centaines de bateaux mouillent dans le bassin entre la Giudecca et San Marco, décorés de lanternes et chargés de nourriture, de vin et d'amis. Un feu d'artifice sur la lagune — l'un des plus grands d'Italie — commence aux alentours de minuit.

Si vous êtes à Venise à la mi-juillet, ça vaut vraiment la peine d'organiser votre séjour autour de cet événement. Pour savoir à quoi vous attendre et comment y participer, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter Venise, qui passe en revue les grands événements saisonniers. La festa transforme cette église d'un monument architectural en cœur du rituel annuel le plus chargé d'émotion de la ville : un rappel que cet édifice est né du deuil, et que la fête qui l'entoure se répète chaque juillet depuis près de 450 ans.

Infos pratiques : horaires, tenue vestimentaire et accessibilité

Le Redentore se visite idéalement en semaine le matin, quand l'intérieur est calme et que la lumière traversant les fenêtres thermales est la plus favorable pour bien distinguer les tableaux. Les visites l'après-midi sont possibles, mais la nef reçoit une lumière directe venant du sud en fin de journée qui peut aplatir les détails architecturaux. L'accès le dimanche peut être limité pendant les offices, planifiez en conséquence.

Comme dans toutes les églises vénitiennes, une tenue correcte est exigée : épaules et genoux couverts. Prévoyez une couche légère même en été si vous portez des vêtements sans manches. L'accès en fauteuil roulant est limité en raison de la structure historique et des sols en pierre inégaux ; les visiteurs à mobilité réduite sont invités à contacter directement l'Association Chorus avant de venir.

La traversée vers la Giudecca est aussi une bonne raison de passer une heure ou deux de plus sur l'île plutôt que de repartir précipitamment. Un café dans l'un des bars au bord du canal, ou une promenade le long de la fondamenta nord, plus calme, offre une version de Venise qui paraît bien moins mise en scène que les alentours de la Piazza San Marco. Les visiteurs épuisés par la densité et la pression commerciale des grands axes touristiques trouvent souvent la Giudecca véritablement ressourçante.

Le verdict

Pour quiconque s'intéresse sérieusement à l'architecture de la Renaissance ou à la peinture vénitienne, le Redentore n'est pas facultatif. La conception de Palladio y est au moins l'égale de San Giorgio Maggiore de l'autre côté du bassin, et sans doute plus intéressante encore par les contraintes dans lesquelles il a travaillé. Pour les visiteurs de passage avec seulement un ou deux jours à Venise, cela implique un détour délibéré en vaporetto vers une île qui n'offre rien de comparable aux Gallerie dell'Accademia ou à la Basilique dei Frari. Ces visiteurs-là feraient mieux de commencer par les grands musées et églises du centre historique.

Cela dit, si vous en êtes à votre deuxième ou troisième séjour à Venise et avez déjà arpenté les incontournables, le Redentore combiné à une balade sur la fondamenta de la Giudecca est l'une des demi-journées les plus satisfaisantes que la ville puisse offrir. C'est plus calme, l'architecture est exceptionnelle, l'entrée est modeste, et la vue sur Venise depuis le front de mer de la Giudecca, en regardant vers le nord par-dessus le canal, est une perspective que relativement peu de visiteurs ont jamais la chance de voir.