Wat Paknam Phasi Charoen: el templo real de Thonburi con una estupa que no olvidará

Por qué Wat Paknam Phasi Charoen es diferente

Wat Paknam Phasi Charoen no es el templo que la mayoría imagina al pensar en Bangkok. No hay fila de tuk-tuks afuera, ni puestos de postales en la entrada, ni un escenario junto al río diseñado para Instagram. Lo que sí ofrece es uno de los monasterios con más relevancia histórica de Tailandia, un lugar de culto diario activo y una pieza arquitectónica que sorprende genuinamente incluso a viajeros experimentados en templos.

El templo tiene estatus de Grado Real y data al menos del período Ayutthaya, lo que le da varios siglos de antigüedad. Cobró particular prominencia en el siglo XX bajo el abadiato de Luang Pu Sodh Candasaro, el monje al que se le atribuye el resurgimiento de la técnica de meditación Dhammakaya. Ese legado atrae peregrinos budistas tailandeses de todo el país, lo que significa que en días religiosos importantes los terrenos se llenan de devotos en lugar de turistas.

La estupa verde: lo que realmente va a ver

La estructura que define el lugar es una enorme estupa revestida de azulejos de vidrio verde claro, que se eleva aproximadamente 80 metros sobre los terrenos del templo. Desde las calles circundantes parece casi irreal, con un color que no se parece al dorado y blanco habitual de los sitios religiosos tailandeses. La estupa se completó en 2012 y fue construida para resguardar reliquias de Luang Pu Sodh. Es visible a distancia sobre el perfil bajo de Thonburi, funcionando casi como un faro a medida que uno se acerca.

En el interior de la estupa, abierta a visitantes, cada uno de los cinco pisos está dedicado a un aspecto diferente de la enseñanza y cosmología budista. La pieza central visual es el techo del último piso: una vasta obra de cristal y vidrio de detalle intrincado que representa el universo según la cosmología budista. La escala y la precisión del trabajo son difíciles de describir sin sonar exagerado. La luz se refracta de formas que cambian según la hora del día y desde dónde se mire. Dedique al menos 20 minutos solo a este piso.

Los pisos inferiores exhiben grandes estatuas doradas de Buda y murales que ilustran las escrituras budistas con considerable detalle. En la entrada de la planta baja, unos encargados le pedirán que se quite los zapatos. El interior tiene aire acondicionado, lo cual es un alivio genuino en una tarde calurosa de Bangkok.

El Buda reclinado y los terrenos más antiguos del templo

La estupa es el protagonista visual, pero el resto del complejo merece una exploración sin prisas. La sala de ordenación principal contiene una venerada imagen de Buda reclinado que ha sido objeto de devoción para generaciones de fieles tailandeses. A diferencia del famoso Buda reclinado de Wat Pho, este se encuentra en un entorno más tranquilo e íntimo, donde probablemente compartirá el espacio con monjes y devotos locales en lugar de grupos de turistas.

Los terrenos también incluyen varios santuarios más pequeños, dependencias de los monjes, una sala de meditación que aún se usa para la práctica Dhammakaya, y un lindero junto al canal que le da al recinto una sensación de recogimiento respecto al barrio circundante. Para poner en contexto el panorama general de los templos importantes de Bangkok, la guía de los mejores templos de Bangkok explica cómo Wat Paknam encaja dentro del patrimonio religioso de la ciudad.

A primera hora de la mañana, entre las 7 y las 9, los monjes realizan los rituales de ofrenda y el aire se llena de humo de incienso mezclado con el aroma de flores frescas. Los sonidos son suaves: cantos desde el interior de las salas, alguna campana ocasional, pájaros en los árboles junto al canal. Es cuando el templo se siente más vivo en el sentido devocional, y cuando las fotografías capturan más atmósfera.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Las visitas matutinas, sobre todo antes de las 9am, ofrecen la luz más fotogénica sobre los azulejos verdes de la estupa y la menor cantidad de gente. El techo de cristal del piso superior captura una luz cálida por la mañana que se vuelve más fría y plana hacia el mediodía. Si la fotografía es su prioridad, planee llegar cerca de la hora de apertura.

