Centre Belge de la Bande Dessinée : quand l'Art nouveau rencontre le neuvième art

Qu'est-ce que le Centre Belge de la Bande Dessinée ?

Le Centre Belge de la Bande Dessinée (CBBD) est le musée national de Belgique consacré à la bande dessinée, ce que les Belges appellent le neuvième art. Situé rue des Sables 20, en plein cœur de Bruxelles, il occupe l'un des bâtiments les plus remarquables de la ville : un ancien magasin de gros conçu par le pionnier de l'Art nouveau Victor Horta en 1906. Ce mariage entre le propos et le cadre n'est pas le fruit du hasard. La Belgique est l'un des rares pays à considérer la BD comme une forme culturelle sérieuse, digne d'être préservée par une institution, et le choix d'un bâtiment Horta affirme clairement que le musée s'inscrit dans le patrimoine artistique de la ville.

Le musée retrace l'histoire de la bande dessinée belge dans toute son étendue, des premières planches du début du XXe siècle aux romans graphiques contemporains. Tintin et les Schtroumpfs y occupent une place de choix, mais la collection va bien au-delà des noms les plus connus. Si vous explorez déjà le Parcours BD de Bruxelles à travers les fresques murales de la ville, le CBBD vous en offre le contexte institutionnel et les clés de lecture que les œuvres en plein air ne peuvent pas, à elles seules, vous donner.

Le bâtiment : un chef-d'œuvre de Victor Horta à découvrir de l'intérieur

Même les visiteurs qui n'ont aucun intérêt pour la BD devraient pousser la porte, ne serait-ce que pour l'architecture. Victor Horta a achevé l'entrepôt et grand magasin Waucquez en 1906, et il reste l'une de ses réalisations commerciales les mieux conservées à Bruxelles. Contrairement aux maisons particulières pour lesquelles il est surtout célèbre — comme sa propre demeure à Saint-Gilles —, le bâtiment Waucquez était conçu pour la circulation publique et le commerce. Les grands gestes de l'Art nouveau y sont donc amplifiés : l'atrium de verre et de fer inonde le hall d'entrée d'une lumière naturelle diffuse, les colonnes en ferronnerie aux courbes végétales s'élancent et s'incurvent comme des tiges, et les carreaux de mosaïque au sol ont conservé leur motif d'origine.

La Brasserie Horta, qui porte le nom de l'architecte et occupe la partie la plus spectaculaire de l'atrium, est ouverte au public sans billet d'entrée. S'installer à une table sous cette verrière donne une idée très concrète de ce que le bâtiment devait être à l'époque de sa vocation commerciale. Pour explorer plus avant l'œuvre résidentielle de Horta, le Musée Horta à Saint-Gilles offre un regard complémentaire sur les intérieurs domestiques de l'architecte.

La photographie dans le hall d'entrée est généralement autorisée à des fins personnelles. La lumière y est douce et homogène tout au long de la journée grâce à la verrière orientée au nord, ce qui permet d'obtenir de belles photos des ferronneries et du sol en mosaïque à n'importe quelle heure, sans ombres dures. Les galeries des étages supérieurs, accessibles par l'escalier d'origine, offrent des plongées sur l'atrium qui méritent qu'on s'y arrête.

La collection permanente : bien plus que Tintin

Les salles permanentes du musée s'ouvrent sur une introduction méthodique aux mécanismes de la bande dessinée : comment un scénario devient storyboard, comment le choix des lignes et des couleurs traduit une atmosphère, et comment la grille de cases structure le temps narratif. Cette partie est plus exigeante intellectuellement que la plupart des visiteurs ne s'y attendent, et elle récompense la patience. Des pages de croquis originaux, des planches encrées et des dessins préparatoires sont présentés aux côtés des versions imprimées finales, rendant le processus créatif étonnamment lisible.

Les salles consacrées à Tintin constituent sans surprise le point fort de la visite. Des dessins originaux d'Hergé, des documents de production et des panneaux contextuels sur l'évolution du personnage — d'un feuilleton de journal en 1929 à une franchise mondiale — y sont présentés avec soin. La section sur les Schtroumpfs, consacrée à Pierre Culliford (Peyo) et à ses créations, est presque aussi développée. Mais la vraie profondeur du musée réside dans sa couverture de l'école bruxelloise de la BD, de la tradition de la ligne claire et des générations d'artistes belges qui ont façonné la bande dessinée européenne entre les années 1940 et 1980. Les visiteurs qui connaissent des noms comme Edgar P. Jacobs, Willy Vandersteen ou Raymond Macherot y trouveront des originaux. Pour ceux qui les découvrent, le musée fournit suffisamment de contexte pour rendre ces figures accessibles sans connaissances préalables. Le guide de la BD bruxelloise vous permettra de vous familiariser avec le panorama culturel avant votre visite.