Al mediodía llega el calor y el sol directo, que apaga el sutil tono verde del exterior de la estupa. También es cuando hay más flujo de visitantes, aunque «más» aquí es relativo: incluso los días concurridos en Wat Paknam se sienten tranquilos comparados con las horas punta del Gran Palacio o Wat Arun. El interior de la estupa siempre es un buen refugio contra el calor del mediodía.

A última hora de la tarde, entre las 3pm y las 5pm, la luz se suaviza nuevamente sobre el exterior y aumenta ligeramente la presencia de visitantes locales que llegan después del trabajo o la escuela. La hora dorada antes del cierre le da a los azulejos de la estupa un brillo cálido que luce muy diferente en fotos comparado con la luz fresca de la mañana. Si solo puede visitar una vez y quiere buenas tomas tanto del exterior como del interior, la tarde es probablemente la mejor opción.

Cómo llegar: la realidad práctica

Aquí es donde importa ser honesto. Wat Paknam Phasi Charoen no está en el circuito turístico habitual como los templos de Rattanakosin, y llegar requiere un poco más de esfuerzo. La ruta más directa desde el centro de Bangkok es tomar el BTS Skytrain hasta el conector Gold Line y bajar en la estación Pho Nimit. Desde ahí, una mototaxi o un taxi con taxímetro cubre la distancia restante en unos 10 minutos dependiendo del tráfico. El trayecto atraviesa calles residenciales de Thonburi que son interesantes en sí mismas: pequeñas casas-tienda, vendedores junto a los canales, mercados locales.

Otra opción: quienes ya estén explorando Thonburi pueden combinar esta visita con otros sitios de la ribera oeste. El barrio recompensa la exploración pausada, y el templo encaja naturalmente en un itinerario de medio día que podría incluir un paseo en bote por los canales o una caminata por las calles residenciales más antiguas de la zona.

Fotografía, accesibilidad y notas prácticas

Se permite fotografiar en la mayor parte del complejo, incluyendo el interior de la estupa. El techo de cristal del piso superior es un verdadero desafío fotográfico: la luz suele ser baja, la obra está en el techo, y los lentes gran angular le hacen más justicia que un teléfono sostenido con el brazo extendido. Una cámara mirrorless compacta o un teléfono con buen modo angular darán mejores resultados que un zoom estándar. Los trípodes generalmente no son bienvenidos en los espacios de culto activo.

La estupa tiene acceso por ascensor, lo que hace que los pisos superiores sean accesibles para visitantes con movilidad reducida. Los terrenos generales del templo incluyen algunos pavimentos irregulares entre estructuras, y los senderos junto al canal pueden ser estrechos. Las sillas de ruedas pueden acceder a buena parte del sitio, pero las secciones más antiguas requieren más maniobra.

Para quienes están armando un itinerario más amplio por Bangkok, la guía de qué hacer en Bangkok incluye itinerarios que combinan templos menos visitados con los sitios principales. Combinar Wat Paknam con una visita a Wat Arun el mismo día tiene mucho sentido geográfico, ya que ambos están en la ribera de Thonburi y se pueden conectar en taxi acuático por el canal o con un trayecto corto.

¿Vale la pena el viaje?

La respuesta honesta es: sí, pero con las expectativas correctas. Este no es un templo para quienes quieren tachar rápidamente otro sitio famoso de la lista. El interior de la estupa es genuinamente extraordinario, en particular el techo de cristal, y la atmósfera devocional de los terrenos ofrece algo que no encontrará en los templos más comerciales de Bangkok. Pero requiere moverse por cuenta propia, un tiempo de traslado moderado, y un interés real en la experiencia más que en la prueba social de haber estado ahí.

A quienes disfrutan de Wat Benchamabophit o Wat Ratchanatdaram Loha Prasat por su singularidad arquitectónica, Wat Paknam suele gustarles mucho. Quienes vienen principalmente por los sitios famosos de Rattanakosin pueden encontrar difícil de justificar el tiempo extra de traslado en un viaje corto.

Quienes probablemente no disfrutarán esta visita: viajeros con tiempo limitado que aún no han visto el complejo del Gran Palacio, visitantes interesados principalmente en la vida nocturna o las compras, y cualquiera que en general no encuentre interesantes los sitios religiosos. La estupa es arquitectura espectacular, pero la experiencia es inseparable de su contexto budista.