Les expositions temporaires changent régulièrement et tendent à être substantielles plutôt que purement promotionnelles. Les précédentes éditions ont abordé la BD et la politique, la place des femmes dans la bande dessinée belge ou encore des rétrospectives d'artistes. Consultez le site officiel avant votre visite pour savoir ce qui est en cours, car ces expositions peuvent considérablement enrichir l'expérience et justifier parfois un deuxième passage.

Visite pratique : horaires, affluence et repères

Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 18 h, dernière entrée à 17 h. Les lundis pendant les congés scolaires belges, il ouvre également. En juillet et mi-août, il est généralement ouvert tous les jours. Le bâtiment accueille les groupes dans de bonnes conditions, mais l'atrium et les salles Tintin deviennent sensiblement bondés le week-end matin, surtout en présence de groupes scolaires. Les après-midis en semaine, du mardi au jeudi en particulier, offrent les meilleures conditions de visite. Arriver à 10 h un mardi vous donne toutes les chances de parcourir les galeries du haut à votre rythme.

Le musée s'étend sur trois niveaux principaux reliés par les escaliers d'origine et un ascenseur desservant tous les étages. Les personnes en fauteuil roulant doivent utiliser l'entrée latérale via la Brasserie Horta, sur la droite de l'entrée principale. Les toilettes adaptées se trouvent au rez-de-chaussée. Un fauteuil roulant est disponible sur place sur demande, et les visiteurs présentant une carte d'invalidité bénéficient d'une réduction de 50 % sur la catégorie tarifaire applicable. Le café et la librairie — qui propose l'une des meilleures sélections de bandes dessinées belges et d'ouvrages connexes de la ville — sont tous deux accessibles depuis le rez-de-chaussée sans billet d'entrée.

Comment y accéder et que voir dans le quartier

Le musée se trouve dans l'Îlot Sacré, le cœur historique dense immédiatement au nord de la Grand-Place. Comptez une dizaine de minutes à pied depuis la gare de Bruxelles-Central, ou quelques minutes depuis la station de métro De Brouckère (lignes 1 et 5), qui dispose d'un ascenseur. Le trajet depuis De Brouckère par le boulevard Anspach, puis vers l'est jusqu'à la rue des Sables, est simple et traverse le centre commercial de Bruxelles.

Les rues alentour méritent d'être explorées avant ou après votre visite. Les Galeries Royales Saint-Hubert, la galerie commerciale du XIXe siècle couverte de verrières, se trouvent à cinq minutes à pied et offrent un cadre agréable pour prendre un café. Le quartier regorge d'options pour le déjeuner, du sandwich rapide au restaurant belge avec service à table, même si les adresses situées directement sur les axes touristiques pratiquent des tarifs en conséquence. S'éloigner d'une ou deux rues des artères principales améliore généralement à la fois la qualité et les prix.

Verdict honnête : ça vaut le détour ?

Pour la plupart des visiteurs, oui. La combinaison de l'architecture Horta et d'une collection permanente véritablement bien pensée en fait une expérience plus riche que le musée thématique lambda. Les cartels explicatifs sont disponibles en français, en néerlandais et en anglais dans l'ensemble des galeries permanentes, la langue n'est donc pas un obstacle. Deux heures suffisent pour une visite solide ; trois heures permettent de lire plus attentivement et de prendre le temps de flâner à la librairie.

Cela dit, les visiteurs qui attendent une expérience interactive et ludique à la manière d'un musée des sciences pour enfants risquent d'être déçus. Le CBBD est un musée au sens traditionnel du terme : vitrines, œuvres originales, textes explicatifs. Les enfants qui connaissent déjà Tintin ou les Schtroumpfs s'y impliquent généralement bien. Les très jeunes enfants sans cet intérêt préalable peuvent décrocher. Les adultes sans familiarité particulière avec la BD belge, mais avec un intérêt général pour l'histoire de l'art et la culture populaire, le trouvent souvent plus captivant qu'ils ne l'auraient imaginé. Si vous hésitez entre plusieurs musées pour une même journée, le guide des meilleurs musées de Bruxelles vous aidera à établir vos priorités selon vos centres d'intérêt.

Une limite honnête à signaler : le musée se concentre presque exclusivement sur la bande dessinée belge et franco-belge. Les mangas japonais, les comics américains et les autres traditions n'y apparaissent qu'en filigrane. Les visiteurs dont l'intérêt principal porte sur ces formes trouveront la collection étroite. Mais cette étroitesse est aussi sa force : en tant que panorama de la BD belge spécifiquement, elle est exhaustive et sérieuse.